Na semana passada, as autoridades da cidade indiana de Calcutá anunciaram planos para eliminar totalmente os eléctricos, mantendo apenas um pequeno circuito histórico. Em resposta, um grupo de activistas luta para garantir que os eléctricos continuem a ser um meio de transporte essencial e não apenas passeios nostálgicos. Relatórios Sandip Roy.
Em fevereiro de 2023, Calcutá comemorou 150 anos de linhas de bonde com música, bolo, um lindo desfile de bondes antigos, incluindo um carro de madeira centenário, e um alegre condutor de bonde, Roberto D’Andrea, que viajou desde Melbourne. Austrália.
Melbourne e Calcutá têm duas das linhas de bonde em operação mais antigas do mundo. Os bondes de Melbourne datam de 1885. O primeiro bonde de Calcutá, um bonde puxado por cavalos, começou a operar em 1873.
É aí que as semelhanças terminam.
O sistema de bondes de Melbourne está funcionando bem, apesar de o governo ter tentado uma vez se livrar dele. O sistema foi atualizado e alguns bondes funcionam com energia solar.
O número de bondes em Calcutá diminuiu constantemente ao longo dos anos. De 52 rotas na década de 1970 para 25 em 2015 e agora para apenas três.
Os vagões do bonde chacoalham e rangem e não são atualizados há anos. Mesmo os sinais internos não mudaram. “Cuidado com os batedores de carteira”, “Não há troco disponível para 100 rúpias (US$ 1,19; US$ 0,89) ou 50” e “Para parar o carro, toque a campainha apenas uma vez”.
Agora, o governo estadual anunciou que deseja abolir completamente os bondes, exceto por um pequeno circuito como rota histórica.
Mas um grupo persistente de activistas dos eléctricos está a reagir.
“É um enorme retrocesso à medida que cidades de todo o mundo ‘descarbonizam’ o transporte devido ao aquecimento global e às alterações climáticas”, disse D’Andrea, que ao longo dos anos ajudou a promover uma amizade entre eléctricos entre Calcutá e Melbourne.
“Mais de 400 cidades operam sistemas de bonde. Cidades que desmantelaram as suas linhas de eléctrico estão a reconstruí-las com grandes custos em locais como Sydney e Helsínquia e em toda a França. Em Hong Kong, os bondes circulam com alta frequência em ruas estreitas”, diz ele.
Mas o Ministro dos Transportes de Bengala Ocidental, Snehasis Chakraborty, disse à mídia: “A população de Calcutá e o número de veículos aumentaram várias vezes, mas as estradas da cidade não se alargaram. O espaço rodoviário continua a oscilar em torno de 6%, o que é muito menos do que os 18% de Mumbai e os 10% de Delhi.”
Ambas as cidades já tiveram bondes. Mumbai tinha ônibus de dois andares. Ambos foram abolidos, deixando Calcutá como a única cidade indiana a manter os bondes circulantes.
Num certo sentido, tornaram-se emblemáticos da própria cidade.
A cidade tem ainda mais atrações: a ponte de aço Howrah, o monumento Victoria Memorial com cúpulas brancas e os prédios coloniais no centro da cidade. Mas tal como Londres tem os seus icónicos autocarros vermelhos de dois andares, Calcutá tem os seus eléctricos. O som do primeiro bonde do dia chacoalhando pelas ruas foi o despertador que acordou muitas pessoas em Calcutá.
São comuns em filmes rodados no estado.
“Usei bondes em dois dos meus filmes, e também a estação de bondes”, diz o cineasta Anjan Dutt.
Mahanagar (1963), do aclamado cineasta Satyajit Ray, abre com uma impressionante cena de bonde de dois minutos, com faíscas voando dos cabos aéreos antes que a câmera se mova e pouse no rosto cansado do protagonista quando ele volta para casa do trabalho. Aqui o eléctrico substitui a própria cidade, tanto os seus sonhos como a rotina diária.
O Belgachia Tram Depot, em Calcutá, que antes fervilhava de trabalhadores reparando, mantendo e até mesmo construindo bondes, agora serve frequentemente como cenário de filme. “Mesmo num dia de trabalho, vi filmes sendo rodados na oficina”, disse Subir Bose, funcionário de uma empresa de eléctricos que se aposentou em 2022 após 39 anos de serviço. “Um filme de Calcutá significa que eles têm que mostrar um bonde.”
Os bondes são uma grande parte da história da cidade e do seu significado em si.
Em 1902, Calcutá, como era então conhecida, tornou-se a primeira cidade asiática a ter eléctricos eléctricos. Mesmo após a independência, a Calcutta Tramways Company era controlada a partir de Londres e esteve listada na Bolsa de Valores de Londres até 1968. Os carros foram construídos por empresas com nomes como Burn Standard e Jessop.
E não era apenas um sistema de transporte. As linhas de bonde conectam a cidade.
Quando tumultos sangrentos entre hindus e muçulmanos tomaram conta de Calcutá durante a partição de Calcutá em 1947, os trabalhadores dos bondes patrulhavam a cidade em bondes vazios para ajudar a restaurar a normalidade.
“Meu próprio pai ajudou a salvar algumas pessoas de uma gangue”, diz o motorista de bonde Gopal Ram. “Os trabalhadores do bonde eram como uma família. Não importava se você era hindu ou muçulmano.”
O bisavô do Sr. Ram, Antu Ram, trabalhava em bondes desde a época em que o vapor ainda era movido. Seu avô Mahavir e seu pai Jagannath também trabalharam nos bondes. Ram aposentou-se recentemente, sendo a quarta e última geração de sua família nos bondes em Calcutá.
De certa forma, o mistério é que os bondes de Calcutá sobreviveram por tanto tempo.
“Nas décadas de 1950 e 1960, durante o boom dos automóveis pessoais, as pessoas abandonaram os eléctricos em todo o lado, não apenas na Índia”, afirma o consultor de transportes Suvendu Seth.
“Agora eles estão voltando. O metrô leve em muitas cidades dos Estados Unidos é apenas uma versão mais recente dos bondes. É triste que sempre o tenhamos tido e o estejamos negligenciando em vez de melhorá-lo.”
Seth diz que, em vez de se queixar da falta de espaço nas estradas, uma solução inovadora poderia ser abrir algumas estradas apenas aos peões e aos eléctricos.
Debashis Bhattacharyya, um acadêmico aposentado e presidente da Associação de Usuários de Bondes de Calcutá, acredita que os bondes sobreviveram em Calcutá todos esses anos porque conectavam escolas, hospitais e cinemas da cidade.
Na década de 1990, com o aumento do número de carros e ônibus, o então governo comunista do estado chamou os bondes de “desatualizados” e quis se livrar deles.
“Eu protestei”, diz Bhattacharyya. “Se os bondes estivessem circulando, eu sentiria que toda a minha existência estaria ameaçada. Fiz exposições, apresentações de slides e trouxe especialistas estrangeiros. O governo deveria candidatar-se ao estatuto de património da UNESCO para os eléctricos, em vez de tentar destruí-los. ”
Ultimamente, os ativistas têm tentado usar a cultura para salvar os bondes.
Desde 1996, o cineasta Mahadeb Shi organiza o festival Tramjatra, muitas vezes em colaboração com o Sr. D’Andrea. Estudantes de arte pintam os bondes e bandas locais tocam nos bondes.
Cada Tramjatra tem um tema, como o Gitanjali do ganhador do Prêmio Nobel Rabindranath Tagore ou o festival Durga Puja da cidade.
“O Tramjatra também ajudou os mais jovens a se familiarizarem com os bondes”, diz Shi.
Uma linha de bonde no norte de Calcutá foi reaberta recentemente. A West Bengal Transport Corporation também tentou tornar os bondes legais novamente com projetos especiais, como uma biblioteca de bondes, um bonde especial no Dia da Independência e um museu Tram World de curta duração.
Quando Calcutá recebeu o prémio C40 Cities “Mobilidade Verde” em Copenhaga, em 2019, o presidente da Câmara, Firhad Hakim, disse que os eléctricos eram uma parte importante da sua visão de tornar o transporte urbano totalmente eléctrico até 2030.
Mas agora ele parece ter esquecido essa promessa. O governo admite que os eléctricos são um modo de transporte “verde”, mas afirma que está a investir noutras formas: autocarros e carros eléctricos e a expansão do sistema de metro subterrâneo.
Bhattacharyya diz que as linhas de eléctrico foram engolidas pelos tuk-tuks, criando mais empregos e votos para o governo. Os depósitos de bondes também estão localizados em imóveis valiosos que o governo pode vender.
Mas Shi insiste que o sinal final ainda não tocou, pois a questão está agora perante o Tribunal Superior de Calcutá, que no ano passado formou um comité consultivo para analisar como restaurar e manter os serviços de eléctrico em Calcutá enquanto o estado aguarda o relatório do comité antes de tomar ação adicional.
Bose, o trabalhador reformado dos eléctricos, diz que o governo poderia ter fechado os eléctricos há muito tempo, mas algo o impedia. Talvez porque também sinta o que os eléctricos significam para a cidade, diz.
“Três coisas fizeram Calcutá Calcutá: a ponte Howrah, o Victoria Memorial e os bondes. É de partir o coração pensar que poderíamos perder um deles.”
