Desde então, técnicos ucranianos equiparam alguns dos tanques com gaiolas de aço enroladas na estrutura para protegê-los contra ataques de drones.
Os 49 tanques australianos estão chegando ao fim de suas vidas úteis. Alguns serão reparados antes de serem entregues, enquanto outros serão usados para peças de reposição na Ucrânia.
O Exército Australiano manterá vários dos tanques M1A1 mais antigos enquanto muda para uma nova versão chamada M1A2, com 120 novos tanques encomendados sob um Acordo de US$ 3,5 bilhões finalizado em janeiro de 2022.
“O apoio da Austrália à Ucrânia não vacilou desde a invasão ilegal da Rússia e a Austrália continuará a apoiar a Ucrânia”, disse o vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa, Richard Marles.
A nova medida soma-se aos 250 milhões de dólares em ajuda militar em Julho – incluindo mísseis de defesa aérea e armas antitanque – e surge depois de uma controvérsia no início deste ano, quando a Austrália decidiu sucatear em vez de doar uma frota de helicópteros Taipan.
O embaixador da Ucrânia na Austrália, Vasyl Myroshnychenko, expressou preocupação no mês passado com o facto de o seu país necessitar de mais ajuda militar à medida que o inverno setentrional se aproximava.
“A Ucrânia tem pedido equipamentos desativados, qualquer tipo de ajuda. O apoio australiano tem sido ótimo até agora. O importante é que continue assim”, afirmou.
O governo federal vem considerando a decisão há meses, enquanto os especialistas há muito pedem que os Abrams mais antigos sejam doados porque os mais novos começariam a chegar.
Peter Leahy, que serviu como chefe do exército de 2003 a 2008 e supervisionou a introdução dos tanques M1A1, disse a este cabeçalho no mês passado que estava confuso sobre o motivo pelo qual os tanques não tinham sido enviados para a Ucrânia.
“Embora os estejamos aposentando, eles são um tanque muito competente, devem ser bem conservados, há peças de reposição disponíveis e os ucranianos estão muito interessados em obtê-los”, disse ele.
A Austrália foi um dos maiores doadores à Ucrânia logo após a invasão de Fevereiro de 2022, de acordo com uma medida regular do Instituto Kiel da Alemanha de doações em proporção da produção económica, mas foi caindo na lista ao longo do tempo.
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Os compromissos australianos representaram 0,06 por cento do PIB ao longo dos mais de dois anos até ao final de Agosto, estimou o instituto numa actualização na semana passada. Isso se compara a 0,03% para a Nova Zelândia e 0,27% para o Japão.
O Instituto Kiel estimou que o total dos compromissos bilaterais com a Ucrânia atingiu 317 mil milhões de euros (515 mil milhões de dólares) ao longo do tempo, mas alertou que a assistência poderá diminuir se o antigo presidente dos EUA, Donald Trump, vencer as eleições presidenciais de 5 de Novembro.
“A partir do próximo ano, a Ucrânia poderá enfrentar um défice significativo na ajuda”, afirmou.
