Papua Nova Guiné é o único país do mundo onde a liga de rugby é considerada o esporte nacional. A quase 22.000 quilômetros de distância, no coração britânico do jogo, dois dos filhos mais famosos do jogo estão prestes a ajudar Leigh Leopards a alcançar a história da Betfred Super League.
O técnico Adrian Lam, talvez o único jogador da liga de rugby já imortalizado em uma linhagem de bandidos de um braço só que atendia pelo apelido de ‘Kumul Kid’, e a prostituta Edwin Ipape foram fundamentais na ascensão dos Leopards à fama nos últimos três temporadas.
Tendo já garantido a primeira vitória da Challenge Cup em mais de meio século no ano passado, Leigh está a apenas 80 minutos de sua primeira aparição na Grande Final da Super League e da chance de conquistar o primeiro título da primeira divisão desde 1982, principalmente graças à sua influência na Papua Nova Guiné.
“Nosso treinador diz para você se arriscar e competir por 80 minutos, e acho que é isso que estamos fazendo”, disse Ipape. Esportes aéreos sobre o que está por trás da trajetória dos Leopards após a emocionante vitória na eliminatória do play-off da última sexta-feira contra o Salford Red Devils.
“Se você se colocar em uma posição melhor, poderá ter um golpe de sorte ou uma tentativa de sorte.
“Acho que é apenas a vantagem competitiva que eu e os meninos trazemos para o campo, e a motivação para se sair bem pelo time e por si mesmo, para o aprimoramento do time.”
A vitória por 14 a 6 sobre o Salford marcou o segundo jogo consecutivo. Ipape ganhou o prêmio de melhor jogador em campo depois de jogar enquanto Leigh garantiu uma vitória crucial por 18-12 em casa para o St. Helens na última rodada da temporada regular, garantindo sua vaga nos play-offs.
A quebra do jogador de 25 anos e o impressionante passe para fora permitiram que Gareth O’Brien preparasse o segundo try dos Leopards contra Salford e então tornasse a vitória quase garantida quando ele abriu uma brecha e finalizou com um gol contra.
Contratado pelo PNG Hunters antes da temporada de 2022, quando Leigh foi promovido do Campeonato Betfred e também conquistou a Copa de 1895, as atuações de Ipape pelos Leopards sublinharam por que ele alcançou o status de herói nacional em Papua Nova Guiné.
Algo que também tem sido reconhecido pelos seus companheiros, com Lachlan Lam, filho australiano do treinador dos Leopards, a optar por seguir os passos do pai ao representar a Papua Nova Guiné, maravilhando-se com o jogo versátil do Ipape.
“Acho que ele tem sido assim na Papua Nova Guiné há muito tempo”, disse Lam Esportes aéreos.
“Ele faz coisas que os zagueiros e os centrais fazem, e então acerta alguém na primeira fila.
“Ele é um híbrido – ele é uma aberração. Nós amamos Edwin e você entende por que fazemos isso.”
No comando da equipe está Lam sênior, que estrelou a Super League como jogador a sete milhas de Leigh Sports Village com o Wigan Warriors e agora está tentando traçar um plano de jogo para vencer os atuais campeões na semi-final do play-off. final de sábado. viva Esportes aéreos.
O ex-zagueiro de 54 anos já tem experiência em guiar um time até uma grande final, tendo feito isso enquanto comandava o Wigan durante a temporada de 2020 afetada pela Covid-19, onde foi eliminado por 8 a 4 pelo St Helens. . .
As coisas não têm sido fáceis este ano, no entanto, com lesões em jogadores importantes afetando os Leopards durante a primeira parte da temporada e o time jogando rugby eliminatório de forma eficaz na segunda metade da temporada.
“Você apenas precisa seguir seus processos e garantir que o grupo continue acreditando uns nos outros”, disse Lam Esportes aéreos quando questionado sobre como Leigh conseguiu superar esses desafios para chegar aos play-offs pelo segundo ano consecutivo.
“Tivemos muitas lesões e isso foi bem documentado, mas acho que a força do grupo de liderança definitivamente ajudou a manter todos no terreno.
“Se tivéssemos perdido outro jogo naquela segunda metade da temporada não estaríamos aqui, então acho que eles se beneficiam um pouco com isso. Temos que estar emocionalmente conectados nesses grandes jogos.
“Como clube estamos indo na direção certa e isso é tudo que podemos pedir.”
Um grande fator motivador para Leigh, além de sua tentativa de se tornar o quinto time a conquistar a glória da Grande Final da Super League, é o fato de terem dez jogadores saindo no final da temporada, incluindo alguns que fizeram uma grande contribuição. ao seu recente sucesso.
Zak Hardaker, Oliver Holmes e John Asiata vão para o rival da Super League, Hull FC, enquanto Tom Amone e Kai O’Donnell retornam à NRL com Canterbury Bulldogs e North Queensland Cowboys, respectivamente.
O centro Livewire Ricky Leutele, além do quarteto marginal Jacob Jones, Jacob Gannon, Tom Nisbet e Lewis Baxter também estão se despedindo, e o fato de esta ser a última dança de uma equipe que conquistou tanto em um curto espaço de tempo contribui para aquela saudade. para sair com estilo.
“Temos esta equipe há dois ou três anos e isso significa muito para nós”, disse Ipape. “Alguns caras vêm de fora e construímos família e cultura nesse time.
“Isso nos manteve próximos e é triste que alguns dos meninos nos deixem, mas isso é a liga de rugby e é o mundo em que vivemos.
“Esta última mentalidade de dança tem sido uma motivação e um motor deste grupo neste curto espaço de tempo.
“Cada oportunidade que temos, jogamos e deixamos tudo para trás. Quer fiquemos aquém ou saiamos, saímos em nossos próprios termos.”
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