NA BAÍA DE HUDSON – Grandes e brincalhonas baleias beluga brancas trazem alegria e cura à Baía de Hudson. Os seus chilreios alegres saltam à vista num ambiente e numa economia ameaçados pela aquecendo água derretimento do gelo marinho, ursos polares famintos e mudando toda a cadeia alimentar.
Belugas barulhentas e curiosas enxameiam barcos aqui, clicando, cutucando e brincando. Em qualquer momento do verão, no rio Churchill, que deságua na Baía de Hudson, até 4.000 belugas podem subir e descer o curso de água, cercando navios de todos os tamanhos. Isso torna difícil encontrar um lugar onde você não as veja, disse a bióloga de baleias Valeria Vergara, cientista sênior da Raincoast Conservation Foundation. Está na natureza deles.
“As borboletas sociais do mundo das baleias… Você pode ver isso em Churchill”, disse Vergara.
A cidade de Churchill, Manitoba, conta com que isso continue. A comunidade majoritariamente indígena, saiu da crise econômica por turismo de urso polarenfrenta a perspectiva de um número cada vez menor de ursos devido às alterações climáticas. Por isso, conta com outra fera branca, a beluga, para vir em seu socorro e atrair os turistas de verão – se os mamíferos marinhos também conseguirem sobreviver às mudanças nesta porta de entrada para o Ártico.
Há algo de curativo nas belugas. Basta perguntar a Erin Greene.
Greene foi atacada por um urso polar em 2013. Ela não gosta de entrar em detalhes sobre o ataque, mas o prefeito Mike Spence disse que ela foi espancada por um urso que a prendeu nas mandíbulas. Um vizinho bateu no urso com uma pá e uma terceira pessoa usou um caminhão para afugentar o urso, que mais tarde foi encontrado e morto. Anos mais tarde, Greene disse que o contato com as baleias sociáveis ajudou a tirá-la do transtorno de estresse pós-traumático. Agora ela sai na água com eles, em um paddleboard, e canta para e com as baleias. Ela também aluga paddleboards para turistas, para que eles possam fazer o mesmo.
Greene, que não é nativo de Churchill, mas veio trabalhar na indústria do turismo, experimentou ioga, o que acabou levando ao paddleboard no Havaí. Isso a fez se sentir um pouco melhor, então ela pensou em trazê-lo de volta para Churchill, onde não há apenas água, mas belugas. E isso a ajudou a se curar, “passando pelos vários estágios de lidar com o trauma”, disse ela.
Mas não é só ela, disse ela. Quando ela traz seus clientes para a água, a centímetros das baleias, eles também se sentem melhor.
“Nunca vi um animal, exceto talvez cachorrinhos, trazer tanta alegria às pessoas”, disse Greene. “Todo mundo está sorrindo quando sai da água… Todo mundo está simplesmente sentindo alegria. E são as baleias que proporcionam isso.”
“Com as baleias beluga, acho que é uma conexão bem diferente do que com qualquer outro animal, porque as baleias estão realmente escolhendo socializar com você. Eles querem jogar”, disse Greene. “Isso é realmente o que os diferencia dos outros animais. Eles são tão gentis. Eles não têm nenhum desejo de machucar o humano.”
Não faz mal que as baleias tenham conhecido Greene. Vergara não tem dúvidas de que eles a conhecem.
Greene canta para as baleias, incluindo “Yellow Submarine” dos Beatles. Ela também canta a música do filme Will Ferrell Eurovision “Husavik (My Hometown)” com a letra “onde as baleias podem viver porque são pessoas gentis”.
Essa letra está próxima da realidade, disse o especialista em baleias Vergara.
“Eles realmente têm características muito semelhantes à cultura humana, então podemos realmente ter empatia por eles”, disse Vergara. “Eles formam comunidades e redes. Eles cooperam e ajudam a criar os filhos uns dos outros. Eles são incrivelmente vocais. Eles são provavelmente um dos mamíferos mais acusticamente ativos ou vocais, junto com os humanos, na Terra.”
Ao contrário das baleias jubarte, as vocalizações das belugas não são canções com ritmo e padrão, disse ela. Quando ela coloca seus hidrofones na água para gravar os cantos das baleias “você realmente não pensa: ‘Ah, estou ouvindo o canto’. Você pensa ‘estou em uma selva cheia de pássaros’.”
É uma cacofonia de cliques e assobios. Mas não é aleatório, é como ser jogado em um festival barulhento, disse Vergara.
“Você não pode deixar de se perguntar o que é que eles estão se comunicando”, disse ela. “Eles dependem absolutamente do som para manter estas sociedades muito complexas.”
A pesquisa mostrou que as belugas individuais têm um chamado distinto que usam na comunicação, muito parecido com um nome, disse Vergara. E leva alguns anos para que as baleias jovens aprendam o nome dos pais e o seu próprio. Mas as baleias que são aparentadas ou andam juntas têm chamados ou nomes semelhantes, como um sobrenome, disse ela.
As belugas recebem o apelido de “canário do mar” por causa de sua vocalização, mas também pode ser aplicado como o canário da mina de carvão, alertando sobre um ambiente cada vez mais perigoso, disse Vergara.
O gelo marinho está diminuindo em todo o Árticoinclusive aqui na Baía de Hudson. E embora esta seja provavelmente a maior população de belugas do mundo, os cientistas estão um pouco preocupados.
“O desaparecimento do gelo vai afetá-los”, disse Vergara. “Não sabemos como eles reagirão às mudanças na temperatura da água, nas mudanças na disponibilidade de alimentos, nas mudanças na disponibilidade de presas regulares”.
A mudança no gelo faz parte de uma alteração geral da base da cadeia alimentar: o plâncton. Quando essas pequenas criaturas mudam, significa “uma mudança completa na base de presas das belugas”, disse Vergara.
O bacalhau do Ártico, um peixe rico em gordura e fundamental nas dietas das belugas, está diminuindo, disse o especialista em belugas Pierre Richard, do Centro de Estudos do Norte, em Churchill, e autor de três livros sobre baleias. Mas ele disse que é uma questão em aberto se as belugas podem se adaptar.
No Mar de Beaufort, pesquisas mostram que as belugas não são tão gordas como costumavam ser, mas os cientistas não sabem sobre as da Baía de Hudson, disse Richard. Outra questão é que as baleias assassinas que caçam belugas estão chegando com mais frequência à Baía de Hudson e menos gelo marinho significa menos lugares para as belugas se esconderem, disseram ele e a cientista de mamíferos marinhos da Universidade de Washington, Kristin Laidre.
“Não está claro se as belugas da Baía de Hudson estão sofrendo com essas mudanças no ecossistema”, disse Richard.
Baleias beluga, ao contrário dos ursos polares, como uma espécie não está em um lista de espécies ameaçadas ou vulneráveis, embora um A população do Alasca é deles. Existem cerca de 200.000 belugas em todo o mundo e a União Internacional para a Conservação da Natureza, que cria uma lista global ameaçada, chama-as de espécie de “menos preocupação”, por isso Vergara disse que muitas vezes lhe perguntam por que não se concentrar em animais em perigo mais iminente.
“Eu diria que a ameaça às culturas animais pode acontecer muito mais rapidamente do que a extinção de uma espécie inteira”, disse Vergara. E se as subpopulações de belugas forem exterminadas, as suas culturas também desaparecem.
“É como perder uma língua humana ou uma cultura humana”, disse Vergara. “Devíamos nos importar.”
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