Milhares de seus membros ficaram feridos e pelo menos vinte morreram quando seus pagers e walkie-talkies explodiram. Um dos seus principais activistas foi morto num ataque aéreo que destruiu um edifício de oito andares. O seu arsenal foi provavelmente destruído num ataque aéreo total que matou centenas de pessoas.
O Hezbollah, grupo militante xiita libanês apoiado pelo Irão, atingiu o ponto mais baixo dos seus mais de 40 anos de história.
Em Outubro do ano passado, o Hezbollah iniciou, dizem, uma campanha de solidariedade com os palestinianos em Gaza, disparando foguetes contra o norte de Israel. Israel respondeu na mesma moeda e, embora a guerra tenha causado deslocações massivas (90 mil pessoas foram expulsas das suas casas no Líbano e 60 mil em Israel), ambos os lados ajustaram os seus combates para evitar uma conflagração total.
Esses dias acabaram. Na semana passada, Israel concentrou os seus esforços militares no Hezbollah e intensificou os seus ataques num esforço para empurrar o grupo para uma solução diplomática, mesmo correndo o risco de uma guerra regional mais ampla que poderia envolver o Irão e os Estados Unidos.
Na terça-feira, Israel continuou os seus ataques aéreos e os seus militares anunciaram que tinha atingido cerca de 1.500 alvos e disparado cerca de 2.000 ogivas em 24 horas. Os ataques devastaram grandes áreas do sudeste do Líbano.
De acordo com o Ministro da Saúde do Líbano, só na segunda-feira o número de mortos foi de pelo menos 558, incluindo 50 crianças, 94 mulheres e 4 médicos, e outras 1.835 pessoas ficaram feridas. No total, foi o dia mais mortal para o Líbano em décadas.
O ataque ocorreu dias depois de uma explosão massiva de dispositivos de comunicação portáteis nos quais o Hezbollah dependia para escapar dos programas de espionagem israelenses. 37 pessoas, incluindo duas crianças, morreram nestas explosões, causando medo generalizado e incapacitando milhares de membros comuns, funcionários e administradores do Hezbollah.
O ataque massivo de sexta-feira no coração dos subúrbios ao sul de Beirute controlados pelo Hezbollah matou um comandante sênior, 15 comandantes de elite e mais que o dobro de residentes.
O Hezbollah parecia inesperadamente vulnerável, sempre superado em número pelo exército israelense, com uma vantagem técnica aparentemente intransponível.
Até há poucos meses, os líderes do Hezbollah elogiavam regularmente a sua estratégia de dissuasão, prometendo que a sua capacidade de atacar Tel Aviv e outras cidades israelitas impediria Israel de atacar os arredores de Beirute, onde o grupo domina.
Mas esses avisos soam agora vazios, à medida que Israel persegue altos responsáveis do Hezbollah na capital libanesa, o que provoca repetidos votos de retaliação, mas pouca retaliação real.
Na terça-feira, um ataque aéreo israelense no bairro de Gubeiri teve como alvo Ibrahim Qubaysi, que os militares israelenses disseram ser o comandante das forças de foguetes e mísseis do Hezbollah. Segundo o Ministério da Saúde libanês, seis pessoas morreram e outras 15 ficaram feridas neste ataque. Ainda não está claro se Qubaysi estava entre as vítimas ou não.
A mídia local descreve a estratégia de Israel como “desescalada”. É demasiado cedo para dizer se ajudará a alcançar os seus principais objectivos, que os líderes israelitas dizem ser: mudar o equilíbrio de poder com o Hezbollah e permitir que os residentes deslocados regressem ao norte de Israel.
Embora os especialistas acreditem que o Hezbollah sofreu um duro golpe nas suas capacidades de comunicação, cadeia de comando e armamento, o grupo conseguiu disparar centenas de foguetes contra Israel na segunda e terça-feira. Também anunciou na terça-feira um novo míssil Fadi 3 que usou pela primeira vez para atacar uma base militar a leste de Haifa. Segundo o serviço médico israelense, os ataques deixaram duas pessoas feridas por estilhaços.
Entretanto, os líderes do Hezbollah reiteraram o que chamam de “frente de apoio” aos palestinianos, prometendo continuar a atacar Israel enquanto a guerra em Gaza continuar. Hassan Nasrallah, chefe do Hezbollah, disse num discurso na semana passada que o grupo acolheria com satisfação um ataque terrestre israelita ao sul do Líbano.
“(Os israelenses) tomam medidas para se esconder, ocultar e se mover, dificultando sua detecção”, disse ele. “Mas se eles vierem até nós, seja bem-vindo.
“O que eles veem como uma ameaça, nós vemos como uma oportunidade.”
É menos claro o que os aliados do Hezbollah farão. O grupo é considerado uma organização terrorista pelos Estados Unidos e Israel, a jóia da coroa de uma rede de milícias apoiada pelo Irão, um “anel de fogo” em torno de Israel que inclui o Hamas e os Houthis no Iémen e grupos na Síria e no Iraque.
O presidente do Irã, Masoud Pezeshkian, disse em entrevista à CNN na terça-feira que seu governo continuará a apoiar o Hezbollah.
“O Hezbollah não pode enfrentar sozinho um país que é protegido, apoiado e abastecido pelos países ocidentais, pelos países europeus e pelos Estados Unidos.”
Para o Líbano, a guerra chega num momento inoportuno. Muitos ainda estão a recuperar dos efeitos de uma crise económica de cinco anos que levou a moeda a cerca de 1% do seu valor. Outros discordam do Hezbollah por razões ideológicas.
Entretanto, comunidades em diversas áreas do Líbano que há muito apoiam o Hezbollah sofreram de formas nunca vistas há décadas.
Na segunda-feira, a professora de jardim de infância Laila Ashkar e 26 familiares saltaram para dentro de três carros e fugiram, juntando-se a dezenas de milhares de pessoas depois de um foguete ter atingido uma casa na sua aldeia de Maarub, 19 quilómetros a norte da fronteira. Chegaram a Beirute depois de mais de sete horas (a viagem normalmente demora uma hora e meia) e dispersaram-se para diferentes abrigos.
Ashkar e sua família imediata estavam sentados em uma sala de aula de um centro de pesquisa em gestão hoteleira, com mesas empilhadas de lado e alguns colchões velhos no chão.
“Maarub? Nada para – disse Ashkar, dando uma tragada no cigarro.
Explicou que, dados os acontecimentos repentinos, ele e a sua família sentiram-se como espectadores da guerra e minimizaram os riscos.
“Sentamos e tomamos café e assistimos os dois lados atirarem”, disse ele. “Agora é guerra.”