Na noite de segunda-feira, apenas 20 minutos antes do horário de fechamento, o caos irrompeu no Ludu International Shopping Plaza, no distrito de Songjiang, no sudoeste de Xangai.
A polícia diz que um homem de 37 anos de sobrenome Lin, fez uma onda de esfaqueamentos atacando estranhos enquanto ele atravessava o shopping center labiríntico, passava por lojas de comida e subia as escadas até um Wallmart.
Ele conseguiu atingir 18 pessoas e matou três delas.
Um trabalhador da construção civil de 28 anos, identificado apenas como Zheng, tinha acabado de comer um churrasco com um amigo quando viu pessoas “correndo, se escondendo e gritando”.
Ele nos conta que ele e seu amigo viram o homem com suas facas e tentaram detê-lo – correndo em sua direção e jogando cadeiras para tentar desacelerá-lo ou arrancar as armas de suas mãos.
Mas Zheng diz que o homem estava se movendo rápido demais e eles o perderam quando ele subiu para o segundo andar.
“À medida que tudo se tornou caótico, só conseguimos descobrir para onde ele tinha ido ouvindo os gritos das pessoas”, diz Zheng, acrescentando: “Enquanto o agressor esfaqueava as pessoas, ele gritava palavrões em chinês”.
Zheng diz acreditar que a rota do assassino “foi definitivamente pré-planejada”.
“Acredito que ele escolheu deliberadamente as saídas; ele deve ter explorado a área de antemão.”
Dois jovens feirantes do lado de fora do prédio – que viram a polícia derrubar Lin – dizem que ele saiu do shopping carregando uma faca em cada mão. Em vez de fugir da cena da carnificina que causou, ele parecia calmo, como se soubesse exatamente o que estava fazendo.
Eles disseram à BBC que ele se comportou como se estivesse no controle da situação, mesmo quando os policiais o pegaram.
Imagens compartilhadas nas redes sociais capturaram o momento em que ele foi levado embora, com sua jaqueta salpicada com o que parecia ser o sangue de suas vítimas.
A polícia diz que ele veio a Xangai com o objectivo de “desabafar a sua raiva… devido a uma disputa económica pessoal” e que as investigações continuam.
Mas apenas um dia depois, quando a BBC visitou o Ludu International Shopping Plaza, foi como se esta carnificina nunca tivesse acontecido.
Não houve bloqueio prolongado da cena do crime. Pouco mais de 12 horas após o ataque mortal, o sangue foi enxugado e a praça estava aberta normalmente.
No entanto, o choque permanece.
Uma jovem lojista, que estava afastada no momento do ataque, diz que agora está com medo de ir trabalhar. “É como um filme. Você não pode acreditar que teria algo tão aterrorizante bem perto de você”.
Ela aponta para a segurança extra e a polícia agora estacionada perto de sua loja de roupas.
“Olhe para eles”, diz ela, embora admita que se sente mais segura com esses policiais por perto.
Perguntamos sobre seus colegas que estavam no trabalho e tiveram que correr com outros que gritavam pelos corredores, para se manterem vivos.
“É claro que eles ficaram apavorados. Nenhum deles veio trabalhar hoje. Dizem que não se atrevem a voltar”, diz ela.
Uma jovem que gere uma banca de venda de acessórios telefónicos e outros pequenos produtos eléctricos diz que se tivesse adiado o encerramento da loja por apenas dez minutos, estaria no caminho dos atacantes.
“Quando soube disso mais tarde, fiquei com tanto medo que não consegui dormir. Hoje cheguei ao trabalho obviamente ainda assustado.”
Ela diz que se sente muito sortuda, mas apavorada com o quão perto chegou de um perigo tão extremo.
Este incidente é o mais recente de uma série de ataques com faca que atingiram a China este ano.
Tem havido discussão sobre as pressões económicas que causam divisões na sociedade, não para desculpar actos horrendos como este, mas numa tentativa de explicar o aparentemente inexplicável.
Depois, há aqui a questão da doença mental e como ela é tratada. Durante muitos anos, ataques com faca a estranhos ocorreram em ondas neste país e parecem ser tentativas horríveis de imitação para chamar a atenção.
De qualquer forma, há algo muito preocupante na China que leva a estes ataques sangrentos.
Esta semana deveria ser um momento para celebrar o que a China se tornou, 75 anos depois que o Partido Comunista chegou ao poder, mas uma onda de assassinatos deu início ao intervalo de 7 dias.
Imagens chocantes de pessoas feridas, lutando com dores no chão, se espalharam nas redes sociais.
Uma mulher que amamentava uma criança esfaqueada no colo podia ser vista soluçando enquanto tentava telefonar pedindo ajuda. Sua outra mão tremia incontrolavelmente.
No momento em que este artigo foi escrito, um membro da família que não quis ser identificado disse à BBC que a menina de dois anos e meio ainda estava na terapia intensiva.
A partilha destas imagens e a discussão do ataque estão agora a ser censuradas nas plataformas de redes sociais fortemente controladas da China, embora algumas estejam a encontrar formas de falar sobre o assunto usando certas expressões para evitar serem bloqueadas.
No entanto, em fóruns de discussão online, ainda há quem tenha saudado o facto de neste país – ao contrário, digamos, nos Estados Unidos – ser muito difícil para as pessoas comuns obterem armas, uma vez que o acesso a armas automáticas significaria muitos mais mortes em casos como este.
No entanto, a iniciativa oficial de tentar apagar este incidente, e outros semelhantes, do discurso público revela até que ponto isto é preocupante para o governo.
Gerentes do Walmart e de todo o Ludu Plaza impediram muitos funcionários de falar conosco, às vezes até nos interrompendo no meio da entrevista.
Zheng, por sua vez, diz que, ao retornar ao shopping no dia seguinte, não conseguia acreditar que tudo estava simplesmente “limpo” – sem flores. Nada que marque o ataque.
“Só posso sentir tristeza pelas vítimas”, disse ele.
