O pai de Gareth, Norman, sofria de câncer de próstata terminal (Imagem: Jonathan Buckmaster/Gareth Ward)
As emoções aumentaram na quarta-feira, quando os ativistas se reuniram para celebrar a histórica primeira leitura de um novo projeto de lei sobre morte assistida no Parlamento.
Vestindo o rosa característico do grupo de campanha Dignidade na Morte, eles chegaram a Westminster carregando cartazes com mensagens ou fotos de entes queridos perdidos.
Os cartazes diziam “Sim à dignidade”, “Legalize a morte assistida e deixe-nos escolher” e “Kim Leadbeater MP: Obrigado por nos dar esperança”.
Entre a multidão estava Gareth Ward, pai de dois filhos que raramente perde eventos de campanha. Seu pai, Norman, deu um tiro na cabeça enquanto sofria de câncer de próstata terminal.
O ex-guarda galês, de 75 anos, havia sido diagnosticado 15 anos antes e tomou todos os tratamentos oferecidos. Mas eventualmente o câncer se espalhou para os pulmões, ossos, baço e pâncreas – e sua dor tornou-se insuportável.
Gareth, 48 anos, disse: “Ele estava tendo que tomar cada vez mais morfina. Foi como um ato de equilíbrio entre tomar morfina suficiente para parar a dor, mas não tomar tanto a ponto de não ser mais ele mesmo.
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Kim Leadbeater juntou-se à multidão na Praça do Parlamento (Imagem: Jonathan Buckmaster)
“Seis meses antes do fim ele sofreu um derrame. Isso tirou muito da sua visão, da sua mobilidade. Acho que o golpe foi realmente o último prego no caixão para ele, porque levou o que antes era um homem extremamente independente e orgulhoso a um cara que não conseguia fazer muito por si mesmo.
“Sua vida havia efetivamente acabado e ele sabia disso. Era apenas uma questão de tempo até que ele morresse e esse tempo teria sido horrível. Acho que ele simplesmente não queria passar por isso.”
Em junho de 2021, Norman decidiu que já havia sofrido o suficiente. Ele recuperou uma espingarda de propriedade legal de uma caixa trancada em seu loft e telefonou para informar Gareth sobre seu plano.
Gareth ligou imediatamente para o 999 e para sua irmã, que morava perto de seu pai em Gravesend, Kent. Ela chegou antes dos serviços de emergência.
“Ela infelizmente o viu sentado em uma cadeira de jardim com a arma no colo e viu o que ele havia feito a si mesmo”, disse Gareth. “Foi traumático e ela tem recebido aconselhamento desde então.”
A experiência da família poderia ter sido “incomensuravelmente diferente” se a morte assistida fosse legal no Reino Unido, disse Gareth.
Embora nunca tenham discutido o assunto, ele tem certeza de que seu pai teria escolhido a opção de assistência médica em vez de usar arma de fogo, se a opção estivesse disponível.
Gareth disse: “Todos nós poderíamos ter conversado sobre isso em família e chegado a um acordo, e estar aqui com ele e por ele quando ele fez isso, em vez de ele ficar sentado sozinho no jardim e ter que passar por isso em segredo.”
Os activistas juntaram-se na Praça do Parlamento a Kim Leadbeater, o deputado trabalhista que está a apresentar o projecto de lei da morte assistida.
Gareth disse que no ano passado houve uma “onda de apoio” aos esforços para mudar a lei, alimentada por figuras de destaque como Esther Rantzen. Ele acrescentou: “Não são apenas celebridades. Existem pessoas normais passando por coisas tão horríveis todos os dias.
“É muito importante estarmos aqui hoje e Kim vai levar isso adiante. Esperamos que desta vez seremos capazes de efetuar alguma mudança real e melhorar a vida das pessoas.
“Significaria muito para mim se outras pessoas não tivessem que passar pelo que meu pai e minha irmã passaram.”
Leadbeater apresentou formalmente seu projeto de lei para adultos com doenças terminais (fim da vida) na Câmara dos Comuns após o comício. Ela disse que isso “permitiria que adultos com doenças terminais, sujeitos a salvaguardas e proteções, solicitassem e recebessem assistência para acabar com a própria vida; e para fins conexos”.
A deputada de Spen Valley disse ao Express que a resposta pública desde o anúncio da sua decisão reflectiu em grande parte sondagens independentes, o que mostra consistentemente que uma forte maioria apoia a legalização da morte assistida para pessoas com doenças terminais.
Ela disse: “Eu diria que 75% da correspondência que recebi na minha caixa de entrada foi de muito, muito apoio e muita gratidão por isso estar sendo discutido novamente no Parlamento.
“Pessoas que perderam entes queridos, pessoas que estão com doenças terminais estão dizendo: ‘obrigado por fazer isso’, e isso significa muito para mim.
“As famílias com quem estive aqui esta manhã estão muito gratas porque sabem que do jeito que as coisas estão, a lei simplesmente não é adequada ao seu propósito.”
O projeto de lei da Sra. Leadbeater – apoiado pela cruzada Express Give Us Our Last Rights – enfrentará uma segunda leitura em 29 de novembro, quando um debate deverá durar várias horas antes da votação dos parlamentares.
Ela acrescentou: “É evidente que há pessoas que têm preocupações e a minha função é ouvir essas preocupações e garantir que haja um debate rigoroso, robusto e respeitoso no Parlamento, mas também garantir que a legislação seja correcta.
“O clima em Westminster é realmente sério e muito bom também. Estou tendo dezenas de conversas com colegas de diferentes partidos políticos porque esta questão transcende a política partidária.
“Não se trata de esquerda e direita, não se trata de trabalhistas e conservadores. É muito uma questão de consciência pessoal.”
Entretanto, um modelo encomendado pela Humanists UK concluiu que a maioria das pessoas em todos os círculos eleitorais da Grã-Bretanha, excepto um, apoiaria a legalização da morte assistida para pessoas com doenças terminais e que sofrem de forma incurável.
Com base numa sondagem a 7.000 adultos, a análise mostrou que a única excepção era Bradford West, onde se estimava que 49% apoiavam e 17% se opunham.
Os humanistas do Reino Unido fazem campanha por uma mudança mais ampla na lei do que aquela apoiada pelo Express e Dignity in Dying, que não exigiria que as pessoas estivessem nos últimos seis meses de vida.
O presidente-executivo, Andrew Copson, disse: “Chegou a hora de os parlamentares se alinharem com a opinião pública e oferecerem àqueles que enfrentam um sofrimento inimaginável a dignidade e a escolha que merecem no final da vida.
“O projeto de lei para membros privados de Kim Leadbeater representa um passo crucial na campanha para introduzir a morte assistida no Reino Unido.”
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