Islamabad, Paquistão – Os preços globais de diferentes variedades de arroz caíram na segunda-feira, depois que a Índia e o Paquistão tomaram medidas retaliatórias para eliminar os limites de preços e retomar as exportações de arroz.
No sábado, o governo indiano suspendeu a proibição da exportação de arroz branco não Basmati mais de um ano depois de ter bloqueado as vendas no exterior, com um maior rendimento da colheita em 2024, reforçando as reservas dos armazéns estatais para necessidades internas.
Esta decisão seguiu-se ao anúncio do Paquistão, um dia antes, de retirar o preço mínimo de exportação (MEP) para todas as variedades de arroz, uma medida que estava em vigor desde 2023 e fixada em 1.300 dólares por tonelada métrica para o arroz Basmati e em 550 dólares para o arroz não Basmati.
A decisão do Paquistão foi influenciada pela remoção anterior da Índia do MEP de 950 dólares por tonelada métrica para o arroz Basmati em Setembro.
A Índia e o Paquistão são os únicos países que produzem arroz Basmati, conhecido como “pérola perfumada”, pelo seu sabor e aroma únicos.
Numa notificação emitida em 28 de setembro, Jam Kamal Khan, ministro do Comércio do Paquistão, disse que o governo agiu de acordo com um pedido da Associação dos Exportadores de Arroz do Paquistão (REAP) para eliminar o eurodeputado.
Khan disse que o preço mínimo foi introduzido no ano passado em resposta ao aumento dos preços globais do arroz e à proibição de exportação de arroz não Basmati pela Índia, que foi seguida pela imposição de algumas restrições à exportação de arroz Basmati por Nova Deli em Agosto de 2023.
Com essas proibições, o Paquistão tornou-se, de facto, o único exportador de arroz Basmati – permitindo-lhe cobrar dólares superiores através do MEP.
“No entanto, com o recente declínio dos preços internacionais do arroz e o levantamento da proibição de exportação pela Índia, o eurodeputado tornou-se um obstáculo para os exportadores de arroz paquistaneses permanecerem competitivos nos mercados globais”, disse o ministro.
Khan projetou que a medida poderia impulsionar as exportações de arroz do Paquistão, atingindo potencialmente 5 mil milhões de dólares em receitas neste ano financeiro. Contudo, isso não será fácil – porque, ao contrário do ano passado, salientam os analistas, o arroz paquistanês irá mais uma vez enfrentar o seu concorrente indiano. E a decisão do governo paquistanês de aumentar o preço mínimo de exportação perturbou muitos produtores de arroz.
A batalha pelo mercado de arroz
A Índia é o maior exportador mundial de arroz, representando quase 40% do comércio global de arroz e detendo uma quota de mercado de 65% no sector Basmati. O Paquistão, o quarto maior exportador de arroz depois da Tailândia e do Vietname, retém os restantes 35 por cento do mercado Basmati.
No ano fiscal de 2022-23, a Índia faturou mais de 11 mil milhões de dólares com as vendas de arroz, com mais de 4,5 milhões de toneladas métricas só de arroz Basmati gerando mais de 4,7 mil milhões de dólares.
Mas em Julho de 2023, a inflação elevada, o aumento dos preços dos alimentos e as preocupações com a potencial escassez de produção causada pelo fenómeno climático El Niño levaram o governo indiano a impor uma proibição de exportação de arroz não Basmati, menos de um ano antes das eleições nacionais. É desta variedade de arroz que o sistema de distribuição pública da Índia depende para satisfazer a procura interna. Um mês depois, a Índia também impôs restrições às exportações de Basmati.
Um beneficiário não intencional? Exportações de arroz do Paquistão.
À medida que o arroz indiano se tornou escasso, o Paquistão emergiu como um dos fornecedores alternativos para muitos países, incluindo os do Golfo, de África e do Sudeste Asiático.
De julho de 2023 a junho de 2024, o Paquistão registou um crescimento de mais de 60 por cento no seu volume de exportação de arroz e um aumento de 78 por cento no valor, gerando quase 3,9 mil milhões de dólares com a exportação de quase seis milhões de toneladas métricas de arroz, incluindo cerca de 750.000 toneladas métricas de arroz Basmati. arroz.
No entanto, Chela Ram Kewlani, ex-presidente da REAP, diz que agora, com o arroz indiano a regressar ao mercado internacional em grande volume, a imposição de um eurodeputado prejudicaria as exportações de arroz paquistanesas.
“A procura e a oferta do mercado internacional é o que regula o preço do arroz e agora com a Índia de volta ao negócio, as nossas exportações poderiam ter sido afectadas se ainda tivéssemos um eurodeputado em funções”, disse ele à Al Jazeera.
Haseeb Khan, vice-presidente sénior da REAP, também elogiou a decisão do governo de aumentar o limite de preços, afirmando que isso ajudaria os exportadores paquistaneses a reforçar a sua presença em novos mercados.
“Encontramos compradores na Indonésia e nas Filipinas, e esta decisão irá ajudar-nos a fornecer arroz a estes mercados, juntamente com os nossos compradores existentes em diferentes regiões”, disse ele à Al Jazeera.
Khan, um exportador baseado em Lahore, reconheceu que os exportadores paquistaneses enfrentarão a concorrência dos seus pares indianos, mas disse estar confiante de que este desafio poderá ser compensado por níveis sustentados de exportação.
“Não podemos competir com a Índia em volume, mas a nossa colheita abundante significa que esperamos ter quantidades maiores para exportar este ano”, acrescentou. A produção de arroz no Paquistão tem aumentado constantemente ao longo dos anos, exceto em 2022, quando inundações catastróficas danificaram as colheitas na província de Sindh.
No último ano fiscal, a produção de arroz do Paquistão aumentou para quase 9,8 milhões de toneladas métricas, com os especialistas prevendo um aumento para mais de 10 milhões de toneladas métricas este ano, levando potencialmente a um aumento das exportações.
Internamente, os paquistaneses consomem principalmente trigo – mais de 120 kg por pessoa anualmente, um dos valores mais elevados do mundo. O consumo de arroz é muito menor, inferior a 20 kg por pessoa anualmente. A maior parte da Índia, pelo contrário, consome muito mais arroz do que trigo.
Medos dos agricultores
Enquanto os exportadores paquistaneses comemoram a remoção do preço mínimo, os agricultores locais não estão satisfeitos.
Mehmood Nawaz Shah, presidente do Conselho de Sindh Abadgar, uma organização de agricultores na província de Sindh, no sul, argumentou que a remoção do eurodeputado seria prejudicial aos interesses dos produtores.
“Os exportadores serão beneficiados, mas para nós, como agricultores, isto poderá levar a preços mais baixos e a receitas reduzidas”, disse ele à Al Jazeera.
“Em termos de volume, não podemos competir com a Índia, por isso deveríamos ter mantido algum preço mínimo em vez de o eliminar totalmente. Agora qualquer um pode vender a qualquer preço, o que talvez possa aumentar o volume de vendas, mas reduzir os preços”, acrescentou.
Zahid Khwaja, fundador da REAP e agricultor de Lahore, fez eco destas preocupações, observando as diferentes dinâmicas e estratégias dos dois países.
“As questões internas da Índia levaram ao seu piso de preços e à proibição de exportação, criando uma escassez de mercado. Agora que suspenderam estas restrições, os compradores provavelmente correrão para estocar arroz indiano em vez de continuarem comprando do Paquistão”, disse ele.
Khwaja insistiu que o Paquistão deveria ter mantido alguma forma de controlo de preços em vez de o eliminar.
“Se mantivermos esta estratégia, poderemos ver um declínio tanto na quantidade de exportações como nas receitas no próximo ano”, alertou.
