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Donald Trump retorna no sábado para um comício de campanha na Carolina do Norte, onde o ex-presidente está enfrentando uma confusão na qual ele teve um papel fundamental no estado crítico e decisivo.
O candidato republicano para governador, Mark Robinson — a quem Trump tem comparado repetidamente a Martin Luther King Jr. — se recusou a desistir da disputa até o prazo final de quinta-feira, ignorando os apelos para fazê-lo da NAACP, dos conselhos editoriais dos jornais da Carolina do Norte e de alguns republicanos do Congresso.
Essa pressão seguiu uma reportagem da CNN detalhando seu histórico de comentários inflamatórios no quadro de mensagens de um site pornô. Robinson, o atual vice-governador da Carolina do Norte, referiu-se a si mesmo como um “negro NAZI”, expressou apoio à reintegração da escravidão, fez repetidos comentários sexuais gráficos e muito mais.
A rival democrata de Trump, a vice-presidente Kamala Harris, lançou um novo anúncio de televisão Sexta-feira ligando Trump a Robinson – a primeira vez que a campanha de Harris usou um anúncio para conectar o ex-presidente a um candidato de menor importância.
O anúncio não menciona os comentários ofensivos de Robinson no fórum de pornografia, mas intercala os elogios anteriores de Trump a Robinson com alguns dos comentários antiaborto do candidato republicano ao governo, incluindo Robinson expressando apoio à proibição do aborto em todo o estado que não incluiria exceções.
O vídeo começa com clipes de Trump chamando Robinson de “um vice-governador inacreditável” e se referindo a ele como “melhor que Martin Luther King”, junto com um vídeo de Robinson dizendo: “Para mim, não há concessões quanto ao aborto” e “Poderíamos aprovar um projeto de lei e dizer: ‘Você não pode fazer um aborto na Carolina do Norte por qualquer motivo.'”
O esforço para conectar Trump com Robinson, que as pesquisas mostram que está bem atrás do procurador-geral democrata Josh Stein na disputa pelo governo, ocorre enquanto a campanha de Harris traça caminhos para 270 votos no Colégio Eleitoral que podem incluir quatro estados do Cinturão do Sol: Arizona, Geórgia, Nevada e Carolina do Norte.
Trump derrotado Joe Biden por 1 ponto na Carolina do Norte em 2020. Mas as pesquisas mostraram uma disputa acirrada entre Harris e Trump este ano. O caminho do ex-presidente de volta à Casa Branca se tornaria muito mais difícil sem os 16 votos eleitorais do estado.
Em uma declaração à CNN após a reportagem do KFile de quinta-feira, a porta-voz da campanha de Trump, Karoline Leavitt, disse: “A campanha do presidente Trump está focada em ganhar a Casa Branca e salvar este país. A Carolina do Norte é uma parte vital desse plano. Estamos confiantes de que, à medida que os eleitores comparam o histórico de Trump de uma economia forte, baixa inflação, uma fronteira segura e ruas seguras, com os fracassos de Biden-Harris, então o presidente Trump ganhará o Tar Heel State mais uma vez. Não tiraremos os olhos da bola.”
A campanha de Trump não convidou Robinson para o comício do ex-presidente no sábado em Wilmington.
No entanto, o vice-governador esteve na maioria, se não em todos, os eventos recentes de Trump na Carolina do Norte. No mês passado, Robinson discursou no comício temático de economia do ex-presidente em Asheville, e Trump o levou ao palco em Asheboro.
Em um comício de campanha em Greensboro em março, Trump lembrou-se de ouvir Robinson falar enquanto estava em seu avião e o descreveu como “Martin Luther King com esteroides”.
“Eu disse, ‘Eu acho que você é melhor que Martin Luther King. Eu acho que você é Martin Luther King vezes dois’”, disse Trump na época.
O histórico de comentários inflamados de Robinson sobre o movimento pelos direitos civis, as vítimas de um tiroteio em uma escola, o Holocausto e muito mais fez dele um pára-raios político há muito tempo.
Mas Trump ignorou essa história e em março apoiou Robinson, que poderia se juntar a uma longa lista de candidatos que Trump apoiou depois que eles o elogiaram e que venceram a nomeação do GOP apesar dos sinais de alerta, apenas para perder a eleição geral. Essa lista inclui a candidata a governadora do Arizona em 2022, Kari Lake, o candidato ao Senado da Geórgia em 2022, Herschel Walker, o candidato a governador da Pensilvânia em 2022, Doug Mastriano, e mais.
“Eu tenho uma característica ruim”, disse Trump no mês passado em um comício na Geórgia. “Eu só gosto de pessoas que gostam de mim.”
Alguns republicanos pareciam reconhecer que as revelações de Robinson poderiam efetivamente acabar com as esperanças de seu partido de ganhar o cargo de governador da Carolina do Norte.
E muitos no partido rapidamente se distanciaram de Robinson. Um evento de arrecadação de fundos previamente agendado para Robinson com o governador do Tennessee, Bill Lee, presidente da Republican Governors Association, não está mais acontecendo, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto.
A questão, porém, é se um desempenho ruim de Robinson prejudicaria outros membros da chapa do partido na Carolina do Norte, incluindo Trump.
O senador sênior do estado, o republicano Thom Tillis, pareceu reconhecer a realidade política da disputa, dizendo nas redes sociais que quinta-feira foi “um dia difícil” e que os republicanos “devem permanecer focados nas disputas que podemos vencer” – apontando para a disputa presidencial, bem como para as eleições legislativas e judiciais estaduais.
“Se Harris conquistar a Carolina do Norte, ela conquistará a Casa Branca. Não podemos deixar isso acontecer”, disse Tillis.
Na sexta-feira, o senador pediu que Robinson assumisse a responsabilidade por suas ações “se a reportagem for verdadeira”.
“Se a reportagem sobre Mark Robinson for uma fabricação total da mídia, ele precisa tomar medidas legais imediatas. Se a reportagem for verdadeira, ele deve ao presidente Trump e a todos os republicanos assumir a responsabilidade por suas ações e colocar o futuro da Carolina do Norte e do nosso partido antes de si mesmo”, disse Tillis nas redes sociais.
O comentarista conservador Erick Erickson, em seu programa de rádio na sexta-feira, comparou Robinson a Walker, Lake e outros candidatos derrotados apoiados por Trump.
“Toda vez que você terceiriza sua verificação de candidatos para Donald Trump, isso explode na sua cara”, disse Erickson. “Isso agora vai forçar Donald Trump a gastar dinheiro em um estado que ele deveria ter trancado. Esse é o problema.”
Alayna Treene, Terence Burlij e Aaron Pellish, da CNN, contribuíram para esta reportagem.