A opinião do governo australiano de que o projecto do submarino nuclear Aukus é “grande demais para falhar” poderá aumentar o risco de exageros de custos, alerta um relatório de investigação do Congresso dos EUA.
O Serviço de Pesquisa do Congresso também questionou se alguma análise rigorosa de custo-benefício foi realizada antes de a Austrália, os Estados Unidos e o Reino Unido anunciarem o projeto em 2021.
KRS mãe publicou uma versão atualizada seu relatório anterior examina os planos dos EUA de vender pelo menos três submarinos da classe Virginia para a Austrália na década de 2030, antes que os submarinos movidos a energia nuclear da Austrália entrem em serviço na década de 2040.
O relatório detalhou comentários feitos pelo ministro da Defesa australiano, Richard Marles, no ano passado, em uma entrevista ao podcast político Guardian Australia.
Marles disse na altura que a Austrália, os Estados Unidos e o Reino Unido estavam “muito empenhados no sucesso deste projecto”, que “coloca os três países numa posição em que são demasiado grandes para qualquer país falhar”.
No entanto, o relatório do CRS advertiu que esta abordagem poderia levar a excedentes orçamentais: “Alguns observadores argumentam que os projectos de aquisição considerados demasiado grandes para falir podem correr um risco acrescido de aumentos de custos, o que pode reduzir as eficiências de custos alcançadas.”
O relatório citou um artigo de 2020 que descobriu que os gestores tendem a alocar mais recursos para a conclusão de um grande projeto quando existe a crença de que “o megaprojeto, uma vez iniciado, é grande demais para falhar e muito caro para ser interrompido”.
Destacou o testemunho no Congresso em 2018 do então inspetor-geral da NASA, que afirmou que uma mentalidade de “grande demais para falir” “permeia o pensamento da agência quando se trata das missões maiores e mais importantes da NASA” e que estouros de custos resultam em atrasos em outros projetos .
O CRS também observou uma moção parlamentar do chefe da Força Aérea da Real Força Aérea Australiana, EJ Bushell, na qual criticou a gestão australiana do programa de aquisição conjunta de caças de ataque F-35.
“Apesar de uma série de relatórios cada vez mais críticos de várias autoridades governamentais dos EUA… tanto os burocratas de defesa e militares dos EUA e da Austrália recuaram para a defesa de ‘grandes demais para falir’ e ‘não há alternativa'”, nenhum dos quais é verdade ”, escreveu Bushell em um comunicado de 2012.
O CRS é um serviço independente que fornece informações políticas ao Congresso dos EUA sem fazer recomendações políticas finais.
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No seu documento atualizado, o CRS retomou a discussão de uma opção política controversa que tinha apresentado anteriormente como alternativa aos Estados Unidos para prosseguirem com a venda de três a cinco submarinos da classe Virginia à Austrália.
Uma opção chamada “compartilhamento de trabalho” significaria que a Marinha dos EUA manteria a propriedade de todos os submarinos da classe Virgínia, mas operaria alguns deles a partir de uma base naval australiana.
O CRS explicou que os submarinos de propriedade dos EUA realizariam missões tanto nos EUA quanto na Austrália, enquanto a Austrália redirecionaria seu financiamento para submarinos Aukus para a construção de outras capacidades militares, “como, por exemplo, mísseis anti-navio de longo alcance, drones, munições aéreas, bombardeiros B-21 de longo alcance ou outras aeronaves de ataque de longo alcance.”
A ideia seria atraente do ponto de vista dos EUA, mas teria implicações profundas para o controlo soberano australiano sobre os submarinos. Não há indicação de que o governo australiano esteja aberto a esta opção.
O porta-voz da defesa dos Verdes, David Shoebridge, escreveu em X que, do ponto de vista australiano, a divisão do trabalho “parece mais uma rendição estratégica do que uma parceria”.
O CRS abordou novamente os comentários de Marles de que a Austrália não tinha assumido nenhum compromisso inicial de se juntar aos EUA numa guerra contra a China por causa de Taiwan ao abrigo do Acordo Aukus.
O relatório dizia: “A Austrália converteria, assim, aqueles (submarinos) de barcos que estariam disponíveis para uso durante uma crise ou conflito EUA-China em barcos que poderiam não estar disponíveis para uso durante uma crise ou conflito EUA-China”.
O presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou a parceria de segurança Aukus durante uma videochamada com os então primeiros-ministros da Austrália e do Reino Unido, Scott Morrison e Boris Johnson, em setembro de 2021.
No entanto, o CRS concluiu que não havia “nenhuma indicação” de que antes deste anúncio tivesse sido realizada uma “análise comparativa rigorosa para examinar se o Pilar 1 seria uma forma mais rentável de gastar recursos de defesa para gerar capacidades de dissuasão e de guerra do que possíveis cursos de ação alternativos”, como a divisão do trabalho americano-australiana”.