Israel disse que suas forças mataram o líder do Hamas, Yahya Sinwar, em Gaza.
Os militares israelenses disseram na quinta-feira que Sinwar foi morto na quarta-feira no sul de Gaza.
“Após a conclusão do processo de identificação do corpo, pode-se confirmar que Yahya Sinwar foi eliminado”, disseram os militares israelenses.
“Dezenas de operações realizadas pelas IDF (militares israelenses) e IZA (Shin Bet, serviço de segurança interna de Israel) durante o ano passado e nas últimas semanas na área onde ele foi eliminado restringiram o movimento operacional de Yahya Sinwar enquanto ele era perseguido pelo forças armadas e levou à sua eliminação.”
O Hamas não comentou as reivindicações israelenses. Israel está em guerra com o enclave palestino de Gaza desde outubro do ano passado, matando mais de 42 mil palestinos, a maioria deles civis. Isto seguiu-se a um ataque do Hamas ao sul de Israel que matou 1.139 pessoas.
O exército e a polícia israelitas estavam a realizar uma verificação de ADN para confirmar a identidade de Sinwar depois de terem relatado que as suas forças em Gaza tinham matado três pessoas.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, aceitou rapidamente elogios pelo assassinato de Sinwar, mas acrescentou que isso não significava o fim da guerra em Gaza.
“Hoje acertamos o resultado. Hoje, o mal sofreu um golpe, mas a nossa tarefa ainda não está concluída”, disse Netanyahu num comunicado gravado em vídeo. “Digo às queridas famílias dos reféns: esta é uma segunda parte importante da guerra. Continuaremos com força total até que todos os seus entes queridos, nossos entes queridos, voltem para casa.”
Mais de 200 pessoas foram feitas prisioneiras em Israel durante os ataques de 7 de outubro. Cerca de metade foi libertada e acredita-se que cerca de 70 ainda estejam detidos em Gaza.
Assassinatos
Sinwar, 62 anos, foi um dos arquitectos dos ataques de 7 de Outubro contra Israel e desde então tornou-se o principal alvo de Israel.
Eleito líder do Hamas em Gaza em 2017, esteve anteriormente detido numa prisão israelita durante 22 anos antes de ser libertado em 2011 no âmbito de um acordo de troca de prisioneiros.
A sua aparente morte ocorre meses após o assassinato de Ismail Haniyeh, o líder político do Hamas, em Julho, em Teerão. Acredita-se que Israel esteja por trás do assassinato.
Sinwar foi eleito líder geral do Hamas após o assassinato de Haniyeh.
Israel também afirmou ter matado o chefe militar do Hamas, Mohammed Deif, em agosto, embora o grupo palestino não tenha confirmado isso.
Fora de Gaza, um ataque israelita em Beirute, em 27 de Setembro, matou Hassan Nasrallah, líder do grupo libanês Hezbollah, um aliado do Hamas que está envolvido num conflito com Israel desde 8 de Outubro de 2023.
A guerra em Gaza desencadeou um conflito regional envolvendo grupos como os Houthis no Iémen e até o Irão, que lançou um ataque directo com mísseis contra Israel em 1 de Outubro em retaliação pelos assassinatos de Nasrallah e Haniyeh.
Espera-se um ataque israelita ao Irão e poderá potencialmente atrair os Estados Unidos, que enviaram um sistema de defesa antimísseis e tropas para Israel.
As famílias dos presos estão esperando
Os residentes de Israel celebraram a notícia da morte de Sinwar e os familiares dos cativos expressaram esperança de que um acordo pudesse agora ser alcançado para garantir a libertação dos seus familiares.
“Esta é uma mudança crítica e urgente quando se trata de reféns. As suas vidas estão agora mais do que nunca em grande perigo”, disse Orna Neutra, cujo filho Omer está detido em Gaza. “Apelamos ao governo de Israel e à administração dos EUA para que atuem rapidamente e façam tudo o que for necessário para chegar a um acordo com os raptores”.
Israel recusou-se a concordar com um acordo de libertação de prisioneiros que também incluiria um cessar-fogo e a libertação de prisioneiros palestinianos, apesar das tentativas de vários países para garantir um acordo e da declarada abertura do Hamas.
Em vez disso, Netanyahu apelou à vitória total sobre o Hamas e prometeu não acabar com a guerra até que isso acontecesse.