Israel está a expandir a sua invasão terrestre do Líbano contra o Hezbollah, enviando milhares de tropas adicionais para uma nova zona na parte sudoeste do país.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram que uma quarta divisão se juntou à operação terrestre de oito dias para desmantelar alvos e infraestrutura do Hezbollah.
Entretanto, o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, disse aos oficiais que o sucessor do líder assassinado do Hezbollah, Hassan Nasrallah, “provavelmente também foi eliminado”.
Ele falou horas depois de o ex-deputado de Nasrallah, Naim Qassem, ter insistido que o grupo apoiado pelo Irão tinha superado os recentes “golpes dolorosos” de Israel e que as suas capacidades eram “boas”.
Os combatentes do Hezbollah lançaram uma série de foguetes contra a cidade portuária de Haifa, no norte de Israel, na terça-feira, pelo terceiro dia consecutivo, ferindo doze pessoas.
O grupo manteve-se desafiador apesar de três semanas de intensos ataques israelitas e outros no Líbano, que mataram mais de 1.400 pessoas e deslocaram outras 1,2 milhões, segundo as autoridades libanesas.
Israel partiu para a ofensiva depois de quase um ano de combates transfronteiriços desencadeados pela guerra em Gaza, afirmando que quer garantir o regresso seguro de dezenas de milhares de residentes das zonas fronteiriças israelitas deslocados por ataques de foguetes, foguetes e drones do Hezbollah. .
As hostilidades têm aumentado constantemente desde que o Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel em apoio aos palestinos em 8 de outubro de 2023, um dia após o ataque mortal do aliado Hamas ao sul de Israel.
Na manhã de terça-feira, as FDI anunciaram que os reservistas da 146ª Divisão haviam iniciado “atividades operacionais limitadas, localizadas e direcionadas” no sudoeste do Líbano.
Uniu-se a três divisões militares existentes que operavam nas áreas central e oriental do sul do Líbano desde o início da invasão em 30 de Setembro, elevando alegadamente o número total de soldados destacados para mais de 15.000.
As FDI também disseram na terça-feira que as tropas assumiram o controle do que chamou de “complexo de batalha” do Hezbollah na vila fronteiriça de Maroun al-Ras. Publicou fotos mostrando um lançador de foguetes carregado em um olival, bem como armas e equipamentos em um prédio residencial.
Enquanto isso, imagens de drones mostraram destruição generalizada na vila vizinha de Yaroun.que foi o alvo inicial da invasão.
Na segunda-feira, as FDI ordenaram a evacuação de mais 20 cidades e vilarejos no sudoeste do Líbano. Disse aos habitantes locais para irem para norte do rio Awali, que fica a cerca de 50 km da fronteira.
A IDF também alertou os turistas e usuários de barcos para ficarem longe das praias e do mar ao sul de Awali.
Numa declaração conjunta, o Coordenador Especial da ONU para o Líbano e o chefe da força de manutenção da paz da ONU alertaram que o impacto humanitário do conflito foi “nada menos que catastrófico”, com “demasiadas pessoas… a pagar um preço inimaginável. ”.
O governo libanês afirma que cerca de 1,2 milhões de pessoas fugiram das suas casas no ano passado. Quase 180 mil pessoas permanecem em centros aprovados para pessoas deslocadas.
Além disso, mais de 400 mil pessoas fugiram para a Síria devastada pela guerra, incluindo mais de 200 mil refugiados sírios – uma situação que o chefe da agência de refugiados da ONU descreveu como de “trágico absurdo”.
O Programa Alimentar Mundial, entretanto, disse que havia “extrema preocupação sobre a capacidade do Líbano de continuar a alimentar-se”, uma vez que milhares de hectares de terras agrícolas no sul do país foram queimados ou abandonados.
As IDF também disseram que suas aeronaves realizaram uma nova rodada de ataques na terça-feira contra alvos do Hezbollah nos subúrbios ao sul de Beirute, onde o grupo tem uma forte presença, e em outras partes do Líbano.
Foi anunciado anteriormente que um ataque na capital na segunda-feira matou o comandante do quartel-general do Hezbollah, Suhail Husseini. Ele supervisionou a logística, o orçamento e a gestão do grupo e desempenhou “um papel crucial” nas transferências de armas do Irão, acrescentou.
O Hezbollah não comentou a afirmação. Mas, se confirmado, seria o mais recente de uma série de duros golpes infligidos por Israel ao grupo, com Hassan Nasrallah e a maioria dos seus comandantes militares mortos em ataques semelhantes nas últimas semanas.
Hashem Safieddine, um alto funcionário do Hezbollah que se espera que suceda ao seu primo Nasrallah como líder, também não foi ouvido publicamente desde que um ataque aéreo israelita alegadamente o atingiu em Beirute na quinta-feira passada.
“O Hezbollah é uma organização sem cabeça. Nasrallah foi eliminado, seu substituto provavelmente também foi eliminado”, disse Yoav Gallant em um pequeno vídeo divulgado pelas FDI, sem dar mais detalhes. “Não há ninguém para tomar decisões, ninguém para agir.”
O vice-líder do Hezbollah disse em um discurso desafiador televisionado na manhã de terça-feira que o comando e controle eram “sólidos” e “não tinham posições vagas”, citando os ataques a Israel nos últimos dias.
“Vamos machucá-los e prolongaremos o tempo. Dezenas de cidades estão ao alcance dos foguetes da resistência. Garantimos que as nossas capacidades são excelentes”, disse Naim Qassem.
O seu discurso coincidiu com o lançamento de mais de 100 mísseis em direção à Baía de Haifa, bem como às regiões da Baixa, Central e Alta Galileia.
As IDF disseram que a maioria dos foguetes foi interceptada, mas alguns caíram e causaram alguns danos a edifícios, incluindo uma escola. Não houve vítimas graves.
No domingo à noite houve um ataque direto a Haifa – algo que não acontecia desde que Israel e o Hezbollah entraram em guerra pela última vez, em 2006.