Anthony Henman, à direita, e seu pai Brian na fazenda da família perto de Oxford (Imagem: Rowan Griffiths)
Com o inverno chegando, o agricultor Anthony Henman provavelmente irá descansar amanhã, só começando a trabalhar depois das 6h, embora seja provável que ainda esteja trabalhando quando a noite chegar. território.
Mas se senhor Keir Starmer e a sua chanceler Rachel Reeves pensam que a terra e os seus esforços o tornam rico e que vale a pena derrotar com o seu novo ataque fiscal sobre heranças estão muito errados. Tal como muitos agricultores britânicos que trabalham a terra para manter a nação alimentada, se Anthony estivesse nisto pelo dinheiro, já o teria empacotado há muito tempo.
Sua família cultiva este canto de Oxfordshire desde 1862 e Anthony, 47 anos, é a quinta geração a fazê-lo. Seu pai, Brian, de 77 anos, e sua mãe, Carolyn, de 75, administraram a fazenda antes dele e ainda são sócios no negócio, embora Brian tenha menos condições de ajudar hoje devido à sua idade. A esposa de Anthony, Emma, também trabalha para a empresa quando não está cuidando dos três filhos, de 13, oito e cinco anos, mas grande parte da carga de trabalho recai sobre Anthony, juntamente com o estresse adicional que as reformas do orçamento do governo lhe trouxeram e milhares de outras pessoas. famílias de agricultores.
“Estamos bastante irritados. Irritado e preocupado”, diz ele. “Tudo está um pouco difícil, daí o protesto.”
Estar entre os muitos agricultores que convergiram para Londres foi um raro dia de folga para Anthony, enquanto ele lutava para sobreviver.
“O quanto tenho que trabalhar depende da carga de trabalho e da época do ano”, explica ele. “No inverno é muito mais tranquilo numa fazenda arável, mas isso não significa que você não acorde cedo. Sempre tem caminhões de grãos para carregar e outros trabalhos para fazer e deixamos tudo para carregar os caminhões para manter as rodas em movimento porque ajuda a espalhar o trabalho.
William Albert Henman e sua esposa Elizabeth, retratada por volta de 1880, que compraram o terreno em 1862 (Imagem: Família Henman)
“Durante cerca de um quarto do ano, eu pessoalmente acordo às 4h30 ou 5h. Você começa o dia com o plano A e então, muitas vezes, no final do dia você está no meio do alfabeto porque os planos mudam rapidamente, talvez por causa do tempo, ou talvez porque algo inesperado acontece, ou quebra alguma coisa.
“O problema da agricultura é que tudo é muito imprevisível. Isso mantém você alerta e, às vezes, pode ficar em cima de você e ser extremamente estressante.”
Na alta temporada, como na época de escavação durante o plantio ou na época da colheita, é particularmente movimentado, explica Anthony.
“Provavelmente começa às 6h e vai frequentemente das 22h às 23h, então é um dia muito longo. E se houver previsão de chuva no dia seguinte e você estiver desesperado para terminar o piso, você ficará trabalhando a noite toda até que a obra seja concluída.”
E os prêmios? Sua família tem 350 acres. A preços conservadores dos terrenos, valeria bem mais de £ 3 milhões. Eles são agricultores arrendatários de mais 600 acres e agricultores contratados por outros 200 acres, trabalhando para outros proprietários.
“Isso é algo contra o qual podemos pedir emprestado, mas há um limite de dinheiro que você pode pedir emprestado e estamos constantemente entrando e saindo do nosso cheque especial. Mais frequentemente dentro do que fora”, diz ele. “Quando precisamos comprar uma máquina, não podemos simplesmente comprá-la. Temos que pedir dinheiro emprestado para comprar esse maquinário porque o dinheiro nunca está no banco. Simplesmente não está lá.
“E ainda assim, por algum motivo específico, continuamos levantando todas as manhãs e fazendo isso, porque está no sangue.
“Sou a quinta geração da família a fazer isso. Não é apenas uma questão de ‘Oh, não estamos tendo nenhum lucro; na verdade, perdemos dinheiro nos últimos três ou quatro anos, então vamos vender e desistir.’ Simplesmente não se encaixa no seu pensamento.”
Carolyn, Anthony, Brian e Emma Henman fotografados em sua fazenda perto de Oxford (Imagem: Rowan Griffiths)
O mais recente pontapé na cara do Governo ocorre num momento em que os agricultores de todo o país se adaptam à vida depois da UE. Anthony explica: “Os subsídios da UE estão quase no fim, então, de repente, temos um buraco de £100.000 no nosso fluxo de caixa e precisamos de o preencher”.
A família está a tentar tirar partido do Incentivo à Agricultura Sustentável (SFI) e entregar um terço da exploração agrícola a programas ambientais, mas é um trabalho árduo.
Anthony diz: “É um grande buraco a preencher e não há garantia de que o SFI continuará a existir com este último governo. Eles podem simplesmente desligar o plugue. Quem sabe? Há muita incerteza.”
O Governo insiste que as alterações do IHT, que terão início em Abril de 2026, afectarão apenas as 500 propriedades ricas de cada ano, mas a NFU e a Country Land and Business Association estimam que até 70.000 explorações agrícolas poderão ser afectadas.
A análise da NFU sugere que 75% das fazendas comerciais com mais de 50 acres foram afetadas e é a confusão que é tão estressante para Anthony e outros.
Ele diz: “Estamos recebendo relatórios conflitantes – que seremos atingidos com 20% de IHT, o que significa que teremos que vender a fazenda, ou partes dela, para pagar por isso, porque simplesmente não temos o dinheiro disponível. o banco.
“Então o governo está nos dizendo que isso não nos afetará porque podemos retirar uma certa quantia… existem maneiras de fazer isso. Precisamos consultar nosso contador e obter aconselhamento e esclarecimentos profissionais, mas não creio que nada tenha sido pensado.
“Não consigo ver como conseguiremos as isenções que eles dizem que podemos. Toda essa coisa sobre agricultores milionários… há muitos pequenos agricultores, você sabe, que podem ter alguns hectares e uma pequena casa e alguns edifícios e não precisa realmente valer mais do que um milhão no papel . Haverá muitos pequenos agricultores afectados e penso que as estatísticas que o Governo está a utilizar estão fundamentalmente erradas.”
Anthony teme que se tivesse que vender terrenos para pagar o IHT não teria um negócio que valesse a pena continuar.
O avô de Anthony, Ted Henman (Imagem: Rowan Griffiths)
Ele já tem de alugar edifícios agrícolas a outras empresas – “rendimento de diversificação” – e se a terra agrícola for vendida e o rendimento de diversificação exceder 50% do rendimento agrícola, ele deixará a família responsável pelo IHT integral.
“(A líder conservadora) Kemi Badenoch prometeu que irá derrubar as novas regras do governo”, diz ele, “e isso seria ótimo, mas se isso não acontecer, a fazenda ficará tão diluída ao longo das gerações que a família acabará com nada.”
E não são só os agricultores familiares que sofrem, mas todo o país.
“Há muita volatilidade no mundo neste momento, com guerras e problemas climáticos, e nós, o Reino Unido, somos 60% autossuficientes em alimentos e bastaria uma guerra e de repente para onde vamos importar o descansar. -nossa comida estamos ferrados.
“A meu ver, se nós (agricultores familiares) tivermos que vender a terra para pagar esse imposto, algumas grandes empresas comprarão a terra, e não necessariamente para a produção de alimentos. Eles podem comprá-lo para a biodiversidade, ou para compensações de carbono, todo tipo de coisa. Poderia haver um grande aumento em coisas como painéis solares, uma vez que o governo trabalhista já aprovou algumas fazendas solares bastante substanciais.
“Também haverá mais casas. E menos alimentos produzidos no Reino Unido, claro, o que nos coloca numa posição muito má – se não conseguirmos produzir a quantidade de alimentos internamente e houver uma guerra ou um desastre natural, em algum momento iremos morrer de fome. “
Com o envelhecimento do pai, Anthony contratou um funcionário em tempo integral este ano. Mas ele diz que qualquer redução nas explorações agrícolas familiares para pagar o IHT também custará trabalho porque as empresas não serão capazes de apoiá-las. Então ele tem medo de que não haja uma sexta geração de sua família para cuidar da terra?
Anthony diz sobre seus filhos: “Tudo depende deles. Mesmo aos 13 anos, meu filho percebe a pressão e às vezes sugere que não quer necessariamente procriar porque vê como isso é difícil e estressante.”
Então, que mensagem ele tem para o Senhor Keir Starmer e Rachel Reeves?
“Você cometeu um grande erro e deveria reconsiderar as mudanças que fez no IHT, em prol da agricultura, do belo país em que vivemos, da segurança alimentar e do bem do Reino Unido.”
Resta saber se o primeiro-ministro e o seu chanceler estão a ouvir.