MOSCOU – As urnas estão abertas no domingo no Cazaquistão para um referendo histórico sobre a construção da primeira usina nuclear do país, confrontando o doloroso legado do país como campo de testes para armas nucleares soviéticas.
A proposta é apoiada pelo governo e pelo presidente do país, Kassym-Jomart Tokayev, que espera aumentar a segurança energética do país.
A central, que deverá ser construída perto do Lago Balkhash, no sudeste do Cazaquistão, aliviaria a pressão sobre as centrais eléctricas alimentadas a carvão, das quais o país depende fortemente.
Embora a utilização de energias renováveis esteja a crescer, os defensores acreditam que a posição do Cazaquistão como um dos maiores produtores mundiais de urânio torna a energia nuclear uma escolha lógica.
Contudo, a utilização de materiais nucleares continua a ser um tema controverso e muitas vezes sensível no Cazaquistão, que foi utilizado como campo de testes para o programa nuclear da União Soviética.
Os testes de armas tornaram inabitáveis grandes extensões de terra na região de Semei, no nordeste do país, devastando o meio ambiente local e afetando a saúde dos residentes próximos. No total, 456 testes foram realizados entre 1949 e 1989 no local de testes de Semipalatinsk. Foi oficialmente fechado em agosto de 1991.
Os críticos também chamaram a atenção para os elevados custos do projecto: o governo cazaque estima que a central nuclear poderá custar até 12 mil milhões de dólares.
Alguns cazaques tentaram protestar, mas foram impedidos pelas autoridades. Vários manifestantes antinucleares foram presos em todo o Cazaquistão no domingo, enquanto outros ativistas disseram que a permissão para realizar comícios antinucleares no dia da votação também foi negada por autoridades em seis cidades do Cazaquistão.
Há também preocupações de que a agência atómica estatal da Rússia, Rosatom, possa ser convidada a participar na construção da central numa altura em que um número crescente de cazaques deseja distanciar-se da influência de Moscovo. A Rosatom já havia sido nomeada pelo governo como uma das quatro empresas cujos reatores poderiam ser usados para a usina, além de empresas da China, Coreia do Sul e França.
Tokayev, que manteve um delicado ato de equilíbrio entre Moscovo e o Ocidente no meio de sanções contra a Rússia, tentou acalmar esses receios sugerindo que a central poderia ser construída por uma equipa multinacional.
“O governo deve analisar e negociar”, disse ele aos repórteres depois de votar no referendo no domingo. “Mas a minha visão pessoal é que um consórcio internacional de empresas com a tecnologia mais avançada possível trabalhe em conjunto no Cazaquistão.”
O resultado do referendo deverá ser anunciado na segunda-feira.
