CNN
—
Em uma noite de verão de 2019, Zach Sheldon assistiu grandes pedaços de gelo quebrar a geleira Valdez no Alasca quando ela se desprendeu no lago abaixo. Na manhã seguinte, o experiente guia turístico levou seu grupo até uma crista na geleira para ver as consequências. Mas quando ele olhou para a água coberta de gelo, ele avistou algo. Ele disse aos turistas para ficarem para trás.
Os dois primeiros corpos estavam agarrados a uma canoa, um terceiro estava a cerca de 150 pés de distância. Eles estavam agonizantemente perto da borda da geleira, e da segurança, mas tinham sido presos por gelo, lama e detritos, disse Sheldon, o dono da Alaska Guide Company.
As vítimas, eventualmente identificado como dois alemães e um austríaco, estavam navegando no Lago Valdez. Sheldon acredita que eles foram atraídos para mais perto da geleira pela cor azul incomum do gelo, sem perceber que o tom marcante era um sinal de alerta de que a geleira estava prestes a se partir.
As três pessoas que perderam a vida no Alasca são apenas algumas das que morreram em viagens para ver o geleiras do mundo estão desaparecendo rapidamente. O número de fatalidades pode ser relativamente pequeno, mas cada tragédia conta uma história sobre um cenário mutável e mais perigoso.
O turismo de geleiras cresceu muito nos últimos anos. O gelo atrai as pessoas por muitas razões: para realizar um sonho da lista de desejos, chegar perto de um fenômeno natural ou simplesmente por aventura. Mas também há outra motivação cada vez mais presente — o desejo de ver as geleiras antes que elas desapareçam.
É chamado de “turismo de última chance” e é um mercado em crescimento, disse Jackie Dawson, professora associada da Universidade de Ottawa que pesquisado o fenômeno. Enquanto o turismo sempre foi sobre estreias — o primeiro a escalar uma montanha ou navegar por um trecho de água — agora também é sobre últimos, ela disse à CNN.
As geleiras estão se tornando o símbolo dos destinos de última chance. Esses rios de gelo moldaram as paisagens do mundo, mas muitos agora estão encolhendo, presos em uma espiral mortal enquanto os humanos continuam a queimar combustíveis fósseis e aquecer o planeta. Mesmo sob os melhores cenários para ação climática, até metade das geleiras do mundo podem ter desaparecido até 2100.
À medida que derretem, eles se tornam mais acessíveis. O problema é que eles também são mais perigosos.
O gelo derretido é mais móvel. As geleiras estão se tornando cada vez mais instáveis, mais rochas e sedimentos caem delas e as fendas crescem mais rápido.
“Eles são um lugar complexo para se visitar”, disse Garðar Hrafn Sigurjonsson, um guia de montanha falando em nome da Associação de Guias de Montanha da Islândia. “A paisagem muda tão rápido que você pode vê-la de ano para ano.”
A grande maioria dos guias turísticos prioriza a segurança, ele disse à CNN, “mas você ainda está lidando com um elemento muito instável”.
No mês passado, um turista americano morreu quando uma caverna de gelo desabou na geleira Breiðamerkurjökull na Islândia. Isso abalou o país, que depende muito do turismo. As empresas interromperam os passeios de verão em cavernas de gelo e as autoridades estão considerando novas regulamentações de segurança.
Mas mesmo com as melhores intenções, é provável que haja mais acidentes e fatalidades, disse Dawson, “porque tudo é menos previsível”.
Em um único dia de verão em 2018, duas pessoas morreram caminhando nas geleiras do Alasca. Uma mulher de 32 anos morreu após ser atingida por pedaços de gelo caindo da Geleira Byron. A leste, perto da cidade de Valdez, um menino de 5 anos caminhando com sua família na Geleira Worthington perdeu a vida após ser atingido por uma pedra solta.
Em julho de 2022, cerca de 64.000 toneladas métricas de água, rocha e gelo se desprenderam da Geleira Marmolada no norte da Itália. A avalanche de gelo subsequente matou 11 pessoas caminhando por uma trilha popular.
Uma primavera e um verão anormalmente quentes levaram a um derretimento massivo no alto da geleira. Isso fez com que uma grande fenda escondida se enchesse de água, aumentando a pressão sobre o gelo até que ele desabasse, disse Matthias Huss, um glaciologista da ETH Zürich, uma universidade suíça.
Um evento como esse nunca tinha acontecido na geleira antes, Huss disse à CNN. A situação está mudando rapidamente nas montanhas, ele disse. “Geleiras que sempre foram consideradas estáveis de repente se tornam perigosas.”
A tecnologia para entender os riscos glaciais e implementar sistemas de alerta precoce está melhorando, ele acrescentou, mas é um desafio reconhecer quais locais podem se tornar perigosos.
Para os guias de geleiras, é uma batalha constante se adaptar a uma paisagem que muda na velocidade da luz.
Algumas décadas atrás, o esqui de verão em geleiras era comum, disse Huss. Hoje em dia, quase todos os destinos de esqui em geleiras fecham no verão.
No Alasca, Sheldon costumava encontrar uma boa área para escalada no gelo durante todo o verão. Agora, conforme a geleira derrete, uma parede pode durar talvez duas ou três semanas antes que os escaladores precisem se mudar para uma seção diferente.
“Não consigo superar o quão rápido ele está desaparecendo”, ele disse. No entanto, enquanto a paisagem encolhe, os turistas aumentam. A demanda por seus passeios cresce cerca de 20% a 30% a cada ano, ele disse.
Os perigos potenciais ainda não estão levando as pessoas a procurar destinos diferentes, disse Stefan Gössling, professor de pesquisa em turismo na Universidade Linnaeus, na Suécia.
“Os riscos definitivamente aumentaram. Mas as pessoas atendem ao chamado? Não tenho muita certeza”, disse Gössling. Muitos estão convencidos de que o perigo é administrável, ele disse à CNN, mas “se você for honesto sobre isso, isso pode ser um entendimento bastante ingênuo”.
Além dos problemas de segurança que as geleiras representam para os turistas, os turistas também representam um grande risco para as próprias geleiras.
Os aviões usados por muitos para chegar a esses destinos gelados são uma enorme fonte de poluição que aquece o planeta. Cada tonelada métrica de poluição de carbono derrete cerca de 30 pés quadrados de gelo árticode acordo com um estudo, o que significa que um voo de ida e volta entre Nova York e Anchorage, no Alasca, por exemplo, resulta em uma perda de cerca de 6,5 metros quadrados de gelo no Ártico.
“As pessoas geralmente não fazem essa conexão, de que elas mesmas são a razão pela qual temos essas atrações que estão desaparecendo”, disse Gössling.
Para outros, no entanto, há um valor real em mostrar às pessoas o que está sendo perdido.
Uma das perguntas mais comuns que Sheldon ouve como guia de geleiras é: “Você realmente acredita nas mudanças climáticas?”
Quando ele pode mostrar a eles uma geleira que recuou 2,5 quilômetros em um ano, como aconteceu com a Geleira Valdez em 2020, “é uma espécie de despertar de, uau, as coisas realmente estão mudando”, disse ele.
À medida que as geleiras se movem, o turismo em geleiras também se moverá, algo que é bem claro para Sheldon. “Imagino que só temos de seis a 10 anos restantes com passeios em icebergs”, ele disse. “A geleira se desprende de forma diferente agora.”
