O Monte Everest, o pico mais alto do mundo, já foi 50 metros mais curto do que é hoje, com pesquisas recentes mostrando que nos últimos 85 mil anos, a montanha cresceu até 160 pés.
Este crescimento é atribuído à erosão causada por uma rede fluvial próxima que corta a paisagem ao redor da montanha, empurrando o seu pico para cima.
A erosão é criando um enorme desfiladeirofazendo com que o Monte Everest cresça aproximadamente dois mm a cada ano. Embora isto possa não parecer significativo, os investigadores argumentam que ilustra a extensão das mudanças na superfície do nosso planeta ao longo do tempo.
Adam Smith, estudante de doutorado na UCL Earth Sciences e coautor do estudo, comentou, conforme relatado pelo Metrô: “O Monte Everest é uma montanha notável de mitos e lendas e ainda está crescendo.
“Nossa pesquisa mostra que à medida que o sistema fluvial próximo corta mais fundo, a perda de material está causando a montanha para nascer mais para cima.”
O estudo, publicado na revista Nature Geoscience, examinou as taxas de erosão do Arun, Kosi e outros rios da região.
Concluiu que há cerca de 89.000 anos, o rio Arun fundiu-se com a rede do rio Kosi, levando à canalização de mais água através do rio Kosi e aumentando o seu poder erosivo.
À medida que mais terra foi arrastada, desencadeou-se um aumento na taxa de elevação, elevando os picos das montanhas.
Xu Han, da Universidade de Geociências da China, principal autor do estudo, acrescentou: “A mudança na altura do Monte Everest realmente destaca a natureza dinâmica da superfície da Terra.
“A interação entre a erosão do rio Arun e a pressão ascendente do manto terrestre dá um impulso ao Monte Everest, empurrando-o para mais alto do que seria de outra forma.
O Monte Everest, com impressionantes 8.849 metros (29.032 pés), é cerca de 250 metros (820 pés) mais alto que o segundo pico mais alto da cordilheira do Himalaia, no Nepal.
No entanto, o Everest é uma espécie de anomalia, já que o próximos três picos mais altos K2, Kangchenjunga e Lhotse diferem apenas cerca de 120 metros (393 pés) um do outro.
Esta discrepância pode ser explicada por uma força ascendente causada pela pressão abaixo da crosta terrestre depois que o rio próximo erodiu uma quantidade significativa de rochas e solo.
Este processo faz com que uma seção da crosta terrestre flutue para cima porque a intensa pressão abaixo da Terra é maior do que a força descendente da gravidade.
Hoje, o rio Arun corre para a leste do Monte Everest e se funde a jusante com o maior sistema fluvial de Kosi. Ao longo de milénios, o Arun escavou um desfiladeiro substancial ao longo das suas margens, arrastando milhares de milhões de toneladas de terra e sedimentos.
O co-autor, Dr. Jin-Gen Dai, da UCL Earth Sciences, disse: “‘Existe um sistema fluvial interessante na região do Everest. O rio Arun a montante flui para o leste em grande altitude com um vale plano.
“Ele então vira abruptamente para o sul como o rio Kosi, diminuindo de altitude e tornando-se mais íngreme. Esta topografia única, indicativa de um estado instável, provavelmente está relacionada à altura extrema do Everest.”
O Everest não é a única montanha que está passando por um surto de crescimento. Lhotse e Makalu, o quarto e quinto picos mais altos do mundo, também estão em ascensão devido à erosão dos rios.
O Dr. Matthew Fox, da UCL Earth Sciences, co-autor do estudo, explicou: “O Monte Everest e os seus picos vizinhos estão a crescer porque a recuperação isostática os está a elevar mais rapidamente do que a erosão os está a desgastar.
“Podemos vê-los crescer cerca de dois milímetros por ano usando instrumentos GPS e agora temos uma melhor compreensão do que está impulsionando isso”.
