Num dia normal, um visitante pode passar por Igbo-Ora pouco mais de duas vezes, perguntando-se por que tantos pares de residentes usam roupas iguais.
Mas este fim de semana não deixou dúvidas sobre o que torna esta cidade no sudoeste da Nigéria especial.
Com alarde, concursos, shows de talentos e até mesmo uma visita real, centenas de pessoas se reuniram na autoproclamada “capital gêmea do mundo” para celebrar a taxa extremamente alta de nascimentos múltiplos.
“Dificilmente há uma família em Igbo-Ora que não tenha um irmão gêmeo”, disse o rei iorubá Oba Kehinde Gbadewole Olugbenle, ele próprio um gêmeo.
A cultura iorubá homenageia os gêmeos, e seus nomes são tradicionalmente fixos – Taiwo significa “aquele que prova o mundo” para o filho mais velho, e Kehinde significa “aquele que veio depois” para o segundo filho.
De acordo com especialistas em população, a cidade destaca-se mesmo na região mais ampla de Yorubaland, que apresenta uma incidência acima da média de gêmeos não-idênticos.
A taxa média global de nascimentos de gêmeos é de cerca de 12 por 1.000 nascimentos, mas de acordo com estudos de pesquisa e registros hospitalares em Igbo-Ora, acredita-se que esteja mais próxima de 50 por 1.000 nascimentos.
As explicações para a abundância variam.
Muitos moradores atribuem isso à sua alimentação, principalmente às folhas de quiabo ou à sopa de ilasa com inhame e amala (farinha de mandioca).
Especialistas em fertilidade – assim como vários moradores locais – estão céticos, dizendo que não há ligação comprovada entre dieta e altas taxas de gêmeos.
Os cientistas estão investigando fatores genéticos e como a posição cultural específica dos gêmeos pode aumentar a probabilidade de encontrarem parceiros e terem filhos.
Seja qual for a razão, todos na cidade concordam que a abundância de gémeos é uma bênção – ainda mais este ano, enquanto a Nigéria enfrenta a sua pior crise económica numa geração.
Suliat Mobolaji deu à luz gêmeos há oito meses e disse que desde então a família recebeu muitos presentes.
“Isso mudou minha vida”, disse a jovem de 30 anos, abraçando os dois filhos.
“Você não pode dar à luz gêmeos e não ter sorte”, ela sorriu.
Taiwo Ojewale, assistente de pesquisa especializado em cultura iorubá na Universidade de Ibadan, disse que a celebração dos gêmeos está “enraizada nas crenças religiosas tradicionais”.
Os gêmeos são vistos como um presente do deus supremo Olodumare, explicou ele, e a história oral Igbo-Ora os descreve como uma recompensa após uma série de desastres que se abateram sobre a comunidade.
Quando o evento começou, no sábado, a cidade se encheu de alegria. No festival, os trabalhadores estenderam um tapete vermelho para dezenas de gêmeos, tanto mais novos quanto mais velhos.
Eles desfilaram com roupas impecavelmente combinadas, desde óculos de sol marcantes e tecidos estampados até um par de crianças com vestidos roxos e bolsas combinando.
Dezenas de outros gêmeos assistiram das arquibancadas ou andaram pela cidade lado a lado.
Os organizadores do festival – eles próprios gêmeos – dizem que querem quebrar o recorde mundial do maior encontro de gêmeos do mundo.