Gail Wragg se levanta e observa a cena que se desenrola ao seu redor.
Fica no centro de um mar de sacos de lixo, estantes repletas de equipamentos elétricos e ainda tem a pequena questão de 800 árvores de Natal artificiais para resolver.
Como outros trabalhadores do varejo, o almoxarifado de Gail está empenhado em preparar o estoque para a correria do feriado.
Mas em vez de ser um retalhista que procura obter lucros enormes para satisfazer os accionistas, Gail gere uma loja de caridade Barnardo’s com o objectivo de angariar dinheiro para financiar o trabalho da organização.
Ela está no setor de caridade há mais de 40 anos e diz que a demanda é maior do que nunca, pois as pessoas não têm mais condições de comprar novos, após um período de rápido aumento nos custos dos alimentos, do aquecimento e da habitação.
“Embora o movimento tenha aumentado este ano, as doações diminuíram”, explica ela.
“As pessoas vêm aqui por causa do custo de vida, mas também pararam de doar por causa do custo de vida”.
Para os clientes, há muitas pechinchas em oferta – com £ 15 cobrindo o custo de uma bolsa Versace e até de uma TV para alguns compradores astutos.
O aumento da procura é uma opinião partilhada por Robin Osterley, executivo-chefe da Charity Retail Association (CRA).
O órgão é a voz da indústria para lojas de caridade e afirma que 2023 viu um “crescimento recorde” nas vendas.
Afirma que os membros já relataram hábitos de compra “fortes” na véspera do Natal, no final de um ano em que já havia sido registrado um crescimento constante nas vendas de 2,9%.
“As pessoas querem cada vez mais gastar menos dinheiro no Natal, mas também têm a sensação calorosa de que estão a contribuir para boas causas e a ter impacto”, acrescenta.
Esse sentimento é evidente no chão de fábrica, onde o cliente Doug Hodgson olha para uma fileira de apetrechos de cozinha.
Ele diz que uma lista de compras não é necessária – apenas uma mente aberta.
“Ninguém vem aqui para comprar um aparelho de fondue – mas, quem sabe, posso sair com um”, sorri.
‘Não conte a ninguém’
No ano passado, Doug queria surpreender seu parceiro, então ele veio até a loja em Abbeydale Road, em Sheffield, South Yorkshire, para comprar um pouco de “Christmas Sparkle”.
“Ela estava mal, então eu queria animá-la. Quando ela estava no cabeleireiro, eu a levei até aqui e comprei uma pequena árvore e bugigangas rosa e prateadas. Ela adora rosa!
“Eu tenho tudo em nossa cama para quando ela voltar. Ela chorou. Ele fez o Natal”, lembra o homem de 57 anos.
Gail, 66 anos, diz que a redução do estigma em torno das lojas de caridade também ajudou a estimular a procura.
“Na década de 1980, meus filhos diziam ‘não conte a ninguém que você trabalha para caridade’. Eles odiaram!
“Eles ficaram envergonhados e preocupados caso as pessoas pensassem que suas roupas eram de lá, mas agora estão na moda”, diz ela.
De acordo com uma pesquisa da Oxfam, cerca de um quarto das pessoas comprarão presentes para seus filhos, para serem abertos na manhã de Natal, em lojas de caridade.
Eles sugerem livros, brinquedos e jogos de tabuleiro como iscas potenciais para os pais que desejam ajudar o Papai Noel a manter alguns centavos extras no bolso.
Do outro lado da cidade, aqueles que frequentam a loja de caridade Sense em Hillsborough Barracks podem combinar a busca por itens vintage com produtos frescos no supermercado Morrisons, ao lado.
Flo Patterson está folheando uma prateleira de suéteres masculinos de inverno.
Ela se mudou para Sheffield há seis meses, depois de estudar têxteis e design em Manchester. Agora ela trabalha como gerente de marketing e vendas em têxteis e sustentabilidade.
Flo diz que ela e todos os seus amigos frequentam lojas de caridade.
“É uma maneira fácil de fazer escolhas sustentáveis. Há muitas roupas usadas.
“Fast fashion muitas vezes significa itens de poliéster que nunca são biodegradáveis. Você pode encontrar itens mais antigos de melhor qualidade.”
A gerente assistente da loja, Chiara Hunter, diz que eles estavam “muito ocupados” em 2024.
“Você vê celebridades fazendo compras para instituições de caridade e acho que o poder das mídias sociais realmente ajudou”, acrescentou ela.
Flo já começou suas compras de Natal.
“Gosto da ideia de encontrar joias. Uma vez, ganhei uma bolsa Versace por £ 15. Os jumpers também são sempre de melhor qualidade”, acrescenta.
Charlotte Deering costuma ser encontrada em lojas de caridade perto de sua casa em Cheshire.
O jovem de 28 anos usa a mídia social sob o nome de themoneyferret para destacar presentes e descobertas pechinchas.
Ela cita uma TV de £ 15 para o quarto da filha como sua melhor compra.
“Não pude acreditar, quase pulei da loja de tão feliz.
“Na verdade, mantive a etiqueta de preço para me lembrar de como é uma pechincha”, ela reflete.
Neste Natal, Charlotte, que iniciou sua jornada online após um período de falta de moradia e o nascimento traumático de Maeve, de quatro anos, estabeleceu um orçamento de £ 5 para novas decorações festivas.
“Comprei uma bugiganga de cogumelo venenoso por 50 centavos, um cavalo de balanço que vou dar para minha mãe”, diz ela.
“Minha avó e meu avô, que já faleceram, costumavam ter um cavalo de balanço, então pensei que seria um belo memorial para a árvore dela.”
Ela também ganhou uma sacola de personagens da Playmobil por algumas libras para replicar o calendário do Advento mais caro da marca para Maeve.
“Não havia como eu pagar £ 25.
“Eu criei o meu próprio, que parece ótimo. Coloque todos os números nas figuras embrulhadas para que ela mesma tenha que escolher os números, para que tudo ajude com a matemática também, o que é um bônus.”
Charlotte diz que acha mais rápido visitar lojas de caridade do que uma busca tradicional nas ruas e cita-as como uma “ganha-ganha”, acrescentando: “Você está doando para instituições de caridade e economizando dinheiro, para que todos se beneficiem”.
Zara Canfield, 31 anos, de Banbury, começou a usar brechós em 2019, depois de participar do Second Hand de setembro da Oxfam.
A campanha de um mês apela às pessoas para que combatam a poluição ambiental causada pela indústria da moda através da compra de artigos usados.
Ela não comprou nenhuma roupa nova desde então.
Esta semana ela comprou £ 30 em itens de Natal na loja de caridade em Oxford.
“Saí com uma sacola enorme cheia de coisas e bobagens. Comprei acessórios de cabelo, potes e potes para encher de presentes, pijamas novos para minha irmã e todo tipo de outras coisas.”
Ela disse que poderia comprar roupas de festa em lojas de caridade – no ano passado ela comprou um vestido de elfo por £ 3,99 e um suéter para seu cachorro-salsicha, Minnie.
A sua família e amigos já estão habituados a comprar-lhe presentes em segunda mão e ela diz que “eles nem pestanejaram. Não há esnobismo”.
Zara, que está noiva do sócio Olly, diz que também pretende comprar seu vestido de noiva de segunda mão.
De volta a Sheffield, a tinta acabou de secar na loja de caridade do St Luke’s Hospice.
A nova agência, que arrecada dinheiro para ajudar a cuidar de adultos com doenças terminais, é a maior da organização.
Jennie Booth está no estoque de 7.000 pés quadrados e diz que novos sites como este agitam a imagem de lojas de caridade com “velhinhas fazendo tricô atrás do balcão”.
“Recebemos doações fenomenais”, ela me diz.
“Grande parte do nosso estoque de Natal chega em janeiro, quando as pessoas percebem que têm mais presentes do que precisam; artigos de grife, sapatos e bolsas.”
Jennie diz que a instituição de caridade precisa de 14 milhões de libras por ano para funcionar – e eles próprios querem arrecadar 10 milhões de libras.
“Temos que ser inteligentes e ter um negócio comercial na vanguarda”, diz ela.
Ela diz que as compras beneficentes são populares entre muitos agora e os consumidores estão cada vez mais procurando fazer algo que valha a pena com seus itens indesejados.
Denise Berham, 63 anos, procura presentes de Natal na loja.
Ela é uma compradora de caridade comprometida há anos – encontrando uma bolsa Louis Vuitton e uma bolsa há mais de uma década.
Hoje, seus olhos estão voltados para itens um pouco menos luxuosos.
“Gosto de comprar livros antigos, jogos retrô que você não encontra.
“Ratoeira é o que eu quero – ficarei feliz se encontrar.”
