O fechamento da travessia de Queensferry durante a tempestade Bert foi uma necessidade de “segurança em primeiro lugar”, de acordo com o secretário de transportes da Escócia.
A importante ponte rodoviária que atravessa Firth of Forth esteve fechada durante mais de 15 horas devido ao risco de neve, tendo um veículo sido danificado.
Fiona Hyslop disse que uma rota alternativa através da vizinha Forth Road Bridge foi aberta ao tráfego geral em 25 minutos.
Os cabos no Queensferry Crossing, de £ 1,34 bilhão, mostraram-se vulneráveis ao “acúmulo de gelo”, e o fechamento de sábado foi o quarto desde que foi inaugurado em 2017.
Ms Hyslop disse que o acúmulo de neve foi devido a uma combinação distinta de condições atmosféricas.
“Não podemos necessariamente resolver os problemas causados pela combinação de umidade e gelo”, disse ela ao programa da BBC Escócia. O Show de Domingo.
Ela disse que outras grandes travessias rodoviárias, como a famosa ponte que liga a Dinamarca e a Suécia, e outra ponte no Canadá enfrentaram problemas de gelo semelhantes.
“Não vou entrar em detalhes do projeto sobre isso – mas o pessoal da Ponte Øresund pode estar familiarizado com eles, eles também precisam ter fechamentos quando há acúmulos de gelo semelhantes”, disse ela.
“Port Mann em Vanvouver – é mais sólido, eles têm que esperar até que o gelo realmente derreta – mas em termos dessa resposta, a segurança sempre tem que vir em primeiro lugar.”
O risco de queda de neve foi detectado em Queensferry Crossing por sistemas de monitoramento às 10h20 da manhã de sábado, quando a tempestade Bert trouxe neve e perturbações para muitas partes da Escócia.
As barreiras foram fechadas e o tráfego foi rapidamente desviado para a antiga Forth Road Bridge, normalmente reservada a autocarros e táxis.
A travessia foi reaberta às 01h48 da manhã de domingo.
“Prevê-se que ter essa alternativa Forth Road Bridge seja a melhor e mais rápida resposta”, disse Hyslop.
“Isso foi realmente testado no início deste mês – eles poderiam desviar para isso em 14 minutos. E ontem demorou 25 minutos.”
A ponte de 2,7 km que transporta a autoestrada M90 através do Firth of Forth foi o maior projeto de infraestrutura da Escócia numa geração, quando foi inaugurada pela Rainha Elizabeth II em setembro de 2017.
A corrosão nos cabos da Ponte Forth Road, inaugurada em 1964, fez com que a redução do volume de tráfego na antiga travessia fosse uma prioridade.
Mas três anos mais tarde descobriu-se que os cabos utilizados na nova ponte são mais susceptíveis a problemas de gelo do que a ponte anterior, que foi fechada pelo gelo apenas uma vez durante a sua vida.
Oito veículos foram danificados pela neve durante o primeiro fechamento de 2020 – e os motoristas enfrentaram então um longo desvio pela ponte Kincardine.
Em 2021 foi anunciado que os técnicos irão rapel pela ponte e use água e sabão para limpar os cabos na tentativa de resolver o problema do gelo.
O fechamento de sábado foi o primeiro desde que essa ação foi tomada.
A Bear Scotland, que mantém e opera Queensferry Crossing, afirma que o seu objetivo a longo prazo é encontrar uma solução permanente, mas até que isso aconteça, o melhor que pode fazer é monitorizar as condições e fechar a ponte quando esta se tornar perigosa.
O gerente da ponte, Dave Bishop, disse: “A segurança dos usuários da ponte está em primeiro lugar, e é por isso que tomamos a decisão de fechar temporariamente o Queensferry Crossing quando identificamos gelo caindo dos suportes dos cabos e das torres do Queensferry Crossing.
Ele acrescentou: “O desvio na ponte Forth Road usando as barreiras totalmente automatizadas que foram instaladas recentemente correu bem”.
