CHIANG MAI, Tailândia – Várias províncias no centro da Tailândia prepararam-se para inundações no domingo, depois que o Departamento de Irrigação anunciou que estava liberando água de uma grande barragem após semanas de fortes chuvas frequentes.
A chuva parou na cidade de Chiang Mai, no norte do país, mas muitas pessoas, especialmente os idosos, permaneceram isoladas pelas enchentes que, em algumas áreas, chegaram à altura da cintura ou mais. Equipes de resgate voluntárias, muitas vezes viajando de barco, trabalharam para fornecê-los com alimentos ou evacuá-los.
Para complicar ainda mais a situação, a eletricidade foi cortada em alguns bairros por razões de segurança.
Áreas populares entre os turistas, como o Bazar Noturno da cidade e o Portão Tha Pae, estavam abaixo de um metro (3 1/3 pés) de água.
As províncias centrais, incluindo a capital Banguecoque, foram alertadas sobre possíveis inundações, uma vez que o Departamento de Irrigação planeia libertar água da barragem de Chao Phraya para mantê-la abaixo da capacidade.
As últimas inundações em Chiang Mai começaram quando o rio Ping, que corre ao longo do extremo leste da cidade, começou a transbordar na sexta-feira. As inundações são um problema anual em muitas partes da Tailândia durante a estação das monções.
Permaneceu a preocupação com os animais mantidos em parques e santuários nos arredores de Chiang Mai.
A maior parte dos 125 elefantes detidos no Parque Natural dos Elefantes da cidade foram levados para um local seguro, embora alguns tenham escapado por conta própria em busca de locais mais elevados.
Fotos publicadas na mídia tailandesa mostraram elefantes em águas tão profundas que mal conseguiam manter a cabeça acima dela. A mídia tailandesa informou que pelo menos dois elefantes foram encontrados mortos e vários outros desapareceram.