Panteras John Rhattigan: O recrutador de equipes especiais pode ter sua chance na defesa

CHARLOTTE, NC – Das 958 carreiras de John Rhattigan em quatro temporadas da NFL, apenas 20 estiveram na defesa.

Mas há uma boa chance de que as equipes especiais do Carolina Panthers aumentem rotineiramente os números defensivos contra o Arizona Cardinals no domingo, com Rhattigan e o novato Jacoby Windmon como as melhores opções para preencher um corpo de linebacker esgotado.

Rhattigan, 25, nunca foi titular em seus 49 jogos como titular na carreira e o técnico dos Panthers, Dave Canales, não disse se Rhattigan começaria ao lado de Josey Jewell no domingo. Mas os sinais parecem apontar nessa direção, um marco para o ex-running back do Exército que retorna da cirurgia do LCA em ambos os joelhos.

“Ele é um cara legal. Ele trabalha duro”, disse o cornerback dos Panthers, Mike Jackson, que jogou com Rhattigan por três anos no Seattle Seahawks.

“Agora que você finalmente tem a chance de mostrar o que pode fazer defensivamente, isso muda a forma como as pessoas se sentem a seu respeito. Todo mundo o vê como um cara de times especiais. Eu sei que ele olha para isso (tipo, ‘Esta é uma chance de mostrar a toda a liga que posso jogar na defesa. Não sou apenas um cara de times especiais.’)

Rhattigan não teve a chance de mostrar muito em uma breve aparição na semana passada contra o Dallas Cowboys. Enquanto Jewell estava na tenda médica perto do final do primeiro tempo, ele participou de uma jogada defensiva.

A maioria de suas repetições defensivas ocorreram na derrota de Seattle por 37-3 na semana 9 para o Baltimore Ravens no ano passado, quando ambos os times esvaziaram seus bancos. Rhattigan teve 11 tackles e cinco interceptações, todas do running back Justice Hill. Poderia ter sido uma hora ruim em um jogo espetacular, mas a experiência veio no domingo com Kyler Murray, James Conner, Marvin Harrison Jr. e poderia ajudar Rhattigan contra os outros titulares dos Cardinals.

“Eu diria que o ponto alto foi estar lá, estar confortável e ter calma. “No final das contas, é apenas futebol”, disse Rhattigan. “No final das contas, tudo se resume a ter o espaço certo e a mentalidade certa. Estamos nos aproximando do futebol. Joguei um pouco decentemente.

Rhattigan cresceu em uma família de futebolista em um subúrbio de Chicago conhecido pelo basquete escolar. Rhattigan e seus dois irmãos mais velhos jogavam basquete físico enquanto cresciam em Naperville, Illinois, mas o futebol era sua paixão.

O irmão mais velho de Rhattigan, TJ, era quarterback na Penn State, enquanto seu irmão do meio, Joey, jogava como running back em Princeton. Rhattigan sonhava em jogar no Big Ten e planejava ir a Indiana para um jogo no outono de seu primeiro ano. Mas naquela noite ele rompeu o ligamento cruzado anterior esquerdo, cancelando sua viagem para Bloomington e perdendo o resto da temporada.

Ele deixou o cabelo crescer enquanto reabilitava o joelho e ainda tinha cabelos longos quando chegou a West Point como calouro em 2017. Isso durou parte do dia.

“Quando cheguei ninguém falava muito comigo (sobre meu cabelo). Eles realmente mal conseguem ver isso”, disse ele.

Rhattigan, que assistia ao jogo Exército-Marinha todos os anos, escolheu o Exército em vez de Ball State e Princeton. Seus dois avôs eram militares, mas a decisão de estudar em West Point foi dele.

“No que diz respeito ao recrutamento, eu assumi”, disse ele. “Senti que era a melhor opção para mim. “Eu queria ser eu mesmo não apenas como jogador, mas também como homem e líder.”

Rhattigan teve uma temporada sênior sólida para os Cadetes, incluindo um grande jogo contra o Middle Tennessee, quando se atrapalhou e marcou em um retorno de punt de 43 jardas. Depois de ser contratado pelo Seattle como agente livre não contratado, Rhattigan disputou 14 partidas como novato em 2021 antes de romper o ligamento cruzado anterior do joelho direito.

Assim como no colégio, o cabelo de Rhattigan voltou a crescer quando ele se recuperou. Ele retornou aos times especiais dos Seahawks no final da temporada de 2022 e disputou todos os 17 jogos pelo Seattle no ano passado.

“Ele chega e não fala muito. Ele trabalha duro, está sempre na hora certa e no lugar certo”, disse Jackson. “Portanto, tenho confiança de que ele virá e fará seu trabalho.”

Quando os Seahawks lançaram Rattigan como parte das edições finais em agosto, os Panteras rapidamente o reivindicaram. Canales e a coordenadora de equipes especiais, Tracy Smith, estavam familiarizados com Rhattigan, de 1,80 metro e 239 libras, que tem 11 tackles de equipes especiais como equipe.

Mas com Trevin Wallace (ombro) e Claudine Cherelus (dedo do pé) colocados na reserva por lesão esta semana, o papel de Rhattigan pode se expandir no domingo.

“Rhattigan jogou por vários times, mas também participou desses jogos”, disse Canales. “Pode ser uma grande oportunidade para esses caras entrarem e mostrarem o que podem fazer, principalmente neste momento da temporada. Estar perto do sistema, ouvindo as palavras. “Esta pode ser uma grande oportunidade.”

O safety Nick Scott disse que é benéfico ter um jogador experiente como Rattigan na defesa.

“Ele sabe o que está fazendo, cara. “Ele é um bom defensor, um bom jogador de equipe, um veterano”, disse Scott. “Para que você não precise se preocupar com eles quando tiver que jogá-los lá fora. Ele não faz coisas estúpidas. Ele faz jogadas.

Quando a carreira de Rhattigan na NFL terminar, ele deverá ao Exército cinco anos após adiar seu serviço após se formar em West Point. Mas ele tem muito a conquistar no futebol.

“Sempre acreditei nas minhas capacidades. “Estou feliz por aceitar o papel que recebi em qualquer time, e isso remonta aos meus dias no futebol juvenil, no ensino médio”, disse Rhattigan, que agora raspou o cabelo castanho curto. barba

“Ao mesmo tempo, você precisa ser ambicioso o suficiente para saber que pode expandir essa função. Definitivamente não estou onde quero estar em termos de alcançar meu potencial. Então, definitivamente sinto que qualquer oportunidade de jogar como linebacker é o próximo passo na minha carreira.

(Melhor foto de Rhattigan: Jim Dedmon/Imagn Images)