A pesquisa mostrou que o sentido do olfato humano detecta mudanças no olfato mais rápido do que se pensava anteriormente

Uma nova pesquisa desafiou crenças de longa data sobre o olfato humano, revelando que a nossa capacidade de detectar mudanças nos odores é muito mais rápida do que se pensava anteriormente. Wen Zhou, pesquisador da Academia Chinesa de Ciências, liderou uma equipe que descobriu que os humanos podem distinguir a ordem dos odores com muito mais velocidade e precisão do que se pensava anteriormente. Ao contrário da crença de que o nosso sentido do olfato funciona lentamente, os participantes do estudo mostraram uma sensibilidade extraordinária à ordem dos cheiros que chegam aos seus narizes.

Metodologia de pesquisa

O testepublicado na Nature Human Behavior, envolveu uma configuração única em que os odores eram entregues ao nariz dos participantes em sequências rápidas. A equipe desenvolveu um dispositivo que pode emitir dois aromas diferentes em momentos diferentes durante uma única cheirada. Os odores chegaram ao nariz dos participantes em intervalos de apenas 18 milissegundos. Curiosamente, muitos participantes conseguiram determinar corretamente se a ordem dos odores era a mesma ou invertida, mesmo quando a diferença entre os tempos de chegada dos odores era de apenas 40-80 milissegundos.

Principais descobertas

Dr. Zhou explicou que embora as pessoas pudessem detectar a mudança na ordem dos odores, era mais difícil para elas determinar qual odor apareceu primeiro. Essa sensibilidade à ordem dos odores sugere que a percepção dos odores de uma pessoa é moldada pelo segundo em que os odores entram no nariz. Curiosamente, os participantes tiveram melhor desempenho nesta tarefa ao sentirem odores de limão e cebola, especialmente quando a diferença de tempo entre os odores foi de aproximadamente 167 milissegundos.

Aplicativo

As descobertas desafiam a ideia de que o olfato humano é menos sofisticado do que outros sentidos, como a visão. Segundo Zhou, a capacidade de detectar pequenas alterações nos odores não depende do reconhecimento da ordem dos odores, mas sim de um mecanismo mais rápido e complexo. Esta pesquisa abre novas possibilidades para a compreensão de como o cérebro humano processa informações sensoriais.