Ativistas fazem lances para parar um túnel rodoviário planejado, mas agora desmantelado, perto de Stonehenge teria perdido uma proposta legal contra as propostas, decidiu o Tribunal de Recurso.
Save Stonehenge Patrimônio Mundial (SSWHS) estava apelando da decisão de recusar uma contestação aprovada planeja construir um túnel de três quilômetros perto do marco mundialmente famoso. Teria reformado oito milhas da A303 de Amesbury a Berwick Down em Wiltshire.
Numa audiência em julho, o SSWHS argumentou que a aprovação do desenvolvimento em julho de 2023 por Huw Merriman, então ministro de estado das ferrovias e HS2, violou o dever de agir de forma justa.
Dias depois, a Chanceler Rachel Reeves confirmou que o Governo “não iria avançar” com o projecto, uma vez que estabelecia cortes nas despesas públicas, incluindo numa série de projectos de infra-estruturas. O movimento para demolir o túnel consternou os moradores locais.
O Departamento de Transportes (DfT) defendeu o recurso e em uma decisão na quarta-feira (16 de outubro) Sir Keith Lindblom, sentado com Lord Justice Lewis e Lord Justice Stuart-Smith, rejeitou a oferta do SSWHS.
Os juízes disseram que o assunto da decisão era “suscetível de gerar polêmica e debate”, dada a “importância cultural de Stonehenge no plano nacional e internacional”.
Na sua decisão de 60 páginas, os juízes explicaram que a sua função “não era avaliar os méritos ambientais ou sociais do desenvolvimento proposto”, mas sim “preocupar-se apenas com a legalidade da decisão realmente tomada”.
Os juízes disseram considerar que o DfT tinha “legalmente o direito” de aprovar a proposta, acrescentando que o esquema era “direcionado para dois problemas significativos”. Sendo estes os “elevados níveis de congestionamento de tráfego naquele troço da A303” e a “presença no Património Mundial de uma estrada importante onde o movimento de veículos é visível e audível a partir do henge”.
O tribunal ouviu que o projeto foi aprovado pelo governo anterior, apesar das advertências das autoridades, de que causaria “danos permanentes e irreversíveis” e “introduziria uma mudança física maior” na paisagem circundante do que aquela que ocorreu nos seus 6.000 anos de história.
SSWHS alegou durante a audiência em julho que a abordagem do Departamento para a avaliação de impacto ambiental era “ilegal” em relação ao efeito cumulativo das emissões de gases de efeito estufa do esquema de autorização de desenvolvimento e outros esquemas rodoviários comprometidos”.
James Strachan, representando o DfT, disse que Merriman “não recebeu nenhum conselho adicional sobre esta questão” de danos a Stonehenge.
O plano das Rodovias Nacionais foi anulado pelo Tribunal Superior em julho de 2021 devido a preocupações sobre o impacto ambiental no local. Dois anos depois, o túnel foi aprovado pelo DfT.
SSWHS moveu novas ações legais contra o departamento em dezembro de 2023, depois que o plano foi reaprovado pelo então governo, ouviu o tribunal.
Na sua decisão, os juízes afirmaram que “as opiniões razoáveis podem diferir” e quando o Secretário de Estado determina um pedido de aprovação de desenvolvimento, o âmbito para uma decisão de planeamento “razoável” sobre as questões a resolver é “amplo”.
