Na quarta-feira, médicos palestinos disseram que mais de 70 pessoas foram mortas em uma série de intensas operações terrestres e ataques aéreos realizados pelas Forças de Defesa de Israel no sul da Faixa de Gaza.
Israel continua a atacar alvos que considera militantes em Gaza, quase um ano depois do ataque do Hamas, em 7 de Outubro, ter desencadeado a guerra no território, e mesmo quando a atenção se volta para o Líbano e o Irão.
O Ministério da Saúde de Gaza disse que pelo menos 51 pessoas morreram e 82 ficaram feridas na operação em Khan Younis, que começou na quarta-feira. Dados de um hospital europeu mostram que entre os mortos estavam sete mulheres e 12 crianças com apenas 22 meses.
Ataques separados em Gaza mataram outras 23 pessoas, incluindo duas crianças, segundo hospitais locais.
Os militares israelitas não responderam imediatamente a um pedido de comentário, mas já acusaram anteriormente o Hamas de utilizar instalações civis para fins militares – uma tática que a organização militante islâmica nega.
A escalada ocorreu depois que o Irã disparou uma salva mísseis balísticos na terça-feira contra Israel em retaliação à sua campanha contra os aliados do Hezbollah de Teerã no Líbano. Israel anunciou uma “resposta dolorosa”.
Um porta-voz do Hospital Nasser disse: “Ontem, o exército israelense lançou uma operação terrestre surpresa nas áreas orientais de Khan Younis. A área foi atacada por um bombardeio aéreo muito brutal… Mártires e feridos chegaram ao hospital europeu e aqui.”
Moradores dizem que aeronaves israelenses realizaram ataques aéreos pesados enquanto suas forças terrestres realizavam incursões em três distritos de Khan Younis. Mahmoud al-Razd, que disse que quatro membros da família foram mortos nos ataques aéreos, descreveu os danos graves e disse que as equipes de resgate tiveram dificuldade em chegar às casas danificadas.
“As explosões e os tiros foram enormes”, disse ele. “Acredita-se que muitas pessoas estejam sob os escombros e ninguém consegue recuperá-las.”
Majid Qudeih, um jornalista de 44 anos que vive em Khuza’a, a leste de Khan Younis, disse que o bombardeamento foi intenso.
“Não conseguimos dormir a noite toda, não dormi ao lado dos meus filhos para mantê-los seguros, mas houve bombardeios pesados e havia tantos estilhaços caindo perto da casa e o som das balas era tão alto. Menti aos meus filhos e disse que o bombardeamento estava longe, mas na verdade estava muito perto”, disse Qudeih ao Guardian.
“Os bombardeamentos começaram por volta das nove horas da noite, mas a maior parte ocorreu nas áreas adjacentes à aldeia de Khuza’a… Hoje o exército retirou-se da área de al-Fakhari, graças a Deus nenhum de nós estava ferido.”
No início deste ano, Israel lançou uma ofensiva sustentada em Khan Younis que reduziu grande parte da segunda maior cidade de Gaza a escombros. Ao longo da guerra, as forças israelitas regressaram várias vezes à área de Gaza enquanto os combatentes do Hamas se reagrupavam.
A guerra começou em 7 de outubro, quando militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram 250 reféns num ataque no sul de Israel.
Mais de 41 mil palestinos foram mortos na ofensiva de retaliação de Israel, segundo as autoridades de saúde locais, que não informaram quantos eram combatentes, mas afirmaram que mais de metade eram mulheres e crianças. Os militares israelenses afirmam ter matado mais de 17 mil combatentes, sem fornecer provas.
