Quando os ataques aéreos israelitas começaram a chover sobre o Líbano na semana passada, a China foi rápida a condenar a mais recente escalada do conflito no Médio Oriente.
Encontrando-se com o seu homólogo libanês à margem da Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, o Ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, prometeu que Pequim ficaria “do lado da justiça e do lado dos irmãos árabes, incluindo o Líbano”.
“Prestamos muita atenção aos desenvolvimentos regionais, especialmente à recente explosão de equipamentos de comunicação no Líbano, e nos opomos firmemente aos ataques indiscriminados contra civis”, disse Wang Yi ao ministro das Relações Exteriores libanês, Abdallah Bou Habib, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da China.
Os comentários de Wang reflectiram o que muitos observadores esperavam de Pequim nas suas declarações sobre o conflito israelo-palestiniano desde o início da guerra em Gaza, há quase um ano.
Desde que apelou a um cessar-fogo e a uma “solução de dois Estados” nos dias que se seguiram aos ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, Pequim aproximou-se gradualmente de um alinhamento claro com a Palestina e o mundo árabe em geral.
Ao mesmo tempo, a mídia e as autoridades estatais chinesas foram rápidas em culpar os Estados Unidos pelo seu apoio inabalável a Israel, embora o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, em 2017, tenha descrito as relações Israel-China como um “casamento feito no céu” e posicionado Pequim como um campeão da paz.
Ainda assim, mesmo enquanto os diplomatas chineses lançam golpes retóricos contra Israel e os Estados Unidos, as ações de Pequim ao longo do ano passado foram mais simbólicas do que substantivas, dizem os analistas, defendendo uma retórica e medidas políticas de baixo risco, como desafiar a ocupação dos territórios palestinianos por Israel. na Corte Internacional de Justiça.
A China absteve-se de desempenhar um papel prático na guerra, tal como fizeram países como os EUA, a França, o Qatar e o Egipto – que estiveram profundamente envolvidos nas negociações para resolver o conflito – e manteve extensos laços económicos com Israel, apesar das crescentes críticas vocais ao país. internacionalmente.
A embaixada chinesa em Tel Aviv e a missão palestina em Ramallah não responderam aos pedidos de comentários.
A abordagem da China ao conflito é consistente com a forma como se comporta no estrangeiro em geral e no Médio Oriente em particular, disse Hana Elshehaby, assistente de investigação do programa de política externa e de segurança do Conselho de Assuntos Globais do Médio Oriente em Doha, Qatar.
“A China é, em certo sentido, uma entidade de altos benefícios e baixo custo. Só se envolverá na medida em que possa obter o máximo de benefícios, como o fortalecimento da sua imagem global, sem incorrer em quaisquer custos”, disse Elshehaby à Al Jazeera. “A China não quer ter inimigos na região.”
Segundo analistas, a relativa cautela da China não significa que não tenha nada a oferecer à região.
Pequim é um actor valioso devido à sua política de não interferência de longa data que se traduziu numa vontade de se abster de criticar os registos de direitos humanos de muitos governos na região disse Ahmed Aboudouh um membro do Médio Oriente e Programa Norte de África.
“Eles não querem que a China comece a intervir nos seus próprios assuntos internos”, disse Aboudouh à Al Jazeera.
A China compra petróleo a governos oponentes como a Arábia Saudita e o Irão, ao mesmo tempo que continua a negociar com Israel e a investir no seu sector tecnológico, apesar da sua mudança retórica em direcção à Palestina.
Pequim mantém relações amistosas com a Turquia e o Egipto – que estavam em desacordo sobre o apoio de Ancara à Irmandade Muçulmana antes de anunciarem em Fevereiro que estavam a iniciar um “novo capítulo” nas suas relações – bem como com os rivais de longa data Marrocos e Argélia.
A flexibilidade da China ajudou-a a mediar um acordo diplomático surpresa entre o Irão e a Arábia Saudita em 2023, embora a maior parte do trabalho de base tenha sido feito por Omã, Qatar e Iraque.
Pequim também aumentou a sua influência económica através da sua iniciativa Belt and Road, investindo 152,4 mil milhões de dólares no Médio Oriente e no Norte de África entre 2013 e 2021, de acordo com estimativas do American Enterprise Institute, um think tank conservador dos EUA.
Mesmo apesar da falta de influência dos Estados Unidos, que estão envolvidos na região há várias décadas como intermediário político, doador e potência militar – embora como um actor cujas políticas muitas vezes desencadeiam uma reacção negativa – a China conseguiu, no entanto, fazer progressos que poderia potencialmente ajudar a moldar as relações israelo-palestinianas e, no futuro, todo o Médio Oriente.
Durante o ano passado, a China reuniu duas vezes 14 facções palestinianas em Pequim, incluindo os rivais Fatah na Cisjordânia ocupada e o Hamas na Faixa de Gaza.
Em Julho, as facções assinaram a “Declaração de Pequim”, concordando em trabalhar no sentido de uma “unidade nacional abrangente” para estabelecer um verdadeiro Estado palestiniano.
O acordo foi visto em grande parte como simbólico no território palestiniano e no estrangeiro, mas mesmo assim trouxe algum reconhecimento à China, disse Gedaliah Afterman, chefe do programa político Ásia-Israel no Instituto de Diplomacia Abba Eban em Israel.
“Acho que é muito cedo para falar sobre isso, mas não contaria com um impacto muito grande. Sabemos que as tensões entre o Hamas e o Fatah e outras facções são muito profundas”, disse Afterman à Al Jazeera.
“Mas não acho que esse fosse o ponto. Não creio que as pessoas em Pequim tivessem qualquer esperança de que iriam realmente fazer a diferença, nem pensavam que conseguiriam. Pelo contrário, foi o início de um processo e uma forma de Pequim abrir a porta ao seu próprio envolvimento.”
Hongda Fan, professor da Universidade de Estudos Internacionais de Xangai, disse que a visão é semelhante na China, onde as autoridades estão conscientes das suas próprias limitações.
“A promoção activa da reconciliação entre as facções palestinianas por parte da China é louvável porque o consenso interno palestiniano é uma das pré-condições para a resolução do conflito israelo-palestiniano. No entanto, deve-se admitir que a Declaração de Pequim pouco faz para ajudar a resolver a actual guerra entre Gaza e Israel”, disse Fan à Al Jazeera.
“A maior dificuldade para acabar com a guerra Gaza-Israel é actualmente a falta de um consenso internacional que seja vinculativo para ambos os lados. Penso que a China continuará a trabalhar com a comunidade internacional para chegar a esse consenso. É difícil para a China obter resultados na própria guerra Gaza-Israel”, acrescentou.
Apesar destas restrições, a China ainda conseguiu algumas vitórias, segundo analistas.
Acredita-se que o apoio da China à Palestina tenha ajudado a impulsionar a sua imagem no mundo em desenvolvimento – um dos principais públicos de Pequim – ao mesmo tempo que ajudou a enfraquecer a posição dos Estados Unidos no exterior.
“O principal objectivo da China não é alcançar a reconciliação a longo prazo dentro das facções palestinianas, mas gira em torno de objectivos de interesse nacional a curto prazo”, disse Aboudouh.
Ainda assim, embora os principais intervenientes na guerra entre Israel e o Hamas estejam cientes de que a China está a trabalhar em grande medida para promover os seus próprios interesses, eles também poderão beneficiar do seu envolvimento, disse Aboudouh.
“Os israelenses não compram o que os chineses fazem. Eles não levam isso muito a sério. Os países do Golfo podem partilhar a mesma percepção das verdadeiras intenções da China de se envolver neste conflito, mas ao mesmo tempo vêem certos benefícios nisso… que podem ser resumidos como mais oportunidades para garantir os seus pressupostos nas relações com os EUA, disse ele. disse.
“Por outro lado, os palestinianos vêem enormes benefícios na abordagem da China”, acrescentou Aboudouh.
“O Hamas, em particular, vê a China como um canal para acabar com o seu isolamento… Mas, pela minha conversa com altos funcionários do Hamas, eles não acreditam que este esforço de reconciliação irá realmente levar à reconciliação com outras facções.”
Outros intervenientes não estatais, como o grupo rebelde Houthi no Iémen, um aliado do Hamas e do Irão, também beneficiaram do reconhecimento da China.
Embora os Estados Unidos digam que estão relutantes em negociar com as chamadas “organizações terroristas”, as autoridades chinesas são livres de se reunirem com representantes Houthi, como fizeram em Janeiro, para negociar a passagem segura de navios através do Mar Vermelho.
Alguns analistas acreditam que à medida que a guerra de Israel com Gaza evolui para um conflito regional, atraindo outros intervenientes, incluindo o Líbano e o Irão, a China poderá assumir um papel mais activo se acreditar que os seus interesses estão em risco.
Além dos investimentos económicos na região, Pequim tem uma base militar no Djibouti, país da África Oriental. A mídia americana, citando autoridades americanas anônimas, informou que a China planeja construir uma segunda base militar em Omã.
A China também construiu instalações em vários portos nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita para facilitar o comércio – e, segundo as autoridades dos EUA, potencialmente abrigar embarcações marítimas – enquanto empresas de tecnologia chinesas como a Huawei assinaram acordos para construir infra-estruturas 5G e centros de dados em ambos os países. países.
A escalada do conflito na região pode ameaçar todos estes projectos. Uma guerra regional também ameaçaria a segurança energética da China, já que Pequim obtém quase metade do seu petróleo do Médio Oriente.
“Se a instabilidade regional não prejudicar demasiado a China e prejudicar os EUA, então a China será capaz de aceitar um certo grau de instabilidade regional. E foi isso que vimos até agora. Mas agora as coisas estão mudando um pouco”, disse Afterman, do Instituto Abba Eban.
Aboudouh disse que é possível que a China prossiga a cooperação pública com o Hezbollah a seguir.
Na semana passada, Wang, da China, prometeu “apoiar o Irão” – um importante aliado do Hamas e do Hezbollah – para “proteger a sua soberania, segurança, integridade territorial e dignidade nacional”.
Pequim ainda não comentou o facto de o Irão ter disparado uma barragem de mísseis balísticos contra Israel na terça-feira em resposta aos assassinatos de altos funcionários do Hezbollah, do Hamas e de responsáveis iranianos – um ataque que aumentou ainda mais os receios de uma guerra regional total.
Entretanto, a China já pediu aos seus cidadãos que abandonassem o Líbano e emitiu esta semana a mesma recomendação aos cidadãos chineses em Israel.
“O potencial para grandes conflitos regionais está a tornar-se maior e, nesse sentido, penso que há um interesse crescente em que a China desempenhe um papel mais calmante no conflito”, disse Aboudouh.
“Se houver um grande surto no norte de Israel com o Hezbollah e o Irão, isso terá geralmente impacto nos interesses regionais da China, incluindo no Golfo Pérsico.”
