Numa rara ameaça direta, a administração Biden disse a Israel que deve permitir a ajuda humanitária à sitiada Faixa de Gaza ou arriscar a perda de armamentos militares dos EUA, disseram autoridades norte-americanas na terça-feira.
A questão surge no momento em que Israel lança outra grande ofensiva no norte de Gaza, onde ataques aéreos atingiram uma escola, um campo de refugiados e um armazém de alimentos nos últimos dias. Agências humanitárias dizem que dezenas de milhares de civis enfrentam fome e inanição.
Autoridades dos EUA dizem que alimentos, remédios e outras ajudas desesperadamente necessários foram praticamente interrompidos por semanas. Embora as autoridades tenham repetidamente pressionado Israel para permitir mais entregas, apenas chegaram quantidades insignificantes. As autoridades israelenses argumentaram que toda ajuda beneficiará o Hamas.
A administração Biden diz a Israel que tem 30 dias para aumentar as entregas de ajuda, com uma meta de 350 caminhões por dia. Num único dia recente, apenas cerca de 40 camiões entraram no enclave costeiro.
Caminhões que transportam ajuda humanitária para a Faixa de Gaza passam pela área de inspeção na passagem de fronteira de Kerem Shalom, no sul de Israel, em março.
(Ohad Zwigenberg/Associated Press)
O ultimato estava contido em uma carta do Secretário de Estado Antony J. Blinken e do Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III enviada aos seus homólogos israelenses no fim de semana.
Apelaram a “acções urgentes e sustentadas” para inverter meses de declínio nas remessas de ajuda e a deterioração geral das condições.
A lei dos EUA proíbe a assistência militar a países que bloqueiem a entrega de ajuda humanitária dos EUA a uma área necessitada.
Os avisos surgem no meio de relatos dos meios de comunicação israelitas de que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu está a considerar um plano para ordenar a evacuação completa do norte de Gaza, seguida do corte de todos os fornecimentos de alimentos e água à região, num esforço para eliminar quaisquer militantes restantes do Hamas a erradicar. Os civis que não fugissem seriam considerados militantes. Não ficou claro se o governo estava considerando seriamente o plano.
Os esforços em Abril por parte de funcionários da administração Biden para forçar Israel a aumentar a ajuda tiveram apenas um sucesso marginal.
“O que vimos nos últimos meses é que o nível de assistência humanitária não foi mantido”, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, na terça-feira. “Na verdade, caiu mais de 50% em relação ao pico.”
Existem numerosos obstáculos à distribuição de ajuda, incluindo combates intensos e ataques aéreos israelitas. Israel está a abrir lenta e moderadamente as passagens fronteiriças para Gaza, uma área fechada ao acesso externo. O Hamas por vezes sequestra carregamentos ou exige dinheiro para protecção, e os fornecimentos são frequentemente saqueados. As agências que trabalham na área também estão preocupadas com sua própria segurança.
Palestinos fazem fila para obter comida durante a ofensiva aérea e terrestre israelense na Faixa de Gaza, em Rafah, em janeiro.
(Hatem Ali/Associated Press)
“Mas a resposta (para as preocupações de segurança) não é parar o fluxo de alimentos e água de que os cidadãos dependem e de que os bebés e as crianças precisam para sobreviver”, disse Miller. “Essa não pode ser a resposta para esse problema.”
Desde que o Hamas atacou o sul de Israel há um ano e desencadeou a guerra em Gaza, o Presidente Biden tem instado repetidamente Israel a limitar as vítimas civis, concordar com um cessar-fogo, limitar as invasões de partes de Gaza e facilitar cada vez mais a entrega de ajuda. A maioria dos apelos de Biden foram amplamente ignorados pelo governo de direita de Israel.
No início deste ano, quando Biden suspendeu brevemente os envios de bombas de 2.000 libras para Israel para evitar a sua utilização em cidades populosas de Gaza, ele enfrentou uma tempestade de protestos dos republicanos conservadores. Ao mesmo tempo, muitos progressistas americanos e outros exigem que os EUA suspendam totalmente os envios de armas para Israel devido ao número de mortos de civis palestinianos em Gaza. Estima-se que 42 mil pessoas foram mortas, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, que não faz distinção entre civis e combatentes, mas afirma que mais de metade dos mortos são mulheres e crianças.
Israel recebe aproximadamente 3 mil milhões de dólares anualmente, principalmente em ajuda militar dos Estados Unidos.