Após décadas de espera, os estudantes encarcerados estão começando a receber Pell Grants que podem ser usados para vários novos programas de ensino superior nas prisões.
O Congresso decidiu restaurar a ajuda financeira federal aos estudantes encarcerados há três anos, depois de esses estudantes terem sido impedidos de ter acesso a bolsas de estudo durante 26 anos. A mudança política entrou oficialmente em vigor no verão passado, marcando um marco significativo para esses estudantes e seus apoiadores.
No entanto, o processo federal de várias etapas de aprovação de novos programas Pell Grants demorou. Regulamentações federais recentes exigem que novos programas universitários sejam aprovados pelas agências penitenciárias estaduais, pelo Bureau de Prisões federal ou pelo gabinete do xerife, por um credenciador e pelo Departamento de Educação dos EUA para se tornarem um Programa Elegível para Pell (PEP) oficial. Mais de 200 faculdades e universidades que já participaram no programa piloto Second Likelihood Pell de 2015, que permitiu aos estudantes encarcerados o acesso a bolsas Pell em instituições selecionadas, não puderam expandir os seus programas até que também passassem pelo processo de aprovação.
A Faculdade Central Oregon Neighborhood foi uma das primeiras instituições a obter aprovação para um novo programa elegível para Pell, um programa de graduação em artes liberais de três anos oferecido no Estabelecimento Correcional Deer Ridge, projetado para ajudar estudantes encarcerados a se transferirem mais facilmente para universidades de quatro anos em Oregon após o lançamento. Depois que o programa foi credenciado em dezembro de 2023, a universidade se inscreveu para se tornar um programa oficial de educação prisional.
O programa de graduação de associado foi lançado nesta primavera com um grupo inaugural de 18 alunos, enquanto a equipe aguardava ansiosamente a notícia do Departamento de Educação dos EUA sobre a elegibilidade da faculdade para Pell. Nesse ínterim, o programa foi temporariamente financiado por uma subvenção estatal para cobrir os custos dos programas de faculdades comunitárias até a chegada dos dólares Pell. Neste verão, a faculdade comunitária recebeu a notificação de que o programa havia sido aprovado e, como resultado, continuaria durante o outono.
Por dentro da edição superior conversou com Emma Chaput, diretora do programa de transferência de graduação e professora de biologia no Central Oregon, sobre o que o acesso aos Pell Grants significa para o futuro de seu programa e de seus alunos. A conversa a seguir foi editada para maior extensão e clareza.
P: Conte-me um pouco sobre o ímpeto por trás deste novo programa de transferência de graduação. O que o inspirou a lançá-lo?
UM: Isso aconteceu de forma muito inesperada como resultado de algumas oportunidades que tive durante meu período sabático em 2022. Isso coincidiu com a restauração da elegibilidade de Pell. Então, durante meu período sabático, um dos projetos que eu esperava realizar era dar aulas em Deer Ridge, e então, quando comecei a conversar com pessoas em Oregon e em todo o país que estudavam em prisões, o escopo de minhas esperanças era expandir o alcance do COCC. presença em Deer Ridge. E então uma das últimas coisas que fiz durante meu período sabático foi participar de uma residência de verão com a Bard Jail Initiative na Bard Faculdade em Nova York, e essas duas semanas me mudaram e realmente me inspiraram a voltar para Oregon e me comprometer a fazer o que Estou em meu poder para nos levar a um programa de graduação em Deer Ridge, obtendo financiamento da Pell.
Falei com a presidente do COCC, Dra. Laurie Chesley, que me apoiou na consideração se poderíamos fazer isso. Continuei a trabalhar com pessoas em todo o estado e na administração educacional, e ninguém disse não. O apoio ainda estava lá.
P: A reintegração de Pell entrou oficialmente em vigor no verão passado, mas está demorando mais para que os pedidos sejam processados e os fundos se materializem. Qual foi o processo de inscrição para Pell?
UM: A candidatura em si não parecia particularmente onerosa em termos do que tínhamos de apresentar ao Departamento de Educação. Muito do que enviamos foi muito semelhante ao que enviamos ao Departamento de Correções do estado. Penso que um dos maiores desafios e atrasos foi simplesmente o facto de ninguém ter realmente as estruturas adequadas para executar as etapas necessárias.
Por exemplo, quando as primeiras faculdades do Oregon submeteram as suas candidaturas ao Departamento de Correções do estado, ainda não existia um comité para as analisar. Por isso foi necessário criar tais comitês. Oregon está bem à frente de muitos outros estados em termos de Departamento de Correções do estado… ter o pedido e estar preparado para processá-lo. Da mesma forma, os acreditadores simplesmente não têm muita experiência na avaliação de programas de ensino superior nas prisões. Então acho que muitos dos atrasos ocorreram apenas porque todos estavam tentando descobrir como fazer isso.
P: Como você se sentiu quando descobriu que o programa foi aprovado neste verão?
UM: Muito calmante. Como já havia passado tanto tempo, fiquei muito preocupado porque não teríamos fundos para o outono. E se não tivermos financiamento federal, terei que começar a vasculhar as almofadas do sofá para ter certeza de que podemos continuar transmitindo. Então, acho que no início fiquei aliviado, mas depois fiquei muito animado por ser um dos primeiros no país e acho que o primeiro programa recém-lançado a passar pelo processo (em Oregon). Estou muito grato pelo apoio generalizado em toda a universidade, porque sem o apoio total dos nossos serviços estudantis, ajuda financeira, admissões e documentação, a todos aqueles que simplesmente querem expandir as oportunidades educacionais para uma nova população estudantil, não seríamos capazes estar onde estamos.
P: O que esse desenvolvimento significa para seus alunos? Como eles reagiram a esta notícia?
UM: Eles ficaram muito entusiasmados (e) provavelmente felizes por eu estar menos estressado com isso. E se os alunos conseguem fazer o FAFSA, por exemplo, significa que eles têm essa experiência para que… eles saberão como fazer o FAFSA no futuro e estarão mais bem preparados para continuar os estudos se assim decidirem. pós-lançamento… Os alunos geralmente expressam que estão muito gratos pelo programa e o financiamento da Pell está vinculado a ele porque é isso que o faz acontecer. Isso permite que eles se envolvam como estudantes.
P: Como foi o processo FAFSA para eles?
UM: Desenvolvemos um processo que permite que você conclua o FAFSA online, assim como todos os outros alunos fazem. E então uma de nossas conselheiras de ajuda financeira, Beth Wright, juntou-se a mim em Deer Ridge e passamos pelo processo FAFSA para estudantes. Isso requer um pouco de trabalho extra porque devido ao processo de autenticação multifatorial pelo qual nossos alunos devem passar, nossos alunos não têm acesso a e-mail ou telefones celulares, então o Departamento de Correções do estado encontrou uma solução alternativa. Eles criam um endereço de e-mail que podemos acessar… Para alguns alunos, acessar determinados documentos é um desafio. Por exemplo, você tem uma declaração de imposto de renda de 2022? Isso não está disponível para alguns alunos. Portanto, às vezes há problemas na obtenção de documentos. Mas no geral, muitos alunos concluíram em 15 minutos. Foi incrível.
P: O que o acesso a este financiamento significará para o futuro do programa? O que mudará para você e seus alunos?
UM: Este programa existe por causa da reintegração de Pell.
Existem muitos programas de ensino superior nas prisões que existem há anos e fazem um excelente trabalho, e também fornecem outras fontes de financiamento, seja filantrópicas, através de doações, através de subvenções… Mais uma vez, coincidência, na segunda vez eu tive a oportunidade de tirar um período sabático, a reintegração de Pell e o apoio do COCC significaram que pudemos fazer isso mais rápido porque não tive que procurar fontes alternativas de financiamento.
P: Como está indo o programa até agora?
UM: Ótimo. Todos os alunos que começaram ainda estão trabalhando lá e este é o terceiro semestre… exceto um aluno que fez (você foi) liberado. Eles funcionam muito bem como um grupo.
Alguns alunos descreveram o reencontro com familiares como resultado da participação neste programa. Um dos alunos tem uma filha adulta que também é estudante, e eles tiveram algumas dificuldades com ele enquanto estavam na prisão, mas as experiências estudantis compartilhadas os reconectaram e eles conversam todos os dias.
E outros alunos…(que) realmente abandonaram a escola de alguma forma significativa antes da oitava série, e agora na casa dos 30 anos, eles percebem que #1 eles são realmente bons em serem estudantes e #2 eles realmente gostam disso. Então, (o programa está) realmente mudando a maneira como eles se veem no contexto da educação, e então (fornece) apenas uma oportunidade muito prática de se conectar com pessoas como pessoas, de serem tratados e de tratar os outros como seres humanos e não de outra forma (como ) número de identificação estadual… Nossa missão é fornecer uma educação de qualidade em toda a nossa comunidade, e reconhecer que esses indivíduos são membros de nossa comunidade nos ajuda a estar um pouco mais conscientes de como podemos atender a essas necessidades… Só espero que mais pessoas pensem sobre como o ensino superior pode desempenhar um papel num ambiente carcerário… Ouvimos falar da ligação entre a escola e a prisão. Talvez pudéssemos reformular isso como o canal da prisão para a faculdade.
