Como uma camada de espuma de 12 onças mudou a NFL

Tarde em seu No jogo do time contra o Inexperiente Bay Packers em 15 de setembro, o tight end do Indianapolis Colts, Kylen Granson, recebeu um passe curto no meio, avançou e abaixou o corpo para se preparar para o contato. A lateral de seu capacete atingiu a máscara do linebacker Quay Walker, e as costas atingiram o chão enquanto Walker lutava com ele. Levantando-se após o ganho de 9 jardas, Granson jogou a bola para o árbitro e voltou à linha de scrimmage para o próximo snap.

Além de ser sua primeira recepção na temporada de 2024 da Nationwide Soccer League, o jogo normal foi notável apenas pelo que Granson estava usando no momento do golpe: um capacete protetor acolchoado de espuma de 12 onças chamado Guardian. Chapéu.

Esses soft shells, já obrigatórios para a maioria das posições em todos os treinos de pré-temporada da NFL, bem como durante os treinos de contato durante a temporada regular e pós-temporada, receberam outro voto de confiança este ano, quando a liga lhes deu luz verde para uso opcional em jogos, citando uma redução de aproximadamente 50 por cento nas concussões nos campos de treinamento desde sua estreia oficial em 2022. Durante seis semanas de jogo neste outono, apenas 10 jogadores da NFL entraram em campo com um em campo, de acordo com um porta-voz da liga. Mas a decisão foi fácil para Granson, que experimentou seu boné Guardian, coberto com um pinnie de 30 gramas com a marca Colts simulando a aparência de um capacete por baixo, em jogos de pré-temporada antes de decidir usá-lo de verdade.

“Fiquei agradavelmente surpreso que isso não me afetou em nada”, disse o jogador de 26 anos à WIRED alguns dias antes do jogo da semana 2 contra os Packers. “Pensei que, mesmo que pareça um pouco bobo, vale a pena.”

A estética boba dos chapéus de guardião fofinhos não pode ser ignorada. A controladora do produto, a Guardian Sports, tem até camisetas para os funcionários que dizem: VISITE BEM, SINTA-SE BEM, DIVIRTA-SE – com VISITE BEM riscado. “Tampas de preservativos, tampas de cogumelos – já ouvimos todas elas”, diz Erin Hanson, cofundadora das atividades Guardian Sports com seu marido Lee Hanson. “Nós apenas rimos porque concordamos.”

É difícil aceitar o fato de que o futuro aparente dos capacetes de futebol parece algo saído de um filme de ficção científica dos anos 1960. No entanto, o fato de que os Guardian Caps são atualmente permitidos em jogos da NFL – uma liga conhecida por controlar cada centímetro. de equipamentos para proteger sua imagem – não apenas demonstra sua utilidade comprovada em laboratório (mesmo que publicados, ainda faltam dados de campo verificados). Reflete também a urgência do momento para o futebol em geral.

Os perigos de usar capacete nunca foram tão óbvios, dado hiperlink entre golpes repetidos na cabeça – causando ou não uma concussão – e encefalopatia traumática crônica (também conhecida como CTE, um distúrbio cerebral associado a problemas cognitivos como depressão e demência progressiva que só pode ser diagnosticada post-mortem). Não por coincidência, a corrida para encontrar respostas tornou-se mais rápida e lucrativa do que nunca, entre o financiamento privado de investigação da NFL e a rápida inovação da indústria de capacetes de futebol.

E no centro de tudo isso, no maior palco do esporte, está literalmente uma loja familiar que, há menos de uma década e meia, estava lutando para ganhar uma posição no futebol, e não por diversão.