Naufrágio do destróier da Segunda Guerra Mundial conhecido como “Navio Fantasma do Pacífico” encontrado na costa da Califórnia

Uma equipe de investigadores diz ter encontrado os destroços do USS Stewart, um contratorpedeiro da Marinha dos EUA que serviu sob bandeiras americana e japonesa durante a Segunda Guerra Mundial, antes de ser deliberadamente afundado em um exercício naval em 1946.

O USS Stewart, outrora chamado de “Navio Fantasma do Pacífico”, serviu na linha de frente da Segunda Guerra Mundial. Estava estacionado em Manila como parte da Frota Asiática da Marinha dos EUA, de acordo com um comunicado de imprensa detalhando sua descoberta, e foi danificado durante o combate em fevereiro de 1942. Um estranho acidente o prendeu em uma doca seca de reparos em Java, uma ilha na Indonésia, e o navio foi abandonado quando as forças japonesas se aproximaram. Foi então colocado em serviço na Marinha Imperial Japonesa como barco-patrulha. Os pilotos aliados relataram ter visto o navio servir na frota japonesa, o que lhe valeu o apelido.

O navio foi encontrado mais tarde em Kure, no Japão, após a guerra, e recomissionado na Marinha dos EUA. O navio foi rebocado para São Francisco e usado como navio-alvo em um ato final de serviço, de acordo com o comunicado à imprensa.

Apesar do navio ter sido afundado deliberadamente, a sua localização permaneceu um mistério durante décadas. Agora, 78 anos após seu naufrágio, o destróier foi encontrado graças a um esforço colaborativo entre a Air/Sea Heritage Foundation, o Escritório de Santuários Marinhos Nacionais da NOAA, o Comando de História e Patrimônio Naval, a empresa de tecnologia marítima Ocean Infinity e a organização global de arqueologia marítima. PROCURAR.

A Ocean Infinity implantou três veículos subaquáticos autônomos na costa do norte da Califórnia em 1º de agosto de 2024. Os submersíveis não tripulados passaram 24 horas vasculhando a área e, quando os dados foram revisados, os pesquisadores viram a “imagem impressionante e inconfundível de um navio naufragado de 3.500 pés abaixo da superfície” do Oceano Pacífico.

As varreduras do sonar revelaram que o navio está “praticamente intacto” e que seu casco está quase em pé no fundo do mar. Pode ser um dos exemplares mais bem preservados de sua classe de navio, segundo o comunicado, e oferece informações valiosas sobre a arquitetura e tecnologia naval do período em que foi construído e operado.

“O USS Stewart representa uma oportunidade única para estudar um exemplo bem preservado do projeto de contratorpedeiro do início do século XX”, disse o vice-presidente sênior da SEARCH, Dr. James Delgado, que anteriormente foi Diretor de Patrimônio Marítimo da NOAA. “Sua história, desde o serviço na Marinha dos EUA até a captura japonesa e vice-versa, faz dela um símbolo poderoso da complexidade da Guerra do Pacífico.”

Depois que o navio foi descoberto, as equipes de busca realizaram outra pesquisa e inspeção visual, usando vídeo ao vivo transmitido de um submersível operado remotamente. Essa pesquisa permitiu à equipe responsável pela descoberta explorar os destroços em tempo real e aprender mais sobre o bombardeio que afundou o Stewart há mais de sete décadas.

Os dados coletados durante as pesquisas também serão usados ​​pelo Cordell Bank National Marine Sanctuary da NOAA para apoiar avaliações ambientais na área e aprender mais sobre os habitats e a vida marinha nesta parte do oceano.