Washington
CNN
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Tentativas dos conservadores de expurgar listas eleitorais estaduais antes das eleições de novembro, incluindo da campanha de Donald Trump e do Comitê Nacional Republicano, estão aumentando, gerando preocupação no Departamento de Justiça de que esses esforços possam violar as regras federais que regem como os estados podem gerenciar suas listas de eleitores registrados.
Questionar a precisão dos cadernos eleitorais tem sido uma marca registrada dos esforços da direita para levantar dúvidas sobre a integridade das eleições e teve destaque em 2020, quando aliados do ex-presidente fizeram alegações falsas de que dezenas de votos emitidos de forma fraudulenta ajudaram Joe Biden a ganhar a presidência.
Até terça-feira, pelo menos três dúzias de casos relacionados a listas eleitorais e sua manutenção estavam pendentes em 19 estados, de acordo com o Democracy Docket, de tendência liberal, que monitora litígios eleitorais.
Alguns dos processos foram movidos pelo Comitê Nacional Republicano contra autoridades eleitorais estaduais nos estados-chave que estão no topo das listas de candidatos imperdíveis de Trump e da vice-presidente Kamala Harris, incluindo Geórgia, Nevada, Michigan e Wisconsin.
O esforço da direita para expurgar os cadernos eleitorais centrou-se em grande parte alega que cidadãos estrangeiros estão a votar ilegalmente a favor dos democratas. Mas relatos de votação de não cidadãos nas eleições dos EUA são extremamente raros. A Heritage Foundation de direita banco de dados de casos confirmados de fraude lista menos de 100 exemplos de não cidadãos votando entre 2002 e 2022, em meio a mais de 1 bilhão de votos emitidos legalmente. O Brennan Center for Justice, de tendência esquerdista analisado mais de 23 milhões de votos da eleição de 2016 e encontrou cerca de 30 exemplos.
O número total de ações judiciais representa um aumento notável em relação às eleições anteriores, de acordo com especialistas jurídicos que dizem que a esmagadora maioria tem como objetivo criar controvérsia e minar a confiança na eleição.
“Sempre houve algum litígio sobre listas eleitorais e manutenção de listas. Mas parte do que você está vendo com essa explosão é o que parece ser uma tentativa concertada de gerar erros e controvérsias que podem ser usados no futuro para minar os resultados das eleições”, disse Uzoma Nkwonta, um advogado que representa o New Georgia Project Action Fund, um grupo que trabalha para frustrar um esforço de dois eleitores da Geórgia para expurgar milhares de eleitores das listas eleitorais daquele estado.
“E é isso que torna esse ambiente diferente”, acrescentou Nkwonta. “Agora você está vendo o que parece ser um ataque direto às práticas de manutenção de listas, um ataque direto às práticas de registro de eleitores.”
Justin Levitt, especialista em direito eleitoral na Loyola Law School que atuou como consultor de direitos de voto na Casa Branca de Biden, concordou. Ele disse que vê alguns dos processos como “puramente marketing” que não foram “projetados para ir a lugar nenhum legalmente”.
“Há uma categoria bastante pesada desses desafios que decididamente não foram projetados para vencer no tribunal, mas não sei se esse era o objetivo”, disse ele.
Infundado ou não, o governo Biden tomou nota. Este mês, o Departamento de Justiça reiterado que os estados têm a obrigação de cumprir a Lei Nacional de Registro de Eleitores, uma lei federal de 30 anos que estabelece regras sobre quando e como a maioria dos estados pode atualizar suas listas de eleitores.
Um desses limites da NVRA está no centro de uma política federal ação judicial na Geórgia, movida no mês passado por dois republicanos no Condado de Fulton contra autoridades eleitorais locais. Os autores, Jason Frazier e Earl Ferguson, argumentam que o conselho eleitoral do condado está aplicando incorretamente a regra da lei federal de que os estados devem observar um período de silêncio de 90 dias durante o qual as autoridades não podem “sistematicamente remover os nomes de eleitores inelegíveis das listas oficiais de eleitores elegíveis”.
Os dois republicanos alegam que a regra federal não se aplica a indivíduos que apresentam contestações às listas de eleitores e estão pedindo a um juiz federal que ordene ao Condado de Fulton que expurgue de suas listas os indivíduos que eles alegam serem inelegíveis para votar. Nkwonta e outros advogados que representam a NGPAF, que interveio para defender o conselho eleitoral, dizem que não há tal brecha que permitiria que autoridades “sistematicamente removessem eleitores das listas por qualquer motivo dentro de 90 dias de uma eleição se apenas um cidadão privado pedisse a eles”.
Tais esforços, se bem-sucedidos, podem ser extremamente consequentes em um lugar como a Geórgia. O estado foi para Biden por uma margem extremamente estreita em 2020, com menos de 12.000 votos separando-o de Trump. O Condado de Fulton, que inclui Atlanta e é o condado mais populoso da Geórgia, tem sido o marco zero para conservadores que buscam semear dúvidas na integridade das eleições do estado.
É possível que o caso tenha vida curta. Na segunda-feira, os dois eleitores movido para rejeitar o processo, apontando um erro processual. Se o juiz que supervisiona o assunto conceder o pedido, os eleitores podem reabrir o processo mais tarde.
Rever listas de eleitores é uma prática regular para estados e, apesar do período de silêncio de 90 dias, a NVRA permite que indivíduos peçam para serem retirados de listas perto de uma eleição. A orientação do DOJ sobre a lei parece estar em linha com o que a NGPAF está argumentando, com o departamento dizendo essencialmente que estados não podem fazer expurgos em massa usando nomes enviados por eleitores individuais.
A Geórgia, em particular, tem sido um ponto crítico quando se trata de contestações no rol de eleitores porque, segundo a lei estadual, os indivíduos podem apresentar um número ilimitado de contestações, enquanto outros estados têm regras em vigor que exigem mais diligência por parte do desafiante, disseram especialistas jurídicos à CNN.
Críticos dos expurgos de não cidadãos alertam que remoções em massa de eleitores registrados podem privar eleitores legítimos do direito de voto antes de uma eleição.
Esse risco foi esclarecido em agosto, quando o secretário de Estado republicano do Alabama, Wes Allen, anunciou que havia iniciado um processo de remoção de mais de 3.200 indivíduos previamente identificados como não cidadãos das listas eleitorais do estado, mesmo reconhecendo a possibilidade de que algumas dessas pessoas tenham se tornado cidadãos naturalizados e estejam aptos a votar.
Na semana passada, vários eleitores do estado apresentaram uma petição ação judicial federal, argumentando que o “Programa de Expurgo” viola a NVRA, o Voting Rights Act e a Constituição dos EUA. Eles estão pedindo a um juiz federal que ordene que Allen pare o plano e coloque quaisquer eleitores removidos das listas do estado de volta para eles.
Nkwonta enfatizou à CNN que a NVRA “estabelece um equilíbrio cuidadoso” entre permitir que as pessoas se registrem para votar e permaneçam nas listas de eleitores perto de uma eleição e dar aos estados a oportunidade de manter e limpar suas listas.
“E quando você está tão perto de uma eleição, essa balança pende a favor do eleitor para garantir que ninguém seja removido ilegalmente, porque nesse ponto você geralmente está muito atrasado para corrigir erros no registro antes dos limites de registro”, disse ele.
A CNN entrou em contato com o gabinete de Allen para comentar.
Acusando os estados de não manterem os cadernos eleitorais
UM caso movido em Nevada na semana passada pelo RNC, a campanha de Trump e outros acusam o Secretário de Estado Democrata de Nevada, Francisco Aguilar, de não manter adequadamente as listas de eleitores do estado, que eles alegam estarem infladas com não cidadãos. Os demandantes estão pedindo a um tribunal estadual que ordene que Aguilar verifique se os eleitores registrados são cidadãos dos EUA antes da eleição de novembro.
Apontando para dados do Departamento de Veículos Motorizados de Nevada, o processo alega que pouco menos de 4.000 pessoas “listadas no arquivo de não cidadãos do DMV votaram na eleição geral de 2020”. O estado-campo de batalha foi para Biden há quatro anos por quase 33.600 votos.
O gabinete de Aguilar rejeitou rapidamente as alegações, dizendo que há “inúmeras salvaguardas em vigor para impedir que não cidadãos, ou qualquer pessoa inelegível para votar, votem” nas eleições de Nevada.
“Quaisquer alegações de um problema generalizado são falsas e apenas criam desconfiança em nossas eleições”, disse o gabinete em uma declaração fornecida à CNN.
Ações judiciais semelhantes acusando autoridades eleitorais de não manterem adequadamente seus registros eleitorais estão pendentes em Michigan, Carolina do Norte e Arizona, onde os litigantes estão se apoiando em dados do censo para fazer alegações sobre o que consideram listas de registro exageradas.
Em um desses caso, o RNC está apontando para dados da “Pesquisa da Comunidade Americana de 2022” do US Census Bureau e “a contagem mais atualizada de eleitores ativos registrados disponível do Michigan Bureau of Elections” para acusar autoridades estaduais de “manutenção de lista abaixo do padrão”, resultando em “taxas suspeitamente altas de registro de eleitores ativos” em condados de Michigan.
Casos como esses vêm sendo abertos há anos, mas nunca resultaram em nenhum desfecho significativo, disse Levitt.
“E o raciocínio foi explicitamente meio que rebatido em várias ocasiões porque os números do censo e os números de registro medem duas coisas fundamentalmente diferentes em momentos diferentes com margens de erro diferentes”, ele disse. “É um pouco como dizer que meu despertador não corresponde à temperatura externa… então, portanto, deve haver fraude.”
Nem todos os estados estão sujeitos à NVRA, algo que também estimulou litígios este ano. A lei federal isenta alguns estados se eles permitirem o registro de eleitores no Dia da Eleição em centros de votação onde as eleições federais são conduzidas.
No estado de Wisconsin, que é totalmente isento da NVRA, um grupo de direita está tentando fazer com que um tribunal federal ordene que o estado permita que o público inspecione certos registros relacionados à manutenção de listas de eleitores.
O grupo, chamado Public Interest Legal Foundation, disse que usou esses registros em outros estados para examinar “os programas e atividades de autoridades eleitorais estaduais e locais para determinar se esforços legais estão sendo feitos para manter as listas de eleitores atualizadas e precisas”.
J. Christian Adams, presidente e conselheiro geral do grupo, disse à CNN que o objetivo do grupo é “ajudar os estados a corrigir erros grandes e pequenos” em suas listas de eleitores e que a isenção de Wisconsin à NVRA prejudica a intenção do Congresso com a lei — embora o estatuto sempre tenha previsto uma isenção para certos estados.
“Queremos apenas que a transparência se aplique a 50 estados, não a 44”, disse ele.
No mês passado, o Departamento de Justiça interveio no caso para defender a isenção da NVRA.
Daniel Dale e Fredreka Schouten, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
