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Procurador-Geral da Califórnia Rob Bonta entrou com uma ação judicial contra a ExxonMobil na segunda-feira pelo que o estado chama de “campanha de engano de décadas”, na qual a gigante do petróleo e gás supostamente enganou o público sobre os méritos da reciclagem de plástico.
A queixa acusa a empresa de usar marketing astuto e declarações públicas enganosas por meio século para alegar que a reciclagem era uma maneira eficaz de lidar com a poluição plástica, disse um comunicado de imprensa do escritório de Bonta publicado na segunda-feira. Ele alega que a empresa continua a perpetuar o “mito” da reciclagem hoje.
A CNN entrou em contato com a ExxonMobil para comentar e responder ao processo.
O caso, aberto no Tribunal Superior do Condado de São Francisco, busca obrigar a ExxonMobil “a acabar com suas práticas enganosas que ameaçam o meio ambiente e o público”, disse o comunicado.
Bonta também está pedindo ao tribunal que decida que a ExxonMobil deve pagar penalidades civis, entre outros pagamentos, pelos danos causados pela poluição plástica na Califórnia.
“Os plásticos estão em todos os lugares, desde as partes mais profundas dos nossos oceanos, os picos mais altos da Terra e até mesmo em nossos corpos, causando danos irreversíveis — de maneiras conhecidas e desconhecidas — ao nosso meio ambiente e potencialmente à nossa saúde”, disse Bonta.
“Por décadas, a ExxonMobil vem enganando o público para nos convencer de que a reciclagem de plástico poderia resolver a crise de resíduos plásticos e poluição, quando eles claramente sabiam que isso não era possível. A ExxonMobil mentiu para aumentar seus lucros recordes às custas do nosso planeta e possivelmente colocando em risco nossa saúde.”
O processo encerra uma investigação de mais de dois anos do Departamento de Justiça sobre o papel das empresas de combustíveis fósseis e petroquímicas na crise global de resíduos plásticos.
A investigação revelou documentos nunca antes vistos, de acordo com a declaração de segunda-feira.
A ExxonMobil é a segunda maior empresa de petróleo e gás do mundo em termos de valor de mercado, mas também é a maior produtora mundial de polímeros — materiais feitos de combustíveis fósseis e que são usados como blocos de construção de plásticos de uso único, como utensílios de plástico, garrafas de bebidas e embalagens.
Ações judiciais contra empresas de petróleo e gás por seu papel nas mudanças climáticas e na poluição do ar estão se tornando mais comuns, mas a de segunda-feira é a primeira no país a enfrentar uma empresa de combustíveis fósseis por sua mensagem sobre reciclagem de plástico.
A declaração dizia que a ExxonMobil “promoveu falsamente todo o plástico como reciclável, quando na verdade a grande maioria dos produtos plásticos não são e provavelmente não podem ser reciclados, nem técnica nem economicamente”.
No cerne do processo está o fato de que a mensagem da ExxonMobil fez com que os consumidores comprassem e usassem mais plástico de uso único do que fariam de outra forma.
Quando o plástico é descartado, seu destino mais provável é um aterro sanitário, incineração ou simplesmente ser despejado no meio ambiente. Relatórios recentes mostraram que apenas cerca de 9% do plástico do mundo é reciclado, um número que é ainda menor nos EUA, em torno de 5 a 6%.
A reciclagem não acompanhou o ritmo da produção de plástico, o que dobrou nos últimos 20 anos.
O plástico também alimenta a crise climática; a grande maioria é produzida usando combustíveis fósseis que aquecem o planeta e é uma motorista enorme da demanda global de petróleo.
Judith Enck, ex-funcionária da Agência de Proteção Ambiental e agora presidente da Beyond Plastics, um projeto sediado no Bennington College em Vermont, saudou o desenvolvimento como “o processo mais consequente movido contra a indústria de plásticos por suas mentiras persistentes e contínuas sobre a reciclagem de plásticos”.
“A indústria de plásticos sabe há décadas que — diferentemente do papel, vidro e metal — os plásticos não são projetados para serem reciclados e, portanto, não alcançam uma alta taxa de reciclagem. No entanto, a indústria fez todos os esforços para convencer o público do contrário, enquanto lucrava com a crise planetária que criou.”
Laura Paddison, da CNN, contribuiu para esta reportagem.
