Se o técnico do Tonga, Kristian Woolf, não tivesse confiado em seu instinto na Copa do Mundo da Rugby League de 2021, Isaiya Katoa poderia não ser o jogador que é hoje.
Agora, o zagueiro de 20 anos foi encarregado de orquestrar o ebulição dos Cangurus – apenas sete semanas depois de ser demitido pela última tentativa dos Dolphins nas finais.
“É engraçado, estávamos assistindo aos destaques da Copa do Mundo esta manhã e ele era literalmente uma criança naquela fase. Eu não o conheci pessoalmente até que ele entrou em um motel em Londres”, lembrou Woolf.
Isaiya Katoa foi encarregado de orientar Tonga contra os Kangaroos na noite de sexta-feira no Suncorp Stadium.Crédito: Fotos de NRL
“Só me lembro do rosto muito jovem que ele tinha – ainda com as bochechas um pouco rechonchudas – e olhando aquelas fotos esta manhã, o quanto ele cresceu fisicamente, ele agora parece um homem e um jogador da NRL.”
Katoa já havia chegado a Redcliffe vindo dos Panteras antes da Copa do Mundo; no entanto, suas performances o levaram direto para a NRL.
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Woolf percebeu a maneira como treinou antes do torneio e jogou-o na fornalha. Ele disputou três partidas, terminando com duas tentativas, duas assistências e três assistências de linebreak.
Mas apesar de forjar uma combinação promissora de metades com Kodi Nikorima este ano, Katoa foi substituído por Sean O’Sullivan nos dois últimos jogos da campanha da NRL – jogando fora do banco na vitória por 40-6 sobre o Broncos, antes de perder a temporada. encerrando a derrota para o Newcastle.
Mas Woolf, que assumirá o comando dos Dolphins após a saída de Wayne Bennett, acreditava que era O desempenho de Katoa contra seu antigo clube Penrith – no qual marcou um try e preparou outro, antes de optar por um field goal em uma jogada custosa – o que provou que ele tinha as ferramentas para desmantelar a Austrália.
