A família do proprietário de um salão de beleza, Fathi Hussein, está de luto profundo na sua casa na capital da Somália, Mogadíscio, após a sua terrível morte no mar, depois de um acordo que fez com contrabandistas de migrantes para a levar para a ilha francesa de Mayotte ter corrido mal.
“Os sobreviventes nos disseram que ela morreu de fome”, disse Samira, uma jovem irmã de 26 anos, à BBC por telefone.
A família soube por eles que Fathi morreu num dos dois pequenos barcos, à deriva no Oceano Índico durante cerca de 14 dias, depois de ter sido abandonado por contrabandistas.
“As pessoas comiam peixe cru e bebiam água do mar, o que ela recusou. Eles (os sobreviventes) disseram que ela começou a ter alucinações antes de morrer. E então jogaram o corpo dela no oceano”, disse Samira à BBC.
A família de Fathi soube da sua morte através dos seus amigos somalis que foram resgatados por pescadores na costa de Madagáscar há cerca de uma semana.
A Organização Internacional para as Migrações (IMO) afirmou que mais de 70 pessoas estavam nos dois barcos quando eles virarameles tiraram a vida de 24, enquanto 48 sobreviveram.
Acredita-se que centenas de migrantes morrem todos os anos tentando chegar à pequena ilha francesa, que fica a cerca de 300 quilómetros a noroeste de Madagáscar.
No dia 1 de Novembro, Fathi deixou Mogadíscio com destino à cidade costeira queniana de Mombaça, e alguns dias depois partiu de barco para Maiote – uma viagem perigosa de mais de 1.100 km através do Oceano Índico.
Samira diz que estão confusos com a decisão de Fathi, pois ela tinha um negócio de sucesso em Mogadíscio e vivia no bairro de classe média de Yaqshid.
Fathi escondeu o seu plano da família, partilhando o seu segredo apenas com a irmã mais nova, e disse-lhe que tinha pago aos contrabandistas o dinheiro que ganhara para gerir a sua beleza, diz Samira.
“Ela odiava o oceano. Não sei por que e como ela tomou essa decisão. Gostaria de dar um abraço nela”, acrescenta.
Os sobreviventes contaram à família de Fathi que o dono do salão de beleza e todos os outros passageiros estavam num grande barco quando partiram de Mombaça.
Mas durante a viagem, os contrabandistas disseram que o barco apresentou problemas mecânicos e teria de voltar.
Depois, antes de regressarem ao Quénia, os contrabandistas colocaram todos os migrantes em dois pequenos barcos e garantiram-lhes: “Chegarão a Mayotte em três horas”.
Mas, diz Samira, “mudou em 14 dias” e levou à morte da irmã e de outras pessoas.
Alguns dos sobreviventes suspeitam que os contrabandistas os deixaram deliberadamente retidos no mar, uma vez que já tinham sido pagos, e não tinham intenção de os levar para Maiote, diz Samira.
O oficial regional da IMO, Frantz Celestin, disse à BBC que é cada vez mais comum que os migrantes arrisquem as suas vidas tentando chegar à ilha francesa.
“Recentemente, 25 pessoas morreram durante a mesma viagem, que normalmente passam por Comores e Madagáscar. Geralmente este ano foi o ano mais mortal para os migrantes”, diz ele.
A BBC conversou com cinco migrantes somalis que tentaram chegar a Mayotte.
Disseram-nos que existem duas rotas principais da Somália para a ilha.
Alguns viajam de barco a partir de Mombaça através das ilhas Comores, que estão muito mais próximas de Maiote, enquanto aqueles com mais dinheiro voam para a Etiópia e depois para Madagáscar porque os titulares de passaportes somalis qualificam-se para visto à chegada.
De lá, eles pegam um pequeno barco para Mayotte, na esperança de que isso lhes abra a porta para obterem um passaporte francês e acesso à Europa.
Um dos poucos sortudos que sobreviveram a esta rota perigosa é Khadar Mohamed.
Ele chegou a Mayotte há 11 meses, mas se lembra claramente da dolorosa provação que passou para chegar à ilha vindo de Madagascar.
“Quando cheguei a Madagascar, fui à casa do dono do barco. Ficamos lá por 14 dias. Éramos uma mistura de somalis e malgaxes”, diz ele.
O grupo dos que esperavam cresceu para 70. Eles foram então colocados em um barco e levados por um rio até o mar aberto.
Khadar diz que deixou a Somália por causa da ameaça representada pela Al-Shabab, uma afiliada da Al-Qaeda que luta para derrubar o governo.
“Deixei meu país para minha segurança. Eu era proprietário de uma empresa e não conseguia fazer o meu trabalho por causa da Al-Shabab”, diz ele.
Famílias de algumas das vítimas disseram que os contrabandistas recebem cerca de 6.000 dólares (4.700 libras) para viajar de Mombaça para Mayotte, com metade do dinheiro pago adiantado.
A BBC viu contas na plataforma de mídia social TikTok anunciando viagens semelhantes a Mayotte e ainda mais a outras partes da Europa.
Os anúncios dizem que os operadores podem levar as pessoas para Maiote usando grandes barcos turísticos, mas as famílias das vítimas dizem que os contrabandistas estão a usar barcos de pesca muito mais pequenos, chamados “kwassa”.
O governo francês não comentou a recente tragédia.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros da Somália, Ahmed Moalim Fiqi, afirma que o seu governo está a envidar esforços para contactar os sobreviventes e trazê-los de volta para casa.
A família de Fathi disse ter denunciado às autoridades um contrabandista com quem suspeita que a sua filha teve contacto em Mogadíscio e que ele foi preso, mas desde então foi libertado sob fiança.
Samira diz que a dor de não saber como a irmã se sentiu nos últimos momentos ficará com ela para sempre.
“Gostaria que ela falasse comigo e me contasse sobre sua decisão. Ela poderia ter se despedido de mim… agora, não sei como processar a morte dela”, diz ela.
Reportagem adicional de Marina Daras.
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