A espaçonave Starliner da Boeing pousou na manhã de sábado, deixando dois pilotos de teste no espaço até o próximo ano, com a NASA preocupada de que seu retorno seria muito perigoso.
Starliner saltou de pára-quedas no White Sands Missile Range, no Novo México, seis horas após a decolagem da Estação Espacial Internacional, pousando às 12h01 horário do leste dos EUA.
“Estou extremamente orgulhoso do trabalho que nossa equipe coletiva fez durante este teste de vôo e estamos satisfeitos em ver o Starliner retornar com segurança”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais na sede da NASA em Washington, em um comunicado.
“Apesar da necessidade de devolver a espaçonave sem tripulação, a NASA e a Boeing aprenderam muito sobre o Starliner nos ambientes mais extremos”, disse ele. “A NASA espera continuar a trabalhar com a equipe da Boeing para avançar em direção à certificação Starliner para missões de rotação tripuladas para a Estação Espacial.”
Boeing Starliner desencaixa da estação espacial e retorna à Terra não tripulado com tripulação atrás
Uma cápsula vazia do Boeing Starliner pousa no White Sands Missile Range, no Novo México, após se desencaixar da Estação Espacial Internacional. (AP via NASA)
A tão adiada estreia da tripulação da Boeing ocorre no início de junho e ocorre após uma missão atormentada por falhas de propulsores e vazamentos de hélio. O retorno de Butch Wilmore e Suni Williams está em questão há meses, enquanto os engenheiros lutam para entender o que deu errado com a espaçonave.
A Boeing afirmou, após extensos testes, que o Starliner era seguro para trazer a tripulação para casa, mas a NASA discordou e recorreu à SpaceX para levá-los de volta à Terra. A espaçonave da SpaceX não será lançada até o final deste mês, então estará no espaço até fevereiro.
Wilmore e Williams planejaram originalmente levar o Starliner de volta à Terra em meados de junho, uma semana após o lançamento. No entanto, o voo para a estação espacial encontrou problemas com propulsores e perda de hélio, e a NASA determinou que era muito perigoso trazê-los para casa no Starliner.
Depois de receber novas atualizações de software, a cápsula totalmente automatizada decolou com os trajes espaciais azuis da tripulação e alguns equipamentos antigos da estação.
A demonstração da tripulação da Starliner encerrou uma série de atrasos e contratempos para a espaçonave.
Depois que o ônibus espacial foi aposentado, há uma década, a NASA contratou a Boeing e a SpaceX para um serviço de táxi orbital. Mas a Boeing teve vários problemas com o seu primeiro voo de teste não tripulado em 2019, por isso teve que tentar novamente. Uma reformulação três anos depois revelou mais problemas e custou mais de US$ 1 bilhão para concluir os reparos necessários.
Uma cápsula não tripulada Boeing Starliner dispara seus propulsores ao se afastar da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 6 de setembro de 2024. (AP via NASA)
O voo de balsa tripulado da SpaceX no final deste mês será o décimo da NASA desde 2020. A cápsula Dragon será lançada em uma viagem de meio ano com apenas dois astronautas, já que serão necessários dois assentos para trazer Wilmore e Williams de volta para casa.
Antes de seu lançamento no início de junho em Cabo Canaveral, Flórida, o sistema de propulsão do Starliner estava vazando hélio. Acreditava-se que o vazamento fosse pequeno e isolado, mas mais quatro foram descobertos após a decolagem. Cinco propulsores falharam e, embora quatro deles tenham sido recuperados, os problemas deixaram a NASA preocupada se mais avarias causariam problemas para a descida da cápsula da órbita.
A Boeing conduziu vários testes de propulsores no espaço e no solo durante o verão e está confiante de que sua espaçonave poderá devolver astronautas com segurança. A NASA, no entanto, estava cética em relação aos problemas dos propulsores e responsabilizou a SpaceX pelo seu retorno.
Os controladores de vôo realizaram mais testes de disparo após desencaixar os propulsores da cápsula, um dos quais não acendeu. Os engenheiros acreditam que os propulsores superaquecem, fazendo com que as vedações de proteção inchem e bloqueiem o fluxo do propelente. Como a seção que contém os propulsores é descartada antes da reentrada, nenhuma peça é examinada.
Astronauta da NASA e tripulação da Starliner podem mudar a rotina de exercícios na ISS estendida, afirma
Uma cápsula Boeing Starliner não tripulada é desencaixada ao decolar da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 6 de setembro de 2024. (AP via NASA)
Starliner será transferido de volta para o Centro Espacial Kennedy da NASA.
“Quero reconhecer o trabalho que as tripulações do Starliner fizeram para garantir um desencaixe, saída de órbita, reentrada e pouso bem-sucedidos e seguros”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente do programa de tripulação comercial da Boeing, em um comunicado. “Iremos revisar os dados e determinar os próximos passos do programa”.
Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse no início desta semana que a agência espacial ainda quer que duas empresas americanas concorrentes transportem astronautas ao espaço. A NASA espera que a SpaceX e a Boeing sejam capazes de lançar tripulações até que deixem a estação espacial antes de sua reentrada na década de 2030.
Clique aqui para obter o aplicativo Fox News
“Estamos satisfeitos por ter o Starliner em segurança em casa. Este foi um voo de teste importante para a NASA, preparando-nos para futuras missões no sistema Starliner”, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, em um comunicado após o retorno do Starliner à Terra. . “Há muito aprendizado valioso que impulsionará nosso sucesso a longo prazo. Gostaria de parabenizar toda a equipe pelo seu trabalho árduo e dedicação nos últimos três meses.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
