Sabe-se agora que mais de 160 pessoas foram mortas pelo furacão Helene, uma das tempestades mais mortais que atingiu os EUA nos últimos tempos.
Centenas de outras pessoas continuam desaparecidas depois que Helene atingiu estados do sudeste, causando inundações, destruindo comunidades e cortando energia.
Os esforços de busca e salvamento continuam e as entregas de ajuda têm sido feitas por lançamentos aéreos e mulas. O governo dos EUA disse que o esforço de limpeza pode levar anos.
O presidente Joe Biden deve visitar a afetada Carolina do Norte na quarta-feira, enquanto a vice-presidente Kamala Harris vai para a vizinha Geórgia.
Acontece que ambos são estados decisivos nas eleições presidenciais de Novembro – e a tempestade já se tornou político depois que o candidato presidencial republicano, Donald Trump, fez sua própria viagem à Geórgia no início da semana.
Helene atingiu os EUA na quinta-feira como um furacão de categoria 4 – o mais poderoso já registrado a atingir Big Bend, na Flórida – antes de devastar estados vizinhos e ser rebaixado a uma tempestade tropical.
A escala das nuvens de chuva era incomum e a tempestade durou períodos relativamente longos. O solo saturado pelas chuvas anteriores também foi um agravante.
A CBS News, parceira norte-americana da BBC, relatou 162 mortes, registradas em seis estados: Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Tennessee e Virgínia.
O número de vítimas ultrapassa o do furacão Ian, que em Setembro de 2022 se tornou outra das tempestades mais mortíferas do século XXI – ceifando pelo menos 156 vidas.
Segundo a CBS, quase metade das mortes causadas por Helene ocorreram apenas na Carolina do Norte, onde choveu durante seis meses.
As áreas montanhosas do estado sofreram chuvas particularmente fortes – como é típico em condições de tempestade – que resultaram na destruição de casas e pontes.
Uma autoridade de emergência no condado de Buncombe – que inclui a cidade duramente atingida de Asheville – disse que o estado sofreu “devastação bíblica”.
Um voluntário envolvido em esforços de socorro disse à BBC na terça-feira que conhecia alguém que “perdeu tudo” no furacão Katrina em 2005 e se mudou para Asheville, apenas para ser devastado novamente quase duas décadas depois.
“Parece que ela foi exterminada de novo”, disse o voluntário. “Ela não tem água potável. Não tem gasolina. A comida na geladeira dela apodreceu.”
O clima extremo também forçou o fechamento de minas em Spruce Pine, uma pequena cidade que abriga a maior fonte mundial de quartzo de alta pureza.
Os esforços de reconstrução podem levar anos, disse o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas. Biden permitiu que sobreviventes solicitassem ajuda federal, fazendo declarações de desastre em vários estados.
Na segunda-feira, Biden fez referência a relatos de que até 600 pessoas estavam desaparecidas. “Se Deus quiser, eles estão vivos”, disse ele. “Mas não há como contatá-los novamente por causa da falta de cobertura de telefonia celular”.
Mais de um milhão de pessoas em alguns dos estados afetados também permaneceram sem energia na manhã de quarta-feira, segundo o site de monitoramento Poweroutage.us.
A análise inicial da tempestade já sugere que as alterações climáticas induzidas pelo homem desempenharam um papel significativo na quantidade de chuva despejada.
Depois que Helene atingiu o local na noite de quinta-feira, picos recordes de enchentes foram medidos em pelo menos sete locais na Carolina do Norte e no Tennessee.
Em partes do oeste da Carolina do Norte, os recordes que existiam desde a “Grande Inundação” de julho de 1916 foram quebrados.
A temporada de furacões no Atlântico continua até o final de novembro. As águas do Golfo do México e das Caraíbas apresentam actualmente temperaturas acima da média, o que significa que é possível que se desenvolvam tempestades ainda mais poderosas.
