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Pacotes suspeitos foram enviados esta semana para escritórios eleitorais em mais de 20 estados, levando a uma investigação do FBI, desencadeando evacuações e abalando funcionários, de acordo com uma pesquisa da CNN em escritórios estaduais e reportagens da Associated Press.
Os envelopes ameaçadores chegaram como funcionários eleitorais em todo o país, preparem-se para o prazo de sábado para enviar as primeiras cédulas aos eleitores estrangeiros e militares, e os estados estão a semanas do início generalizado da votação antecipada presencial e da votação pelo correio.
De acordo com reportagens da CNN e da AP, envelopes suspeitos foram recebidos por autoridades eleitorais ou interceptados a caminho de autoridades no Alasca, Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Geórgia, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Massachusetts, Mississippi, Missouri, Nebraska, Nova York, Carolina do Norte, Ohio, Oklahoma, Rhode Island, Tennessee e Wyoming.
O secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, disse na quinta-feira que seu gabinete foi notificado pelo Serviço Postal dos EUA de que um pacote suspeito estava “indo em nossa direção” e que o serviço postal tentará interceptá-lo, como fez anteriormente em novembro passado, quando um envelope de fentanil foi enviado a um escritório eleitoral no Condado de Fulton.
“Estamos atentos a isso, e eles também”, disse Raffensperger sobre o pacote.
Karen Brinson Bell, diretora executiva do Conselho Eleitoral Estadual da Carolina do Norte, disse à CNN que o estado-campo de batalha também foi alvo esta semana.
Bell disse que a equipe agora está usando luvas ao processar a correspondência e isolando partes do escritório quando encontram um item suspeito que pode estar contaminado. Um funcionário do gabinete do Secretário de Estado de Kentucky também disse à CNN que, após o incidente desta semana, eles orientaram a equipe a usar luvas ao manusear a correspondência, “por excesso de cautela”.
“Quando temos que tomar essas medidas extras, isso realmente aumenta a carga de trabalho e a ansiedade que temos sobre fazer nosso trabalho, que realmente o que queremos fazer é garantir que as pessoas possam votar”, disse Bell.
Autoridades do Kansas e de Nova York disseram em declarações e entrevistas que, depois que as cartas foram notadas, eles evacuaram seus escritórios. Há algumas indicações iniciais de que pelo menos algumas das cartas não continham, na verdade, quaisquer produtos químicos ou substâncias perigosas.
Autoridades de Oklahoma disseram que testes feitos por uma equipe local de materiais perigosos “identificaram a substância como cereal de trigo” ou “farinha”. David Becker, que dirige o apartidário Center for Election Innovation & Research e aconselha autoridades eleitorais em todo o país, disse na terça-feira que alguns de seus contatos nos estados lhe disseram que “o pó parece ser inócuo”.
“Claramente, esta é uma tentativa de aterrorizar os servidores públicos que administram nossas eleições”, disse Becker, elogiando “Republicanos e Democratas” que comandam os escritórios eleitorais locais. “Esses esforços para aterrorizar nossos servidores públicos não estão tendo sucesso, o que é uma boa notícia.”
Pelo menos alguns dos envelopes tinham endereço de retorno em Takoma Park, Maryland, e alegavam ser de um grupo chamado “Exército de Eliminação de Traidores dos Estados Unidos”, de acordo com uma foto de um dos envelopes obtida pela CNN.
“O FBI e o Serviço de Inspeção Postal dos EUA estão investigando uma série de correspondências suspeitas enviadas a autoridades eleitorais em vários estados”, disse o FBI em uma declaração. “Algumas das cartas continham uma substância desconhecida e estamos trabalhando em conjunto com nossos parceiros de aplicação da lei para responder a cada incidente e coletar as cartas com segurança.”
O FBI disse que os investigadores federais estão agora tentando determinar quantas cartas foram enviadas, quem as colocou no correio e “o motivo por trás das cartas”.
Esta é a segunda onda nacional de envelopes suspeitos no ano passado, após uma incidente semelhante novembro passado. Uma fonte envolvida com um grupo que coordena com autoridades eleitorais em todo o país disse à CNN que o incidente de 2023 levou muitos desses escritórios a intensificar precauções e medidas de segurança, então eles estavam mais protegidos desta vez.