Tréneri prehrávajúcich tímov vždy sledujú hru a cvičia film, aby získali odpovede. Defenzívny koordinátor Las Vegas Raiders Patrick Graham bol teda pred pár týždňami pri svojom stole, nevedel, že jeho už zraneniami sužovaná defenzíva sa chystá na celú sezónu stratiť hviezdneho rozohrávača Maxxa Crosbyho.
Kliknutie na Jonah Laulu… Mmm.
Raiders sa deň pred draftom NFL stretli s Laulu, produktom Las Vegas, s miestnym profesionálom a bolo to, ako keby si ho v siedmom kole vybrali Indianapolis Colts.
Pred začiatkom sezóny ho však prerušili a Raiders ho požiadali o výnimku a nechali si ho. Laulu odohral všetkých 13 obranných snapov v prvých štyroch zápasoch.
Ale Graham si v tréningu začal všímať 6 stôp-5, 292 libier obranný koniec.
„Tréningová páska bola za posledné štyri týždne skvelá,“ povedal Graham pred tromi týždňami. „Nehovorím, že to má byť dramatické alebo niečo iné, je to len opakovanie za opakovaním. … Jonah, tvoj tréning za posledné štyri týždne, veľa D-linemanov, okolo ktorých som bol (bolo) skvelých. Bolo to super. poviem ti to takto. Od práce nôh, streľby, vývoja očí, honby za loptou. …Ale chcem povedať, že to dieťa urobilo.“
Rýchlo vpred do pondelkového večera, Crosby vypadne na zvyšok sezóny a Raiders hľadajú iskru v obrane.
Laulu, nováčik z neďalekej Centennial High, zaznamenal prvú prestávku vo svojej kariére a potom pokazil prihrávku, aby Raiders v posledných minútach stratil 6 bodov.
On @asaltantes Tretia šanca na vrece!
: #ATLvsLV a ESPN
: Povoliť streamovanie #NFLPlus pic.twitter.com/0DtnsUdGZs-NFL (@NFL) 17. decembra 2024
Pozrela sa na tribúny a videla svoju matku plakať, rovnako ako v auguste, keď bola nútená dať jej odtiahnuť auto, keď zistila, že ho vzali útočníci.
„Bolo to ako pozerať film,“ povedal v stredu. „A musím sa znova pozrieť na obrazovku, pretože som hviezda.“
Laulu povedal, že bol v skutočnosti na nesprávnom mieste: Keď rozohral prihrávku, pozrel sa na svoju stranu a vedľa seba uvidel bezpečnostného Isaiaha Pola-Maa.
Pristúpil k lavičke a ospravedlnil sa svojim trénerom a spoluhráčom.
„Skutoční priatelia, tak sa hovorí,“ povedal vo štvrtok Graham.
Skutoční priatelia sa poučia zo svojich chýb a pokračujú v hre. Potom Laulu odišiel z Las Vegas hrať futbal na Havajskej univerzite. Zmenil pozície na defenzíve a po trénerskej zmene na Havaji prestúpil do Oklahomy. Tréneri ho požiadali, aby pribral 30 libier a hral vo vnútri linebackera.
Laulu sa stále učil svoju pozíciu, keď v apríli vstúpil do zariadenia Raiders. Všetci tréneri poznamenávajú, že veľký muž má rýchlosť a „šťavu“, ako ho nazýva tréner Raiders Antonio Pierce, a Pierce v ten deň potriasol Laulu rukou.
„Myslel som si, že nemám čo stratiť,“ povedal Laulu. „A musel som všetko dokázať.“ Náš tréning v ten deň mal trvať hodinu, ale skončili sme za 20 minút. Robbie (tréner obrannej línie Rob Leonard) nás zabil. Najdôležitejšie však bolo, že som si myslel, že môžem pokračovať bez ohľadu na to, čo sa stalo.“ . „Nie, nepotrebujem vodu.“
Keď sa o pár mesiacov vrátil do práce, tréneri si spomenuli, prečo ho milujú. Zatiaľ čo Crosby, Christian Wilkins a Malcolm Coons hrali celý rok, Laulu dokáže zahrať naozaj veľa.
ísť hlbšie
Je niečo, čo stojí za záchranu z tohtoročnej súpisky Raiders?
„Myslím, že sa zlepšuje každý týždeň,“ povedal Pierce v utorok. „Bol som nadšený, keď som ho videl rásť a vyvíjať sa počas sezóny. Robbie Leonard a tí chlapi odviedli skvelú prácu a pomaly ho pestovali bez toho, aby ho hneď vyhodili vlkom. A každý týždeň sa to nejakým spôsobom objaví. “
Zabudnite na vrece, Laulu sa zdá byť vždy okolo rozohrávača.
„Keďže je disruptorom… má jedinečnú schopnosť skutočne hnať pasažiera,“ povedal Pierce. „Pravdepodobne je na tom momentálne najlepšie, ale v behu odviedol naozaj dobrú prácu.“ V skutočnosti sme ho použili ako skvelú obrannú líniu, pretože sme boli ľahší na konci D (pondelok).
Keď sa prvýkrát vrátila do Las Vegas, Laulu zostala so svojou matkou. Domáce jedlá, spánok na gauči, zatiaľ čo jeho matka prala… žil si svoj sen.
Až kým si nespomenie, že je hráčom NFL a že hráči NFL nežijú so svojimi mamami.
„Musím starostlivo voliť slová… Milujem svoju matku, ale ty potrebuješ svoj priestor,“ povedal. „Neubližuj mojej matke. …Prišiel som k svojmu domu asi 30 minút a dal som mame otvárač garáže, aby mohla prísť kedykoľvek bude chcieť. Len mi daj vedieť.“
Laulu určite rešpektuje svojich starších a pripisuje zásluhy Adamovi Butlerovi za jeho obranné boje za to, že je „môj veterinár“ a ukázal mu povrazy, okrem toho, že v pondelok zablokoval vrece. A verí Crosbymu s jeho výkonom, čo sa naučil pri sledovaní Crosbyho na YouTube, keď bol späť na Havaji.
Po stretnutí s Crosbym bola spočiatku hanblivá.
„Je zvláštne byť medzi deťmi, ktoré zbožňujete,“ povedal Laulu. „Musíš si to oddýchnuť, pretože sa nechceš správať divne.“ Ale je ťažké správať sa normálne okolo ľudí, ktorých zbožňujete, takže sa s nikým nerozprávam. Myslia si, že som ticho, ale nie som. „Len sa snažím nesprávať sa divne.“
Tréneri majú radi pokojných nováčikov. To znamená, že počúvajú a Leonard Laulu povedal, že sa rýchlo učí.
„Som nadšený z Jonaha,“ povedal Leonard. „Je skromný, hladný a talentovaný a na vysokej škole študoval v niektorých systémoch, riadi každú hru. Ale tento chlapík, som z neho nadšený.
Laulu miluje, ako ju Leonard tlačí a tvrdo trénuje, ale nepotrebuje žiadnu pomoc, aby zostala pokorná.
„Považujem sa tu za normálneho priateľa,“ povedal. „Som šťastný, že môžem hrať hry, ale musím toho veľa dokázať. „Stále nemôžem uveriť, že to budem robiť doma, keď sa vrátim domov zo zápasov a v pozadí uvidím svetlá Las Vegas.“
(Vynikajúca fotografia: Jeff Bottari/Getty Images)