ANTANANARIVO, Madagáscar — Um navio mercante francês que naufragou no século XVII com um tesouro a bordo está sendo trazido de volta à vida em uma oficina em Madagascar a cada passada da pequena lixadeira de madeira de Rafah Ralahy.

Ralahy, com os olhos brilhando por trás dos óculos, aprendeu em 30 anos como artesão na empresa de construção de modelos de navios Le Village que recriar a história em miniatura não pode ser apressado. Levará algum tempo para obter o formato correto do casco neste modelo, para deixá-lo exatamente como estava no original de 1.000 toneladas.

O navio em questão chamava-se Soleil d’Orient — o Sol Oriental — e era um dos melhores da companhia francesa das Índias Orientais. Afundou em 1681 enquanto transportava embaixadores e tesouros enviados pelo rei do Sião (hoje Tailândia) ao rei Luís XIV da França. Qualquer pessoa que queira uma réplica exata de madeira do Le Village, ainda que com alguns metros de comprimento, pode obtê-la por pouco mais de US$ 2.500. Isso exclui os custos de envio.

“Meu trabalho é ser o mais fiel possível ao plano”, disse Ralahy, de 50 anos, referindo-se às cópias dos planos originais de construção dos navios que o Le Village adquire de museus marítimos ou de outras fontes. “Em cada etapa verificamos se o modelo que criamos é idêntico ao navio projetado há séculos.”

Le Village fabrica modelos dos navios mais famosos da história desde 1993 e os envia a colecionadores de todo o mundo, alguns deles eminentes. O príncipe Alberto do Mónaco tem vários modelos expostos no seu palácio, disse o coproprietário do Le Village, Grégory Postel. A família real espanhola também possui as criações do Le Village. O Papa Francisco foi presenteado com um modelo Presidente de Madagascar, Andry Rajoelina.

Esses clientes reais procuram um modelo de navio “que se assemelhe ao que os seus antepassados ​​conheciam”, disse Postel, defendendo a atenção da empresa aos detalhes históricos. Alguns dos modelos sofisticados são vendidos por uma quantia principesca de US$ 10.000. Colecionadores com tanta paixão, mas menos meios, podem encontrar algo por cerca de US$ 150.

Le Village tem dezenas de navios disponíveis para encomenda, desde célebres até infames e malfadados. Alguns foram recentemente exibidos numa exposição em Veneza, Itália, incluindo uma das peças de exposição da empresa, o navio britânico HMS Bounty, conhecido por um motim da sua tripulação descontente. É claro que está disponível um modelo do navio talvez mais famoso de todos os tempos, o Titanic.

A equipe do Le Village, composta por mais de duas dúzias de modelistas, trabalha em nove oficinas empoeiradas nos arredores da capital de Madagascar, Antananarivo. Assim como Ralahy, muitos deles estão aqui há mais de 20 anos, construindo a reputação de uma empresa incomum.

Madagascar quase não tem tradição de construção naval, apesar de ser a quarta maior ilha do mundo. Portanto, a própria história do Le Village é de esforço.

Foi iniciado pelo francês Hervé Scrive, que chegou a Madagascar, na costa leste da África, com paixão. Vendeu-o depois de 20 anos a uma família, mas o terreno atingiu águas turbulentas durante a pandemia da COVID-19, quando Madagáscar – que já lutava com elevados níveis de pobreza – afundou numa profunda recessão económica.

Postel, a sua esposa e outro casal francês compraram-no no ano passado com o objectivo de o livrar de problemas financeiros e, esperançosamente, de o expandir. Postel disse que quer abrir uma escola de marcenaria para divulgar o artesanato na ilha e criar oportunidades para outras pessoas. Eles também gostariam de construir seu próprio museu marítimo.

Ralahy, pintor de paredes quando jovem, antes de encontrar outro uso para suas mãos ágeis, lixa a madeira áspera que se tornará o casco externo do modelo Soleil d’Orient que ele iniciou. Semanas de trabalho complexo aguardam a equipe de artesãos e alguns modelos levam mais de 1.000 horas de trabalho. Mas as velas em miniatura serão içadas em um novo Soleil d’Orient quase 350 anos depois que a tragédia se abateu sobre o original e ele afundou sem sobreviventes, enviando seu tesouro para o fundo do oceano.

Cada modelo passa pelas diferentes oficinas e pelas mãos de diferentes especialistas. Maridos e mulheres trabalham juntos no Le Village, assim como outros membros da mesma família. É uma equipe muito unida.

Numa outra sala, quatro mulheres que constroem e fixam as pequenas cordas, velas e outros retoques finais, estão a trabalhar com um sentido de urgência num modelo. Este está em fase de conclusão e já foi pago.

“É uma corrida”, disse Alexandria Mandimbiherimamisoa enquanto preparava as mini bandeiras para serem colocadas no navio. “Temos que enviar o barco ao comprador em uma semana.”

Seu marido, Tovo-Hery Andrianarivo, também trabalha no Le Village, com as unhas escurecidas por causa de uma ou duas marteladas erradas ao longo dos anos, um risco ocupacional. Ele falou do orgulho coletivo deles quando veem o quão longe alguns de seus modelos viajaram.

Certa vez, Andrianarivo assistiu a um documentário sobre a recriação de uma versão em tamanho real da Hermione, uma fragata do século XVIII que transportou o general francês Lafayette para a Guerra da Independência dos Estados Unidos. Foi reconstruído e lançado novamente em 2014 com muito alarde.

“Atrás do curador do museu que falava estava o nosso modelo”, disse Andrianarivo. “A sensação que senti naquele dia foi incrível.”

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