Em movimento: a escalada para Falkirk é alimentada por esperanças e medos… mas o copo flutuante dos Bairns está três quartos cheio

Falkirk 2 Ayr Utd 1

O futebol é um jogo cheio de paixão, história, esperança, desespero e triunfo passageiro. Seu alcance e profundidade testariam a força do poeta. Mas às vezes, apenas às vezes, é melhor contar em números.

À medida que os Bairns se aproximam do seu 150º aniversário em 2026, os números contam uma história de sobrevivência, uma história de perseverança face ao que parecia avassalador e uma lembrança dos difíceis quilómetros percorridos, dos quais os mais desesperadores foram recentemente.

Os cronistas desta história são o jovem dirigente e os adeptos, alguns dos quais apoiam o clube há 50 anos. Eles podem ser encontrados no imaculado Falkirk Stadium, que também tem uma história com números.

Existem três lados ocupados da arena. O quarto ainda não está concluído. Falkirk foi informado de que precisava de uma multidão de 10.000 lugares para chegar à primeira divisão. Esta regra virou história, o que significa que não houve necessidade de construir um quarto lado.

Falkirk também foi informado de que eles não poderiam compartilhar as terras. Esta regra foi dispensada para Gretna e Inverness Caledonian Thistle. Falkirk tem agora um campo artificial que será considerado impróprio para as competições da Premiership. Também há números que questionam esta decisão.

Jamie Swinney, o diretor do clube, explica pacientemente a história recente do clube, concentrando-se inicialmente na questão da relva artificial.

Questionado se o clube tinha preparado algum plano de contingência para entrar na Premiership sem relvado, respondeu com bastante sensatez: “Passámos os últimos três anos a garantir que o clube sobreviveria. O ano passado foi o primeiro em que não tivemos medo de ficar sem dinheiro.

“No meu primeiro ano (como CEO), não ficamos sem dinheiro porque os patrões (grupo de apoiadores) se juntaram a nós. No segundo ano chegámos à meia-final da Taça da Escócia, o que ajudou.”

Conta a história de um clube onde conquistou títulos, mas não avançou. “Eu estava lá”, diz ele, apontando para o local exato em Hope Road Finish, em Brockville, “quando vencemos a Primeira Divisão em 2003”.

Na situação em que se encontrava na altura, a SPL recusou-se a conceder o registo à Bairns com base nos termos do direito fundiário. “Sentimos que estava tudo acabado”, diz ele com uma contenção louvável.

Falkirk está atualmente no topo da tabela de pontos do campeonato, com jogos ainda por disputar. A regra do arremesso artificial poderá entrar em vigor em breve. Eles podem ser expulsos da Premiership em 2026

“Temos um ótimo piso onde você pode jogar na Liga dos Campeões, mas não pode jogar contra o Ross County? É um absurdo”, diz Swinney.

Os números contam muito da história. “Há apenas um ano, gastamos £ 300.000 construindo um novo campo. Estamos enfrentando uma conta de £ 1,2 milhão para demolir e colocar um campo gramado.”

Como o prémio monetário do Campeonato é menor do que o da Premiership, angariar esse dinheiro sem subsídios e ajuda das autoridades do futebol é uma tarefa impossível.

“Em nenhum outro campo um órgão independente poderia forçar tal movimento”, diz Swinney.

Os números, porém, contam uma história mais otimista sobre ter fãs. “Os últimos três anos foram uma verdadeira jornada nessa direção”, diz ele. A Falkirk Supporters Association possui atualmente aproximadamente 26% do clube. Ele é um personagem importante. Quaisquer resoluções especiais, como alterar o nome do terreno ou qualquer outra coisa, requerem apoio de 75% para que você possa apreciar a importância da parcela de 26%.

O conselho de administração também é eleito democraticamente para um mandato de três anos. “Antes era impossível mudar os conselhos”, diz Swinney. – Agora é.

Ele ressalta que Falkirk eliminou qualquer risco de pertencer a alguém que trata o clube como um projeto favorito e depois o deixa uma bagunça. É uma história familiar na Escócia e além.

No sábado, quando Falkirk reivindicou honestamente o título ao derrotar seus rivais mais próximos do campeonato, Swinney disse: “Dissemos que queríamos estar na Premiership durante as comemorações do 150º aniversário em 2026-27. Isso nos deu dois anos no início da temporada. Queremos ser um clube sustentável ao mais alto nível, gostaríamos de reabrir totalmente a nossa academia e sim, seria ótimo ter uma quarta lateral do estádio.

Alguns números podem ser dolorosos de recitar. “Perdemos cinco no intervalo”, diz o historiador de Falkirk, Michael White, referindo-se à derrota por 6-2 para o Airdrie no primeiro play-off por uma vaga no Campeonato de 2023. “Nunca ouvi tanta violência ou hostilidade por parte do apoio. Havia caras que eu conhecia que assistiam Falkirk há 30 ou 40 anos e que saíram decepcionados.

Também perdemos o segundo jogo por 1-0. A aritmética de perder por 7-2 no geral foi profundamente dolorosa.

No entanto, houve outro número significativo no sábado. O número exato de 6.753 foi o número de torcedores que esgotaram a alocação de Falkirk para a partida. Eles rugiram depois que John McGlynn e seus jogadores venceram. O treinador pode ter refletido mais tarde enfaticamente que “todo mundo adora um vencedor”, mas White ainda se lembra do desespero da derrota nos play-offs e da coragem da diretoria e do técnico no futuro.

“Considerando onde estávamos, esta é uma das nossas maiores conquistas”, afirma, referindo-se a uma temporada invicta na League One seguida de uma subida ao topo do Campeonato. “A diretoria apoiou John e permitiu que ele apoiasse seus jogadores e trouxesse mais para o time. Esta equipe é uma verdadeira unidade que ganhou confiança ao jogar entre si.”

Como um torcedor que se lembra de John White jogando pelos Bairns em 1958-59, ele está sintonizado com a realidade de ser um Bairn. “Você gosta dos altos porque houve alguns baixos”, diz ele.

O clima é bom no bar Brockville, numa das extremidades do estádio. Um grupo de fãs experientes se reúne em uma mesa. O número de ingressos para a temporada de todos os cinco data de mais de 200 anos.

Ronnie Speirs, Douglas Oliphant, John Campbell e Sandra e Ronnie MacKinnon passarão mais um sábado juntos assistindo ao clube que amam. Spires, 78, lembra-se de celebrar suas bodas de prata com sua esposa em 1996, em Brockville, no jogo de Aberdeen. Ele também destaca que o Falkirk FC parece ter um controle inquebrantável sobre ele. “Há anos em que todos perguntamos uns aos outros se vamos renovar os nossos ingressos para a temporada e a resposta é um sonoro não. Mas fazemos isso de qualquer maneira.

Houve prêmios. “Na temporada passada tivemos o time dos Invencíveis. Como você pode sonhar com isso? diz Olifante. Mas se você é um seguidor, você persiste nos bons e maus momentos. Você não pode mudar de equipe.

Sandra MacKinnon foi detentora de ingressos para a temporada por 50 dos 62 anos. “Eu até o trouxe”, diz ela sobre o marido sentado ao lado dela. Ele é uma adição relativamente nova, acompanha a equipe há apenas 20 anos e só se tornou portador de ingresso para a temporada depois de se aposentar do trabalho no mar.

“Você aprende a esperar o inesperado nos próximos anos”, diz ele. “Mas estamos muito felizes por estar onde estamos. O clube agora está mais voltado para o futuro e mais transparente.”

Há uma mudança para questões geográficas em vez de questões aritméticas. O grupo pondera o caminho para Amarillo e a possibilidade de Tony Christie cantar ao vivo a música não oficial do clube caso o time ganhe o campeonato.

Em seguida, uma bandeira com as palavras Jeddah Falkirk Supporters Club tremula do lado de fora.

“Este é o trabalho do meu filho”, diz Gavin McLaren. “Ele nunca perdeu uma partida ou dirigiu um ônibus de torcedor, mas agora está trabalhando na Arábia Saudita.” Gavin Junior empatou com o Celtic na Premier Sports Cup e perdeu no campeonato para o Raith Rovers. Agora ele está de volta ao Oriente Médio, mas sua bandeira tremula orgulhosamente no Falkirk Stadium.

“Ele se foi, mas a banda voltou”, diz seu pai. “Saímos das armadilhas na hora.”

Esse sentimento foi realçado por outra passagem aritmética algumas horas depois. Três pontos podem ser apenas um cálculo preciso para induzir felicidade aos torcedores.