Os cientistas fizeram um grande avanço na sua tentativa de trazer de volta o Tigre da Tasmâniaou tilacino, eles anunciaram.
O predador marsupial está extinto desde 1936 – mas a tentadora possibilidade de regressarem ao australiano bush está um passo mais perto, graças a Texas-baseada em Biociências Colossais.
A Colossal, conhecida pelo seu trabalho de vanguarda na preservação e extinção de espécies, revelou que fez progressos em diversas áreas-chave, desde a criação do genoma antigo mais completo até à data até à realização de edições genéticas e tecnologias reprodutivas inovadoras.
Estes desenvolvimentos colocam a empresa mais perto do que nunca da reintrodução do tilacino na Tasmânia, onde a sua presença poderá ajudar a restaurar o equilíbrio do ecossistema local.
O CEO Ben Lamm disse: “Nossas equipes estão dando avanços científicos incríveis enquanto caminham para extinguir o tilacino.
“Esses avanços representam um enorme avanço em nossa missão de tornar a extinção uma coisa do passado”.
Um dos sucessos mais notáveis do Colossal é a reconstrução do genoma do tilacino, o mais completo já reunido.
A equipe utilizou um espécime bem preservado, o que lhes permitiu atingir um nível de detalhe genômico anteriormente considerado impossível para uma espécie extinta.
A cadeia de ADN tem agora mais de 99,9% de precisão e consiste em cerca de três mil milhões de bases, o que os cientistas acreditam que irá acelerar os esforços para trazer o tilacino de volta.
Beth Shapiro, Diretora Científica da Colossal, enfatizou a importância desta conquista, dizendo: “Entregamos um genoma antigo recorde que irá acelerar nosso projeto de extinção de tilacinos.
“Essas tecnologias poderiam revolucionar a conservação da vida selvagem”.
Além disso, a equipe recuperou com sucesso o RNA de um espécime preservado de tilacino de 110 anos – um feito incrivelmente raro.
O sucesso surpreendente pode oferecer informações valiosas sobre como funcionavam o cérebro, a visão e outros órgãos do tilacino, oferecendo ainda mais dados para ajudar a recriar a espécie.
A equipe de cientistas da Colossal identificou regiões-chave do genoma do tilacino responsáveis por seu formato distinto de crânio e mandíbula, uma característica que compartilha com certos canídeos como os lobos.
Ao editar essas regiões, conhecidas como regiões aceleradas do lobo tilacino (TWARs), e integrá-las com sucesso em células vivas, a Colossal já fez mais de 300 alterações genéticas exclusivas para criar o que é hoje a célula animal mais editada da história.
Sara Ord, Diretora de Restauração de Espécies da Colossal, disse: “Esta é uma evidência crucial do poder da abordagem da Colossal.
“É um grande passo em direção à extinção do tilacino.”
A Colossal alcançou agora duas inovações mundiais: induzir a ovulação no dunnart de cauda gorda, um parente próximo do tilacino, e cultivar com sucesso embriões marsupiais na metade da gestação em um útero artificial.
Ambas as tecnologias serão essenciais para a criação de novos embriões de tilacinos no futuro.
O Dr. Andrew Pask, que lidera o projeto do tilacino, acrescentou: “Este é um marco importante não apenas para a extinção do tilacino, mas para a conservação dos marsupiais como um todo”.
O último tilacino em cativeiro, um macho chamado Benjamin, morreu no Zoológico de Hobart em 1936 e pode ser visto em um breve clipe em preto e branco.
