O Supremo Tribunal abriu na quarta-feira o caminho para uma regra sobre alterações climáticas aprovada pela administração Biden que forçaria as centrais eléctricas a carvão a reduzir a sua poluição por carbono em 90% ou a encerrar até 2032.
Numa votação de 7-1, o tribunal rejeitou uma série de apelos de emergência de estados liderados pelos republicanos e das indústrias do carvão e da electricidade.
A decisão constitui uma ligeira surpresa, uma vez que os conservadores do tribunal bloquearam repetidamente os planos mais ambiciosos da EPA para as alterações climáticas.
A decisão é uma vitória para os ambientalistas e para a administração Biden, mas não uma decisão final sobre a legalidade das novas regulamentações. Indica que a maioria do tribunal é a favor da aplicação das regras.
O juiz Clarence Thomas discordou. Ele supostamente suspendeu a EPA enquanto os tribunais inferiores a consideravam.
Os juízes Neil M. Gorsuch e Brett M. Kavanaugh disseram numa breve declaração que os adversários tinham fortes reivindicações, mas que não havia necessidade de bloquear os regulamentos nesta fase inicial.
Juiz Samuel A. Alito Jr. não participou da decisão.
A EPA afirma que as usinas de energia são a segunda maior fonte de poluição por carbono, depois dos veículos motorizados.
Foi a terceira vez numa década que os conservadores do tribunal foram solicitados a impedir a EPA e os presidentes democratas de aplicarem novas regras ambiciosas para limitar a poluição por carbono proveniente de centrais eléctricas.
A EPA anunciou as suas mais recentes regras antipoluição em Abril, dizendo que a tecnologia de captura de carbono permitiria às novas centrais eléctricas alimentadas a carvão e a gás “alcançar reduções substanciais na poluição por carbono a um custo razoável”.
Mas os procuradores estaduais da Virgínia Ocidental e de 26 outros estados liderados pelos republicanos entraram com uma ação judicial para impedir o avanço das regras. Eles, juntamente com a indústria de energia eléctrica e a Câmara de Comércio dos EUA, argumentaram que a tecnologia de captura de carbono é cara e não está comprovada para grandes centrais eléctricas.
“Esses sistemas (de captura de carbono) não estão prontos para o horário nobre”, disseram eles ao tribunal.
Alegaram também que a rede eléctrica do país estaria em risco se as centrais de combustíveis fósseis fossem forçadas a encerrar.
Califórnia Atty. O general Rob Bonta e procuradores estaduais de 21 outros estados liderados pelos democratas estão instando o tribunal a respeitar as regras. Afirmaram que as alterações climáticas e os fenómenos meteorológicos extremos “representam a maior ameaça à fiabilidade da rede eléctrica”.
Os advogados do Departamento de Água e Energia de Los Angeles e da Pacific Gas and Electric Company juntaram-se a várias outras empresas de serviços públicos na Califórnia e em Nova Iorque para instar o tribunal a rejeitar o recurso da Virgínia Ocidental e dos estados produtores de carvão.
Duas vezes antes, o tribunal suspendeu regras importantes destinadas a limitar a poluição proveniente de centrais eléctricas.
Em 2015, o Presidente Obama e a EPA anunciaram um Plano de Energia Claro que teria estabelecido limites estaduais às emissões e forçado uma mudança para o gás natural e as energias renováveis.
Mas os estados produtores de carvão recorreram e o Supremo Tribunal bloqueou o plano numa votação de 5-4 em Fevereiro de 2016, poucos dias antes da morte do juiz Antonin Scalia.
Quando a administração Biden tentou novamente, o tribunal apelou novamente e decidiu em 2022 para a Virgínia Ocidental e os estados carboníferos.
A EPA citou uma disposição da Lei do Ar Limpo segundo a qual os estados podem exigir que reduzam a poluição através do “melhor sistema para redução de emissões” e disse que o “melhor sistema” seria uma mudança na queima de combustíveis fósseis.
Mas numa decisão de 6-3, o tribunal rejeitou essa abordagem ampla, dizendo que o “sistema de redução de emissões” se referia a centrais eléctricas, e não ao sistema estatal de geração de energia eléctrica.
Em resposta, as regras mais recentes da EPA visam directamente as centrais eléctricas e a forma de reduzir as suas emissões.
Em julho, o Tribunal de Apelações dos EUA em Washington recusou-se a bloquear as regras numa decisão de 3-0, o que levou a Virgínia Ocidental e os estados carboníferos a apelar novamente para o Supremo Tribunal.
A procuradora-geral Elizabeth Prelogar, que representou a EPA e a administração Biden, instou o tribunal a rejeitar o recurso dos estados produtores de carvão. Ela observou que as regras não entrarão em pleno vigor até 2032, dando aos estados bastante tempo para cumpri-las.
As regras adotam uma abordagem direcionada, disse ela. “A captura de carbono é uma tecnologia que permite que fábricas individuais reduzam as suas emissões”, disse ela ao tribunal em 19 de agosto. “Essa tecnologia envolve o uso de solventes químicos para remover 90% do dióxido de carbono dos gases de escape da planta, transportando assim o carbono capturado, transportando o CO2 através de oleodutos e armazenando permanentemente o dióxido de carbono capturado no subsolo.”
Em Junho, os juízes votaram 5-4 para suspender uma regra da EPA que exigiria que os estados do Centro-Oeste fizessem mais para reduzir a poluição atmosférica que polui o ar sobre os estados da Costa Leste.
A maioria concordou com os tribunais inferiores que ficaram do lado dos estados e questionaram se os seus planos de qualidade do ar eram inadequados.
