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Em alguns setores da sociedade, parece haver uma mudança na maneira como as pessoas falam sobre crianças.
De vez em quando, uma postagem provocativa nas redes sociais desencadeia um discurso previsivelmente polarizador sobre a presença de crianças na vida cotidiana. Houve a mulher que sugeriu sarcasticamente que crianças pequenas devem ser presas com coleira. Havia o cara que posou orgulhosamente do lado de fora de um estabelecimento que se declarou “aceita cães” e “sem crianças”, e a pessoa que o defendeu proclamando que era “bom e normal não gostar de crianças”.
Em certos comunidades onlineas pessoas às vezes expressam essas atitudes de forma ainda mais chocante, usando termos como “goblins de virilha” para crianças e “criadores” para pais.
Essas atitudes também aparecem offline. A questão dos bebês chorando em aviões é uma fonte frequente de conflitocom alguns passageiros gritante, gritando ou mais recentemente, trancando a criança infratora no banheiro para adverti-los. E como as pessoas que procuram evitar crianças barulhentas ou indisciplinadas revelam suas preferências por crianças sem restaurantes, mercearias e voos, mais negócios estão atendendo a eles.
A implicação (brincadeira ou não) é que crianças são um incômodo e os adultos não deveriam ter que suportá-las se não quiserem.
A descaramento com que as pessoas expressam essa atitude, mesmo que seja mais um meme do que qualquer outra coisa, tem um efeito sobre os pais. Alguns pais (quase sempre mães) estão tão atentos à possibilidade de que seus filhos possam incomodar os outros que eles pedir desculpas constantemente para o comportamento normal das crianças. Outros desmaiar tampões de ouvido e doces em voos.
Mariah Maddox, uma escritora freelancer que mora em Ohio, ainda não voou com seu filho de 3 anos porque não consegue prever como ele reagirá e não quer ser julgada pelos outros passageiros.
“Isso faz com que os pais se desculpem muito quando seus filhos estão em um espaço público ou perto de outras pessoas, mesmo que a criança não esteja fazendo nada extremo”, diz ela.
Por mais visível que essa corrente oculta de hostilidade contra crianças seja online, é difícil mensurar o quão difundida ela é na vida cotidiana ou de quem exatamente ela vem.
Ainda assim, alguns acadêmicos e especialistas em criação de filhos dizem que esses sentimentos refletem mudanças mais amplas na forma como as crianças são vistas em nossa cultura e sociedade — pelo menos entre os mais conectados.
Adultos reclamando que crianças estão invadindo seu conforto não é um fenômeno novo.
Em 2000, Elinor Burkett escreveu sobre adultos sem filhos que passaram a se ressentir dos benefícios públicos e da flexibilidade no local de trabalho oferecidos aos pais em “The Baby Boon: Como a América amiga da família engana os sem filhos.” Uma pessoa citada no livro comparou as crianças no escritório a um “zoológico de animais de estimação” e descreveu ter filhos como “expelir sêmen”.
No mesmo ano, a jornalista Lisa Belkin explorou a tensão entre pessoas que têm filhos e pessoas que não têm em um artigo da revista New York Times intitulado “Seus filhos são o problema deles.” Um homem apresentado na peça explicitamente procurou viver em um bairro não “infestado” de crianças; outro chamou seus amigos com crianças de “sobrecarregados por crianças”. A história também mencionou inúmeros sites sem crianças cujos nomes para crianças incluíam “pirralhos”, “morde-tornozelos” e “lagartos de berço”.
Embora atitudes abertamente hostis em relação às crianças pudessem ser consideradas relativamente específicas, as mídias sociais parecem tê-las amplificado e normalizado, diz Anastasia Berg, cujo livro recente “Para que servem as crianças?” (em coautoria com Rachel Wiseman) explora a ambivalência moderna em torno da criação dos filhos.
“Você também tem precisamente esses tipos de discursos que eram limitados anteriormente a algo como um subreddit, a certas comunidades que se definem por meio de identidades (sem filhos), mas não as compartilhavam com o mundo mais amplo”, ela diz. “Você tem essas opiniões sendo expressas de forma mais confortável e pública agora do que antes.”
Na avaliação de Berg, postagens “anticrianças” que geram debates acalorados no X, TikTok e outras plataformas não são especialmente sérias. As pessoas por trás delas não fazem parte de algum movimento organizado nem estão realmente fazendo lobby pela exclusão de crianças de espaços públicos.
Em vez disso, Berg entende o desdém online por crianças em parte como uma resposta performática à retórica de conservadores políticos e religiosos. A direita há muito tempo ridiculariza os progressistas e liberais que vivem nas cidades — principalmente mulheres e pessoas LGBTQ — que não têm filhos (veja as observações agora infames de JD Vance sobre “senhoras gatas sem filhos”). Conteúdo “Tradwife” promover a domesticidade e os papéis tradicionais de gênero para as mulheres inundou os feeds de mídia social. Mesmo Papa Francisco repreendeu pessoas que, segundo ele, preferem ter animais de estimação a filhos.
Por sua vez, diz Berg, expressar atitudes negativas sobre crianças e sua criação se tornou uma autoparódia.
“Se vocês, da direita, pensam em nós, da esquerda, como mulheres que odeiam crianças, são intolerantes e têm gatos sem filhos, então nós dobraremos a aposta”, ela diz sobre o pensamento por trás de tais sentimentos.
Se algumas pessoas que fazem comentários irreverentes sobre crianças na internet estão provocando raiva, e algumas estão desabafando sobre experiências particularmente frustrantes, há outras que realmente acham as crianças irritantes.
Jessica J. costumava ser uma delas.
Como uma jovem adulta, ela raramente encontrava crianças e ficava irritada em situações em que elas estavam chorando ou correndo por aí. Foi só quando se tornou mãe que ela começou a ver as coisas de forma diferente.
“Até então, havia uma alteridade sobre as crianças”, ela diz. “Criar uma criança sozinha com meu parceiro finalmente abriu meus olhos para como as crianças se desenvolvem e como elas se comunicam.”
A falta de empatia que alguns jovens têm pelas crianças tem muito a ver com o lugar e a forma como vivem, afirma June Carbone, professora de direito e coautora do recente livro “Fair Shake: Mulheres e a luta para construir uma economia justa.”
Por décadas, adultos de classe média alta com ensino superior se mudaram para as cidades em busca de empregos melhores e do tipo de estilo de vida encontrado em áreas urbanas densas: lojas, restaurantes e vida noturna. Aqueles com filhos, por sua vez, tendem a se estabelecer em subúrbios onde a moradia é mais acessível e espaçosa.
O resultado é uma segregação de adultos sem filhos e pais, o que significa que muitas pessoas que não têm filhos podem viver a vida sem ter que interagir com crianças de forma significativa, diz Carbone. Ao mesmo tempo, os pais muitas vezes pare de socializar com seus amigos sem filhos em favor de outros pais, aprofundando a distância entre os dois grupos.
“Vejo isso acontecendo em nível nacional de uma forma muito mais intensa do que quando tivemos nossos filhos”, diz Carbone.
Quando as pessoas dizem que as crianças não pertencem mercearias, cervejarias, restaurantes ou outros espaços compartilhados, também pode sinalizar uma choque cultural parentaldiz Yolanda Williams, uma coach de parentalidade consciente e fundadora da “Parentalidade Descolonizada.”
Pais que estão abandonando estilos punitivos ou autoritários de criação de filhos por abordagens gentis e conscientes são às vezes confundidos com excessivamente permissivos, ela diz. As pessoas normalmente esperam que os pais intervenham se seus filhos estiverem fazendo barulho ou sendo perturbadores, e pais que priorizam as necessidades de seus filhos em detrimento dos adultos em ambientes públicos são julgados severamente. Ela se lembra de um incidente em um supermercado anos atrás, no qual outros compradores a olharam com desaprovação por causa do verbal “voto.”
“Muitos de nós ainda somos criados para pensar que crianças devem ser vistas e não ouvidas”, diz Williams. “Então, quando você vê crianças que são apenas barulhentas e conseguem ser elas mesmas, isso é chocante para as pessoas.”
Lauren Kavan, mãe de uma criança de 4 anos e outra de 10 meses em Nebraska, sentiu isso intensamente. Ela está acostumada a receber olhares quando embarca em um avião com seus filhos — uma vez, enquanto estava na piscina, alguém até perguntou se sua filha risonha poderia ficar quieta.
A retórica online e o julgamento de outros adultos cobram um preço de sua criação, ela diz. Se sua filha começa a chorar ou a ter um acesso de raiva em público, Kavan tenta de qualquer maneira impedi-la para não causar uma cena.
“Isso me faz sentir mal pelos meus filhos”, ela diz. “Não estou permitindo que ela regule suas emoções adequadamente porque eu vou dizer ‘Shhh, você não pode fazer isso agora.’”
Por trás de toda essa antipatia percebida pelas crianças está uma incerteza maior em alguns círculos liberais sobre o papel das crianças em nossas vidas, de acordo com Berg.
Muitos Millennials e Zoomers não têm certeza sobre ter filhos por uma série de razões, de acordo com a pesquisa de Berg e Wiseman: porque sentem que não conseguem sustentá-los adequadamente, por causa de como isso pode afetar suas carreiras e vidas pessoais, porque se preocupam com o planeta ou com o tipo de mundo em que seus filhos cresceriam.
Certamente a paternidade não é para todos, e ninguém deve ser castigado por não ter filhos se não os quiser. Mas quando as pessoas fazem comentários irônicos sobre querer espaços sem filhos ou quando regozijar-se com os inúmeros prazeres da vida sem filhos, isso alimenta aquela ansiedade iminente que muitas pessoas têm sobre se querem ter filhos, diz Berg.
“Essa performance de ‘Eu queria que esse casamento não tivesse filhos ou algo assim’ coloca mais pressão sobre pessoas ambivalentes porque sugere que quando elas fazem essa escolha (de ter filhos) elas estão se colocando contra os ‘sem filhos’ — como se essas fossem identidades exclusivas e opostas”, ela acrescenta.
A animosidade em relação às crianças também reflete a mentalidade americana em relação à criação dos filhos, diz Jessica Calarco, socióloga da Universidade de Wisconsin-Madison e autora de “Mantendo-se unida: como as mulheres se tornaram a rede de segurança da América.” A criação dos filhos nos EUA é tratada como um empreendimento individual, ela observa, ao contrário de países cujas políticas econômicas e sociais tratam o bem-estar das crianças como uma responsabilidade coletiva.
“Se você fizer essa escolha de ter filhos, você deve ser totalmente responsável por cuidar deles, por garantir que suas necessidades sejam atendidas e por garantir que eles não prejudiquem os outros no processo também”, ela diz sobre as atitudes parentais nos EUA.
Quando uma sociedade considera as crianças como uma escolha pessoal de estilo de vida, em vez de necessárias para “a possibilidade de um futuro humano”, isso permite que as pessoas digam que não deveriam ter que aturar a birra de um filho de um estranho, diz Berg. Como resultado, pais já sobrecarregados sentem a pressão adicional de garantir que seus filhos não incomodem ninguém.
Por outro lado, atitudes individualistas também podem levar os pais a priorizar as necessidades dos filhos em detrimento do bem-estar dos outros, criando o que Calarco descreve como um “ciclo irônico e auto-reforçador”.
“Quanto menos investimos nas famílias, mais difícil tornamos a vida dos pais, o que pode levá-los a ter que carregar os filhos com eles para todo lugar”, ela diz. “Também pode fazer com que pareça mais imperativo para os pais tentarem fazer o que puderem para ajudar os filhos a progredirem.”
E quando isso acontece, o ciclo de reclamações sobre crianças pode muito bem começar novamente.