Quase um mês atrás, Kamala Harris apareceu no programa The View, da ABC, no que se esperava ser uma entrevista amigável com o objetivo de se apresentar aos americanos que queriam saber mais sobre ela.
Mas a entrevista foi rapidamente ofuscada pela sua resposta a uma pergunta sobre o que ela faria de diferente do atual presidente, Joe Biden: “Nada lhe vem à mente”.
A resposta de Harris – que se tornou um anúncio de ataque republicano contínuo – ressaltou os ventos políticos contrários que sua campanha inicial não conseguiu superar na derrota decisiva para Donald Trump na terça-feira.
Publicamente, ela concedeu a corrida no final da tarde de quarta-feira, dizendo aos apoiadores “para não se desesperarem”.
Mas o exame de consciência sobre onde ela errou e o que mais poderia ter feito provavelmente levará mais tempo, à medida que os democratas começarem a apontar o dedo e a levantar questões sobre o futuro do partido.
Os funcionários da campanha de Harris permaneceram em silêncio nas primeiras horas de quarta-feira, enquanto alguns assessores expressaram choroso choque com o que se esperava ser uma disputa muito mais acirrada.
“Perder é uma dor imensurável. É difícil”, disse a gerente de campanha de Harris, Jen O’Malley Dillon, em um e-mail à equipe na quarta-feira. “Isso levará muito tempo para ser processado.”
Como vice-presidente em exercício, Harris não conseguiu romper com um presidente impopular e convencer os eleitores de que ela poderia oferecer a mudança que procuravam no meio da ansiedade económica generalizada.
A bagagem de Biden
Depois que Biden desistiu da disputa após um desempenho desastroso no debate, Harris foi ungido no topo da chapa, passando pelo escrutínio primário sem que um único voto fosse dado.
Ela começou a sua campanha de 100 dias prometendo uma “nova geração de liderança”, mobilizando as mulheres em torno do direito ao aborto e prometendo reconquistar os eleitores da classe trabalhadora, concentrando-se em questões económicas, incluindo o aumento dos custos e a acessibilidade da habitação.
Faltando apenas três meses para o dia das eleições, ela gerou uma onda de impulso inicial, que incluiu uma enxurrada de memes nas redes sociais, uma lista de endossos repleta de estrelas que incluía Taylor Swift e uma doação inesperada e recorde. Mas Harris não conseguiu abalar o sentimento anti-Biden que emanava de grande parte do eleitorado.
O índice de aprovação do presidente oscilou na casa dos 40 durante seus quatro anos no cargo, enquanto alguns dois terços dos eleitores dizem acreditar que os Estados Unidos estão no caminho errado.
Alguns aliados questionaram privadamente se Harris permaneceu demasiado leal a Biden na sua tentativa de o substituir. Mas Jamal Simmons, antigo director de comunicações do vice-presidente, chamou-lhe uma “armadilha”, argumentando que qualquer distância apenas daria aos republicanos outra linha de ataque por serem desleais.
“Você realmente não pode escapar do presidente que o escolhe”, disse ele.
Harris tentou caminhar na linha tênue de abordar o histórico do governo sem lançar sombra sobre seu chefe, mostrando relutância em romper com qualquer uma das políticas de Biden, ao mesmo tempo que não as promoveu externamente durante a campanha.
Mas depois não conseguiu apresentar um argumento convincente sobre por que deveria liderar o país e como lidaria com as frustrações económicas, bem como com as preocupações generalizadas sobre a imigração.
Cerca de 3 em cada 10 eleitores disseram que a situação financeira da sua família estava piorando, contra cerca de 2 em cada 10 há quatro anos, de acordo com dados da AP VoteCast, uma pesquisa com mais de 120 mil eleitores americanos do NORC da Universidade de Chicago.
Nove em cada 10 eleitores estavam muito ou um pouco preocupados com o preço dos mantimentos.
A mesma sondagem concluiu que 4 em cada 10 eleitores disseram que os imigrantes que vivem ilegalmente nos Estados Unidos deveriam ser deportados para o seu país de origem, contra cerca de 3 em cada 10 que disseram o mesmo em 2020.
E embora Harris tenha tentado passar a reta final da sua campanha sublinhando que a sua administração não seria uma continuação da de Biden, ela não conseguiu delinear claramente as suas próprias políticas, muitas vezes ignorando as questões em vez de abordar de frente os fracassos percebidos.
Lutando para construir a rede de apoio de Biden
A campanha de Harris esperava recapturar a base eleitoral que impulsionou a vitória de Biden em 2020, conquistando os principais círculos eleitorais democratas de eleitores negros, latinos e jovens, bem como obtendo mais ganhos com os eleitores suburbanos com ensino superior.
Mas teve um desempenho inferior com estes blocos eleitorais importantes. Ela perdeu 13 pontos com os eleitores latinos, dois pontos com os eleitores negros e seis pontos com os eleitores com menos de 30 anos, de acordo com as pesquisas de saída, que podem mudar à medida que os votos são contados, mas são consideradas representativas das tendências.
O senador independente Bernie Sanders, de Vermont, que perdeu as primárias presidenciais democratas de 2016 para Hillary Clinton e as primárias de 2020 para Biden, disse em um comunicado que não foi uma “grande surpresa” que os eleitores da classe trabalhadora tenham abandonado o partido.
“Primeiro, foi a classe trabalhadora branca, e agora também são os trabalhadores latinos e negros. Embora a liderança democrata defenda o status quo, o povo americano está irritado e quer mudanças”, disse ele. “E eles estão certos.”
Embora as mulheres tenham em grande parte apoiado Harris em vez de Trump, a liderança da vice-presidente não excedeu a margem que sua campanha esperava que resultasse em sua candidatura histórica. E ela não conseguiu cumprir as suas ambições de conquistar as mulheres republicanas suburbanas, perdendo 53% das mulheres brancas.
Nas primeiras eleições presidenciais desde que o Supremo Tribunal suspendeu o direito constitucional ao aborto, os Democratas esperavam que o seu foco na luta pelos direitos reprodutivos conduzisse a uma vitória decisiva.
Embora cerca de 54% das eleitoras tenham votado em Harris, ficou aquém dos 57% que apoiaram Biden em 2020, de acordo com dados de pesquisas de saída.
Nós falamos sobre Trump de volta
Mesmo antes de ser catapultada para o topo da chapa, Harris tentou enquadrar a corrida como um referendo sobre Trump, não sobre Biden.
A ex-promotora da Califórnia registrou sua ficha policial para processar o ex-presidente.
Mas a campanha incipiente optou por rejeitar o principal argumento de Biden de que Trump representava uma ameaça existencial à democracia, dando prioridade a uma mensagem “feliz” e virada para o futuro sobre a protecção das liberdades pessoais e a preservação da classe média.
No último trecho, porém, Harris tomou uma decisão tática de voltar a enfatizar os perigos da segunda presidência de Trump, chamando o presidente de “fascista” e fazendo campanha com republicanos insatisfeitos e fartos da sua retórica.
Depois que o ex-chefe de gabinete de Trump na Casa Branca, John Kelly, disse ao New York Times que Trump falava com aprovação de Adolf Hitler, Harris fez comentários fora de sua residência oficial, nos quais descreveu o presidente como “entusiasmado e instável”.
“Kamala Harris perdeu esta eleição quando passou a se concentrar quase exclusivamente em atacar Donald Trump”, disse o veterano pesquisador republicano Frank Luntz. ele disse na noite de terça-feira.
“Os eleitores já sabem tudo o que há para saber sobre Trump – mas ainda queriam saber mais sobre os planos de Harris para a primeira hora, o primeiro dia, o primeiro mês e o primeiro ano de sua administração.”
“Foi um fracasso colossal para a campanha dela direcionar os holofotes para Trump, em vez das próprias ideias de Harris”, acrescentou.
No final, a coligação vencedora de que Harris precisava para derrotar Trump nunca se materializou, e a esmagadora rejeição dos eleitores aos Democratas mostrou que o partido tem um problema mais profundo do que apenas um presidente impopular.
