Vice-presidente do Quénia no centro da tempestade

O vice-presidente do Quénia, Rigathi Gachagua, autodenomina-se o “homem verdadeiro”, atribuindo a sua notável ascensão ao facto de falar a verdade ao poder.

Mas enquanto enfrenta um processo de impeachment, ele diz que esses problemas também são resultado de sua natureza franca.

Antes de ser eleito deputado em 2017, pouco se sabia sobre o homem que, em apenas cinco anos, se tornaria o segundo em comando do Quénia.

Poucas pessoas fora do círculo eleitoral central de Gachagua no Quénia tinham ouvido falar dele ou do seu estilo de política.

Gachagua ganhou destaque na preparação para as eleições de 2022, quando se opôs veementemente à escolha do sucessor preferido do Presidente Uhuru Kenyatta.

Kenyatta fazia forte campanha para o ex-primeiro-ministro Raila Odinga.

Mas Gachagua aliou-se a William Ruto, então vice de Kenyatta, que almejava a presidência que o seu chefe não queria legar-lhe.

Em comícios políticos e nos círculos mediáticos, Gachagua criticou Kenyatta, muitas vezes com palavras que outros políticos considerariam ridículas.

“Não me mate como seu pai matou JM Kariuki”, disse ele em um comício em julho de 2022, referindo-se a um deputado que foi morto em 1975 durante a administração de Jomo Kenyattao primeiro presidente do país e pai de Uhuru Kenyatta.

Até hoje, ninguém foi considerado culpado pela morte de Kariuki.

Antes de se tornar vice-presidente do Quénia, a polícia invadiu a casa de Gachagua e prendeu-o em relação a um caso de corrupção e branqueamento de capitais. As acusações foram retiradas depois que ele e Ruto assumiram o poder após as eleições de 2022.

Ele ajudou Ruto a vencer ao reunir apoio no Monte Quénia – o maior bloco eleitoral do país. Tanto Gachagua quanto Kenyatta vêm de lá. Kenyatta tentou reunir os eleitores do Monte Quénia para apoiarem Odinga, mas falhou.

Muito antes de Kenyatta se tornar presidente em 2013, Gachagua trabalhou em estreita colaboração com ele, inclusive como seu assistente pessoal durante cinco anos.

Mas depois de se juntar a Ruto, Gachagua deixou de ser o “confidente” de Kenyatta para se tornar um dos seus críticos mais duros.

No entanto, desde que se desentendeu com seu atual chefe, Gachagua pediu desculpas a Kenyatta, dizendo que foi “tolice” da parte dele ter “lutado com meu próprio irmão”.

Esta humildade contrasta fortemente com a sua retórica como companheiro de chapa de Ruto – o analista Javas Bigamo chegou a descrever Gachagua como um “temido buldogue político que Ruto precisava para ser capaz de combater o Presidente Kenyatta na região central”.

Gachagua foi elogiado como um excelente mobilizador, que foi ouvido pelas pessoas comuns no terreno.

No entanto, ele provavelmente não era a pessoa que muitos esperavam para assumir o cargo de deputado, visto que Gachagua era político há apenas cinco anos e enfrentava candidatos mais experientes.

Ruto explicou que escolheu Gachagua porque “é um daqueles líderes apaixonados pelas pessoas comuns”.

O especialista em política Bobby Mkangi disse anteriormente à BBC que a capacidade de Gachagua de negociar o seu caminho para o topo “considerando outros nomes que foram liderados e conhecidos nacionalmente” era “bastante”.

Mas apenas dois anos depois de ascender ao poder, essa capacidade parece ter desaparecido – deixando Gachagua em conflito com o presidente e numa posição em que muitos legisladores pressionam pela sua destituição.

Ele é acusado de corrupção, lavagem de dinheiro, má conduta grave, insubordinação e intimidação de funcionários públicos e seis outros atos ilícitos.

Enquanto a moção era apresentada no parlamento na Terça-feira, o deputado que apresentou a moção, Mwengi Mutuse, disse que 291 dos 349 deputados tinham assinado o documento pressionando pela remoção de Gachagua.

As assinaturas de dois terços – ou 233 – de todos os deputados são necessárias para o impeachment.

Mkangi diz agora que o vice-presidente tem sido “incapaz de consolidar o apoio da sua base e dos políticos ao seu redor”.

Gachagua sempre foi acusado de ser impetuoso e agressivo – essa foi uma das razões pelas quais alguns argumentaram contra sua seleção para o cargo de companheiro de chapa antes das eleições de 2022. Mas nos últimos meses, essas críticas aumentaram.

Ele nega esta avaliação do seu carácter, juntamente com afirmações de que aliena os seus colegas políticos.

Ele diz que tudo o que faz é “falar a verdade”, o que, segundo insiste, o tornou impopular dentro de certas facções políticas.

“Não comprometerei meus princípios”, disse ele no fim de semana, enquanto os pedidos de seu impeachment aumentavam.

Gachagua muitas vezes se identificou como filho dos lutadores pela liberdade Mau Mau, que lutaram contra o domínio colonial britânico.

Ele nasceu em 1965, filho de pais que, segundo ele, eram bem conhecidos por seu envolvimento na luta pela liberdade. Seu pai construía e fazia manutenção em armas e sua mãe era mensageira de munições e alimentos para os combatentes, disse Gachagua.

A sua linhagem pintou-o como um defensor do povo do centro do Quénia, muitos dos quais são descendentes de ícones da luta pela independência, mas que ainda continuam a lutar pela liberdade económica.

Um bordão popular associado ao vice-presidente é “não toque na montanha”, uma referência à sua base de apoio na região do Monte Quénia. No entanto, ele também foi acusado de promover o tribalismo em vez de ser uma figura unificadora.

Mas Gachagua defendeu-se, insistindo que falar em nome da região central do Quénia não é o mesmo que antagonizar outras comunidades.

Antes de ingressar na política, Gachagua teve uma longa carreira.

Após concluir a universidade, começou a trabalhar como administrador público no governo e como funcionário distrital em diferentes locais do país.

Os administradores distritais da época, durante a presidência de Daniel arap Moi, eram conhecidos pela sua arrogância. É uma acusação que o acompanhou, inclusive nas circunstâncias atuais.

Trabalhou como assistente pessoal de Kenyatta entre 2001 e 2006 – numa altura em que Kenyatta era ministro, candidato presidencial e mais tarde líder da oposição.

Gachagua é um político rico que construiu uma fortuna nos negócios ao longo dos anos. Ele é casado com uma pastora, Dorcas, e têm dois filhos adultos.

Em 2017, disputou a vaga no círculo eleitoral de Mathira, conquistando o cargo que anteriormente era ocupado pelo seu irmão mais velho, Nderitu Gachagua.

Foi nessa época que o caráter impetuoso e as habilidades políticas de Gachagua começaram a atrair a atenção.

No entanto, as suas declarações públicas, antes e depois de se tornar vice-presidente, foram por vezes vistas como erros ou comentários vergonhosos.

Ele disse no ano passado que o governo era como uma empresa acionária, sendo que aqueles que votaram na atual administração eram mais merecedores de nomeações e contratos governamentais.

O senador Danson Mungatana disse na semana passada que as palavras de Gachagua “marginalizaram sectores dos quenianos, criaram e continuam a aumentar tensões étnicas”.

Gachagua tem-se defendido muitas vezes, mas recentemente reconheceu que, no final, pode ser exactamente a mesma coisa que o catapultou para o topo que o levará à queda: o seu jeito com as palavras.