Reuters
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Uma subsidiária da Johnson & Johnson entrou com pedido de falência pela terceira vez na sexta-feira, enquanto a gigante da saúde busca avançar com uma proposta de acordo de aproximadamente US$ 8 bilhões que encerraria dezenas de milhares de processos alegando que o talco para bebês e outros produtos de talco da empresa causavam câncer.
A unidade Red River Talc da J&J fez seu registro no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito Sul do Texas. A J&J enfrenta processos de mais de 62.000 reclamantes que alegaram que seu talco para bebês e outros produtos de talco estavam contaminados com amianto e causaram câncer de ovário e outros tipos de câncer.
A J&J nega as acusações e disse que seus produtos são seguros.
Depois de ser rejeitado duas vezes pelos tribunais federais, a J&J, sediada em New Brunswick, Nova Jersey, é tentando novamente para encerrar o litígio na chamada falência “Texas em duas etapas”.
A J&J disse que a unidade de Red River entrou com o processo de falência após receber o apoio de cerca de 83% dos atuais requerentes ao plano de falência proposto.
A manobra de “dois passos” envolve descarregar sua responsabilidade de talco em uma subsidiária recém-criada que então declara o Capítulo 11, um tipo de falência que envolve uma reorganização de ativos e dívidas sob supervisão judicial. O objetivo é usar o processo para forçar todos os demandantes a um acordo, sem exigir que a própria J&J entre com pedido de falência.
Os juízes de falências podem executar acordos globais que suspendam permanentemente todos os processos relacionados e proíbam novos.
Fora da falência, qualquer acordo que a J&J chegasse com alguns reclamantes ainda deixaria os resistentes ou futuros reclamantes com o direito de processar – e deixaria a empresa exposta a possíveis vereditos multibilionários que a encorajariam a usar a solução de dois passos em primeiro lugar.
Para melhorar suas chances em um terceiro esforço de falência, a J&J pediu aos demandantes que votassem em seu acordo proposto com antecedência para garantir que ele tenha apoio suficiente para que seu plano tenha sucesso. A J&J disse que tem mais do que os 75% dos votos necessários para que um juiz de falências imponha o acordo a todos os demandantes.
A terceira tentativa da J&J de chegar a um acordo de falência também difere de seus esforços anteriores, em parte porque se concentra apenas em reivindicações de câncer de ovário e outros cânceres ginecológicos, com base em acordos anteriores da J&J com procuradores-gerais do estado e pessoas que processaram após desenvolver mesotelioma, uma forma rara de câncer associada à exposição ao amianto.
A empresa está envolvida em uma luta amarga com advogados se opondo sua terceira tentativa de resolver o litígio por meio dessa manobra.
Isso é estratégia de falência ainda enfrenta problemas legais obstáculos. Isso inclui uma decisão da Suprema Corte dos EUA em junho decisão envolvendo a falência da Purdue Pharma, ordens judiciais dispensando seus esforços anteriores e legislação federal proposta com o objetivo de impedir que empresas financeiramente saudáveis como a J&J se beneficiem da proteção contra falência.
Reportagem de Dietrich Knauth e Bhanvi Satija em Bengaluru; Edição de Leigh Jones, Will Dunham, Sandra Maler e Shounak Dasgupta