Chefe sindical em greve nos portos dos EUA: ‘Não estou brincando’

Os principais portos dos EUA permanecerão fechados até que as exigências salariais sejam atendidas, disse o chefe sindical que representa os trabalhadores portuários em greve.

Harold Daggett, chefe da Associação Internacional de Estivadores (ILA), fez a promessa em um piquete em Nova Jersey na terça-feira, enquanto dezenas de milhares de estivadores nas costas leste e do golfo saíam em uma tentativa de conseguir um acordo trabalhista melhor.

“Vamos lutar por isso e vamos vencer ou este porto nunca mais será aberto”, disse ele. “Eu não estou jogando aqui.”

As empresas estão a preparar-se para a possibilidade de um encerramento prolongado dos portos, o que ameaça causar estragos no comércio global e na economia dos EUA.

Até agora, o presidente Joe Biden rejeitou os apelos de alguns dos maiores grupos empresariais do país para usar o poder federal para reabrir os portos por 80 dias, a fim de proporcionar um período de reflexão para novas negociações.

“É justo que os trabalhadores, que se colocaram em risco durante a pandemia para manter os portos abertos, vejam também um aumento significativo nos seus salários”, disse Biden.

“Agora não é o momento para as transportadoras marítimas se recusarem a negociar um salário justo para estes trabalhadores essenciais, ao mesmo tempo que obtêm lucros recordes”.

A greve, a primeira desde 1977 para a ILA, interrompeu o tráfego de contentores em 14 dos portos mais movimentados do país, incluindo Nova Iorque, Geórgia e Texas.

Segundo estimativas de especialistas, os portos movimentam mais de um terço das importações e exportações dos EUA. A interrupção pode levar a atrasos nas entregas de mercadorias para empresas e consumidores.

O presidente disse que as autoridades estarão alertas para sinais de aumento injusto dos preços em caso de potencial escassez.

As negociações sobre um novo acordo foram paralisadas meses antes da greve, mas a Aliança Marítima dos Estados Unidos (USMX), que representa empresas de navegação e associações portuárias, disse que os dois lados começaram a negociar propostas novamente.

De acordo com o contrato de 2018 que expirou na segunda-feira, os estivadores ganhavam um salário base por hora de US$ 20 a US$ 39, bem como outros benefícios, incluindo royalties vinculados ao tráfego de contêineres.

Afirmou que a sua oferta mais recente aumentaria os salários em quase 50%, triplicaria as contribuições das empresas para a reforma e melhoraria os cuidados de saúde, entre outras concessões. Também disse que pediu ao sindicato que concordasse em estender o acordo atual para permitir negociações.

No entanto, o Sr. Daggett da ILA disse que não houve “nada” até agora que reunisse o sindicato e as empresas para acabar com a greve.

Ele disse que estava preparado para manter os portos fechados até que as empresas concordassem em aumentar o pagamento por hora em US$ 5 para cada ano de contrato. O sindicato, que tem cerca de 47 mil membros ativos de acordo com registros federais, também busca proteção contra a automação.

“Vou lutar por isso porque essas empresas gananciosas estão ganhando bilhões de dólares e não querem compartilhar”, disse ele. “Quero que meus membros sejam cuidados pelo resto de suas vidas e é por isso que estamos aqui.”

Se for prolongada, espera-se que a paralisação conduza a preços mais elevados e à escassez nos EUA, com atrasos nos envios e outros impactos a repercutirem em todo o mundo.

“Estamos vendo agora que os navios estão começando a ancorar fora dos portos, esperando para ver o que vai acontecer”, disse Anne-Sophie Fribourg, vice-presidente da empresa de agenciamento de carga Zencargo, que organiza embarques para exportadores e importadores.

“A interrupção será enorme se a greve durar”, disse ela.

Já 100 mil contentores estão no limbo à espera de serem descarregados na área de Nova Iorque, e outros 35 navios deverão chegar esta semana, informou a Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jersey.

Danny Reynolds, proprietário da Stephenson’s, uma loja de roupas de 93 anos em Elkhart, Indiana, disse que pagou mais para agilizar os envios de suéteres e casacos para o país antes da greve.

Mas cerca de 25% de seu estoque ainda não chegou e ele está com os dedos cruzados para saber que foi descarregado. Ele disse que estava mais preocupado com os possíveis dias de entrega de vestidos de noiva especiais para casamentos em novembro e dezembro.

“O que nos preocupa é quando temos mercadorias encomendadas especialmente para o dia do casamento das pessoas que podem ficar trancadas em um navio que não consegue chegar até nós. Isso é algo difícil de explicar para uma noiva em potencial”, disse ele.

Cerca de 75% de suas mercadorias passam pelos portos da costa leste, acrescentou. Ele explicou que embora esperasse que seu negócio pudesse funcionar até o final do ano, ele temia o impacto mais amplo.

“Penso que os resultados para a economia poderão ser devastadores se isto continuar”, sugeriu, acrescentando que queria ver o presidente intervir.

“Acho que já passou da hora, honestamente, de o governo Biden se sentar à mesa com eles e ver o que não pode ser feito para reabrir essas coisas.”