O gelo deste planeta anão próximo pode ser um remanescente de um oceano sujo

Plutão é o planeta anão mais famoso, em parte devido ao rebaixamento público do nono planeta do sistema solar, há vinte anos.

Mas um planeta anão relativamente obscuro no cinturão principal de asteroides poderia ser o mundo gelado mais acessível para os terráqueos. sala. Embora tenha menos de 600 milhas de largura, Ceres parece ser rico em água gelada, e novas pesquisas da Purdue University e NASAO Laboratório de Propulsão a Jato ajuda a confirmar que foi uma vez encharcado perto de água corrente.

Durante anos, Ceres confundiu os especialistas com a superfície da sua cratera. Esses buracos pareciam profundos e rígidos demais para existir em um aposentado mundo da água. Os cientistas pensam agora que isto pode não ser de todo uma contradição, se levarem em conta um ingrediente chave: lama – e talvez uma grande quantidade dela.

“A nossa interpretação de tudo isto é que Ceres era um ‘mundo oceânico’ como Europa (uma das luas de Júpiter), mas com um oceano sujo e lamacento”, diz Mike Sori, geofísico planetário em Purdue, em uma declaração. “À medida que o oceano lamacento congelou com o tempo, formou uma crosta de gelo com um pouco de material rochoso.”

Usando modelagem computacional, a equipe descobriu que a sujeira havia sido misturada CeresO antigo oceano poderia ter fortalecido o gelo do planeta anão, preservado a forma de suas crateras e preservado algumas de suas outras geologias por muito tempo. Essa mistura garante que a superfície fique gelada e forte. O estudar aparece nas notícias Astronomia da Natureza.

Informações anteriores sugeriam que se o planeta anão fosse gelado, as crateras se deformariam facilmente, como geleiras fluindo sobre a Terra – ou como mel pegajoso, disse Sori.

O artigo, liderado pelo estudante de doutoramento Ian Pamerleau, argumenta que a superfície de Ceres está de facto coberta de gelo – talvez até 90 por cento dela. Através de simulações, a equipe testou diferentes cenários da crosta e descobriu que o gelo sujo poderia impedir a crosta de “fluir” por bilhões de anos. Com esta estrutura, o planeta anão tornar-se-ia gradualmente mais turvo e menos congelado em profundidades mais baixas.

Uma espaçonave da NASA examinou mais de perto a superfície de Ceres entre 2015 e 2018 Missão do amanhecer. Essas observações revelaram os pontos brilhantes incomuns do planeta anão como uma crosta salgada de carbonato de sódio, o mesmo tipo de sal que os humanos usam como amaciante de água.

Depois de analisar os dados da missão, os cientistas pensaram que o sal poderia ser o resíduo um enorme reservatório salgado cerca de 40 quilômetros subterrâneos e centenas de quilômetros de largura. Os impactos dos meteoritos derreteram a lama logo abaixo da superfície ou causaram grandes fraturas no planeta anão, permitindo que a água salgada vazasse dos vulcões de gelo.

Os astrobiólogos questionam-se se a vida microbiana poderia facilmente existir em Ceres, o mundo oceânico congelado mais próximo da Terra, a uma média de 420 milhões de quilómetros de distância. O Pesquisa Decadal de Ciência Planetária da Nationale Academies A NASA recomendou recentemente retornar a Ceres para coletar amostras.

Mais missões robóticas ao planeta anão poderiam fornecer mais informações e pontos de comparação luas geladas do sistema solar exterior, como o de Saturno Encélado e o de Júpiter Europa Em GanimedesDeuses do sol.

“Algumas das características brilhantes que vemos na superfície de Ceres são os restos do oceano lamacento de Ceres, que está agora maioritariamente ou completamente congelado e em erupção na superfície,” disse ele. “Portanto, temos um local para coletar amostras do oceano de um antigo mundo oceânico para onde não é tão difícil enviar uma espaçonave.”