Sobre a fundação da Lizard Island Research Station, ele escreveu que se acreditava que o recife de coral e a floresta tropical eram considerados imutáveis. “No entanto, One Tree Reef não se comportou bem: as espécies e populações de peixes mudaram de ano para ano. Falámos disto em reuniões internacionais – e fomos ridicularizados pelos nossos amigos americanos. Um cientista de recifes de coral que me apresentou numa reunião em Miami disse: “Você vai ouvir coisas estranhas de Frank, mas então, nos antípodas, os australianos ficam de cabeça para baixo”. Nossas contagens mostraram grandes mudanças anuais, algumas espécies desapareciam e todos os peixes se reproduziam na mesma época do ano. ‘Por quê?’ nós nos perguntamos.
Diretor de museu de renome internacional e o único australiano a liderar o prestigiado Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution em Washington, DC, função que ocupou de 1989 a 1994. Talbot também atuou como diretor executivo da Academia de Ciências da Califórnia em São Francisco de 1982-1989.
Ele também foi o presidente fundador do Instituto de Ciências Marinhas de Sydney (SIMS), um importante centro de pesquisa marinha, professor fundador de estudos ambientais na Universidade Macquarie e ex-presidente do conselho do Zoológico de Taronga e da Associação Norte-Americana de Diretores de Museus de Ciências. .
Frank Talbot, professor de biologia marinha e presidente do conselho do Taronga Park Zoo, 1982.Crédito: Mídia Fairfax
Sua influência estendeu-se muito além dos muros das instituições que liderou. Especialista em biologia marinha, foi um investigador pioneiro em ecossistemas de recifes de coral, contribuindo significativamente para a compreensão global da vida marinha e a necessidade urgente da sua conservação.
A investigação inovadora de Talbot sobre recifes de coral no Mar Vermelho e em todo o Indo-Pacífico chamou a atenção crítica para estes ambientes frágeis muito antes da actual consciência global das alterações climáticas e da conservação dos oceanos.
O diretor Frank Talbot com o príncipe herdeiro do Japão visitante no Museu Australiano em 1973.Crédito: George Lipman/Fairfax Media
“A visão de Frank não era apenas compreender o passado, mas também inspirar o futuro, e o estabelecimento da Estação de Pesquisa Lizard Island da AM é uma das conquistas mais notáveis do Professor Talbot”, disse o cientista-chefe do Museu Australiano e diretor da AMRI, Professor Kris Helgen disse.
“O museu deve muito a Frank. Quando ele fundou a Estação de Pesquisa Lizard Island, há 51 anos, ela começou como uma série de tendas e alguns edifícios modestos na praia, que agora cresceu e se tornou uma estação de pesquisa reconhecida mundialmente, dedicada a compreender a incrível escala e estrutura do Grande Barreira de Corais, um ícone da história natural visto do espaço.”
Dr Anne Hoggett, co-diretora da Estação de Pesquisa Lizard Island, disse: “Frank foi um pioneiro na exploração científica de recifes de coral, estabelecendo não apenas a Estação de Pesquisa Lizard Island, mas também a Estação de Pesquisa One Tree Island no extremo sul do Grande Barreira de Corais.”
Cientista de recifes de coral Frank Talbot em 2009.Crédito: Adam Hollingsworth
“Estamos empenhados em honrar o legado de Frank, continuando a pesquisa vital na Ilha Lizard, recebendo centenas de cientistas de todo o mundo todos os anos para ajudar a compreender os recifes de coral”, disse o Dr. Lyle Vail, codiretor da Estação de Pesquisa da Ilha Lizard.
Em 1978, quando o LIRS ainda estava em sua infância, a Lizard Island Reef Research Foundation foi criada para apoiar a pesquisa e a educação. A fundação foi criada pelo Dr. Des Griffin AM, que sucedeu Talbot como diretor do Museu Australiano de 1976-1998.
“Frank foi a primeira pessoa que conheci em Sydney, em maio de 1966, quando cheguei para assumir o cargo de curador assistente de invertebrados marinhos no Museu Australiano”, disse Griffin.
“Ele me disse há não muito tempo que não queria ser alvo de confusão, ele só queria seguir em frente e fazer a diferença, e acho que todos podemos concordar que ele fez a diferença e continuará a fazê-lo. através de seu legado duradouro”, acrescentou Griffin.
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Como educador e mentor, Talbot moldou as carreiras de inúmeros cientistas, muitos dos quais se tornaram líderes nas suas áreas. Sua capacidade de combinar pesquisa científica rigorosa com um entusiasmo contagiante pela descoberta inspirou estudantes, colegas e o público. Mesmo após a aposentadoria, ele continuou sendo um defensor apaixonado da ciência.
Nascido na África do Sul, a carreira de Talbot começou com estudos em zoologia e um fascínio pelo oceano que viria a definir o trabalho da sua vida. Ele recebeu seu doutorado pela Universidade da Cidade do Cabo em 1959. Suas primeiras pesquisas na década de 1960 contribuíram para um crescente corpo de conhecimento sobre a complexidade e a vulnerabilidade dos recifes de coral.
Em reconhecimento às suas contribuições, Talbot recebeu inúmeras homenagens, incluindo ser nomeado Membro da Ordem da Austrália em 2012.
“Sinto-me sortudo por ter sido um bom amigo de Frank. Na verdade, minha primeira peça de rádio em 1972 foi editar uma entrevista sobre corais em One Tree Island com Frank quando ele era diretor do Museu Australiano”, disse o presidente emérito do Australian Museum Trustees, Robyn Williams AO.
“Estive com ele muitas vezes no exterior, especialmente na América, e fiquei impressionado com o acesso e o respeito que Frank recebeu dos principais políticos. Em Washington, DC, nos degraus do Museu Smithsonian de História Natural, olhamos para o alto da colina, no Capitólio dos EUA. “Passo muito tempo lá em cima, fazendo as coisas”, ele se lembra de Frank ter dito com um sorriso.
O professor Tim Flannery, que passou grande parte de sua carreira liderando a seção de mamíferos do Museu Australiano, observou que “Frank era um gigante na ciência e no mundo dos museus. Ele foi o modelo pelo qual tentei moldar minha carreira e deixa uma lacuna que nunca poderá ser preenchida.”
Frank Talbot em seu iate Phantom 33, Pot of Gold, em Woodford Bay, perto de Longueville, em 2013.Crédito: Dallas Kilponen
Frank foi casado por 70 anos com a cientista marinha Sue, que faleceu antes dele em 2020. Ele deixa a filha Helen Kottler e os filhos Bill, Jonathan e Nick Talbot.
O Professor Talbot foi um visionário cujas contribuições tanto para a academia como para a educação pública deixaram um legado duradouro.
Uma versão mais longa deste obituário aparece no site do Museu Australiano.
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