Um juiz federal condenou na quarta-feira Julie Chrisley a sete anos de prisão por fraude bancária e evasão fiscal, negando o pedido da estrela de reality show para uma pena de prisão mais curta do que a originalmente ordenada.
Chrisley e seu marido, Todd Chrisley, alcançaram a fama em seu programa Chrisley Knows Best, que seguiu sua família unida e estilo de vida extravagante. Em 2022, um júri os condenou por conspiração para fraudar bancos comunitários em mais de US$ 30 milhões em empréstimos fraudulentos. Os Chrisleys também foram considerados culpados de evasão fiscal ao ocultar seus rendimentos.
Um painel de três juízes do 11º Tribunal de Apelações dos EUA manteve a condenação de Chrisley em junho, mas encontrou um erro legal na forma como o juiz de primeira instância calculou a sentença de Julie Chrisley, tornando-a responsável por todo o esquema de fraude bancária. O painel de apelações enviou seu caso ao tribunal de primeira instância para apelação.
O advogado de Julie Chrisley, Alex Little, pediu ao juiz que reduzisse a pena de seu cliente para não mais que cinco anos. Ele afirmou que ela era uma participante menor nos crimes e que suas “ações dispersas” eram “erros dramáticos”. Mencionou ainda que durante os 20 meses de prisão se comportou bem e aproveitou para obter mais de 70 certidões.
Em um processo judicial, Little alegou que os dois filhos mais novos de Chrisley lutam com o “funcionamento diário” devido à ausência da mãe.
A procuradora dos EUA, Annalise Peters, pediu ao juiz que restabelecesse a sentença de sete anos. Ele argumentou que os promotores foram conservadores ao acusar os Chrisleys, que Julie Chrisley era uma “parte fundamental” do esquema de fraude e que ela não se desculpou, demonstrou remorso ou admitiu culpa.
O bom comportamento de Chrisley na prisão não nega “uma jornada de 11 anos de fraude após fraude”, disse Peters.
Peters disse que tinha simpatia pela família de Chrisley, mas que o sofrimento deles era “uma consequência natural da escolha criminosa deste réu”.
Chrisley, vestida com um uniforme de prisão azul claro e seu cabelo antes loiro agora castanho escuro, dirigiu-se ao juiz.
“Peço desculpa pelas minhas ações e pelo que me levou até onde estou hoje”, disse ele, acrescentando que o seu tempo na prisão foi “o período mais difícil da minha vida” e foi difícil para a sua família.
“Nunca poderei retribuir aos meus filhos pelo que passaram e lamento”, disse ela.
Antes de os Chrisley se tornarem estrelas do reality, eles e um ex-parceiro de negócios apresentaram documentos falsos a bancos da área de Atlanta para obter empréstimos fraudulentos, disseram os promotores durante o julgamento. Eles acusaram o casal de gastar dinheiro com carros de luxo, roupas de grife, imóveis e viagens e de usar novos empréstimos fraudulentos para pagar dívidas antigas. Mais tarde, Todd Chrisley pediu falência, poupando-se de mais de US$ 20 milhões em dívidas não pagas, segundo os promotores.
A juíza distrital dos EUA, Eleanor Ross, disse que levou em consideração a idade de Julie Chrisley, sua saúde e seu papel como cuidadora de crianças pequenas e pais idosos ao sentenciá-la. Ross disse que impôs uma sentença abaixo das diretrizes para os crimes e circunstâncias de Chrisley, e abaixo do que os promotores haviam solicitado. Ross disse que o desvio das diretrizes não se baseou no valor dos danos ou no número de anos que Chrisley esteve envolvido, portanto sua sentença não mudaria.
A juíza observou que muitas das pessoas que ela mandou para a prisão têm filhos e muitas não têm os recursos ou o sistema de apoio dos Chrisleys.
“Cada vez que vejo crianças passando por isso, fico triste”, disse Ross, acrescentando mais tarde que ela se lembra: “Não sou eu quem coloca as crianças nesta situação”.
Os dois filhos mais velhos de Chrisley, Savannah e Chase, compareceram à audiência. Savannah Chrisley, que apoiou a candidatura do ex-presidente Trump para 2024 na Convenção Nacional Republicana em julho de 2024, disse a repórteres fora do tribunal que a acusação e condenação de seus pais foram politicamente motivadas.
“Isso é o que acontece com um juiz nomeado por Obama”, disse ela enquanto os US Marshals conduziam sua mãe para fora do tribunal. Ross foi nomeado pelo então presidente Obama e assumiu o cargo em novembro de 2014.
Ele disse que sua mãe vai recorrer da nova sentença.
Todd Chrisley está cumprindo 12 anos de prisão. O casal foi originalmente condenado a pagar US$ 17,8 milhões em restituição, mas Ross disse na quarta-feira que o valor agora é de US$ 4,7 milhões.
De acordo com o site do Federal Bureau of Prisons, Todd Chrisley, 56, está detido em um campo de prisioneiros federal mínimo em Pensacola, Flórida, e tem data de libertação em setembro de 2032. Julie Chrisley, 51, foi detida em uma instalação em Lexington, Nova York, e espera-se que retorne para lá.
Brumbeck escreve para a Associated Press.
