HOUSTON – Križovatka je tu, keď sa končí jedna éra bejzbalu Houston Astros a odvíja sa ďalšia. Precedensy platili počas tejto kľúčovej mimosezónnej sezóny a vzdorovali akémukoľvek humbuku, ktorý naznačoval, že sa zmenia. Krátkodobé záväzky nahradili sentimentalitu a zmenili dva piliere na rivalov, čo si vynútilo radikálnu prestavbu tímu.
Dana Brown sa však prebojovala až do konca. Zopakoval, že zjednotenie s tretím základom Alexom Bregmanom je „najvyššou prioritou“ tímu, aj keď nič v nedávnej minulosti nenaznačovalo, že smerovanie je realistické. Bregman hľadal typ štartéra zmluvy, ktorý im Jim Crane neposkytol.
Teraz dospel k záveru, že sa to nikdy nestane.
Dosiahnutie dohody s Christianom Walkerom v piatok popoludní ukončilo frustráciu zo spoznávania Bregmana, tváre zlatej éry Houstonu a niekoho, kto „urobil celú organizáciu lepšou, ako sme boli my,“ povedal José. Altuve.
Život po Bregmanovi sa začal v piatok. Stále je voľným hráčom, takže sa nedá nič vylúčiť, no na aktuálnej súpiske Houstonu pre neho nie je miesto. Tím si je vedomý svojej pozície v oblasti dane z luxusu (a podpísanie Walkera by im podľa Cot’s Contracts prinieslo 4 milióny dolárov pod prvý platový strop), takže 34-ročný prvý základný hráč je pravdepodobne posledným prírastkom tímu mimo sezóny . Vďaka tomu je Isaac Paredes na treťom mieste v Bregmanovej cene a kalibri.
Skutočnosť, že Astros dokonca získal Paredes, bol prvým znakom toho, že Houston je pripravený na post-Bregmanov svet. Nolanovo agresívne prenasledovanie Arenada za posledných 10 dní malo byť jeho posledným, ale Arenadove uplatnenie jeho klauzuly o zákaze obchodu vyvolalo špekulácie, že aspoň Bregman by mohol byť stále v hre.
Či je to pravda alebo nie, zostáva záhadou, no letmý pohľad na Walkera naznačuje, že nie. Arenado v utorok večer zablokoval obchod do Houstonu. Podľa viacerých ligových zdrojov až do štvrtka Astros venovali všetku svoju pozornosť Walkerovi.
ísť hlbšie
Prečo Nolan Arenado odmietol obchod s Astros a čo to znamená pre Cardinals
Táto agresia sa stala charakteristikou Brownovej éry. Vlani v zime klub oznámil, že odľahčujúca Kendall Gravemanová podstúpila 16. januára operáciu ramena na konci sezóny. O tri dni neskôr Josh Hader súhlasil s najväčšou zmluvou s voľným hráčom počas Crainovho pôsobenia, čo by sa teraz malo považovať za franšízový strop. .
Crain nikdy nezaručil voľnému hráčovi viac peňazí alebo rokov ako päť rokov a 95 miliónov dolárov, ktoré dal Haderovi. Trom hráčom (Altuve dvakrát, Bregmanovi a Yordanovi Álvarezovi) dal garanciu 100 miliónov dolárov, no všetky boli rozšírené o hráčov kontrolovaných klubom.
Crane a jeho traja generálni manažéri prejavili malý záujem o neobvyklé obchody s inými klubmi na otvorenom trhu.
Podľa USA Today a MLB.com ponúkol Crain Bregmanovi šesťročný kontrakt v hodnote približne 156 miliónov dolárov. Počas zimných stretnutí Brown povedal: „Premýšľali sme o tom, čo si myslíme, že si tento chlapík zaslúži a čo sme mu ochotní dať a čo znamená pre organizáciu a ako to ovplyvňuje náš plat.“
S výmenou Astros za Isaaca Paredesa a podpísaním zmluvy s Christianom Walkerom sa dni Alexa Bregmana začínajúce na treťom mieste pre Houston pravdepodobne skončili. (Carmen Mandato/Getty Images)
Či má Brown právomoc – alebo Crainov apetít – zvýšiť Houstonovu ponuku Bregmanovi po neúspešnom hľadaní Arenada, je legitímna otázka. „V rozsahu je flexibilita,“ povedal Brown počas zimných stretnutí, ale len málo z Craneovej minulosti naznačuje, že je to pravda.
Pred štyrmi rokmi, na začiatku voľného pôsobenia Carlosa Correu, potvrdil Crain houstonská televízia Klub ponúkol svojmu superstaristovi päťročný kontrakt na 160 miliónov dolárov. Correa neskôr povedal, že ho klub nikdy neoslovil s ďalšou ponukou, kým pristál v Minnesote Twins.
Možno k rovnakému procesu došlo aj tu. Objaví sa podobný výsledok, čo znamená, že Houston teraz nechal prvý celkový výber v roku 2011 a druhý celkový výber v roku 2015 odísť v dolároch a rokoch. Tím vymenil svoj výber v piatom kole, Kylea Tuckera, v roku 2015 z rovnakých dôvodov.
Mnohí môžu polemizovať s výsledkami franšízy na ihrisku. Crane osem sezón plnil svoj dlhoročný edikt, že majstrovské okno v Houstone sa počas jeho pôsobenia nikdy nezavrie.
Zaručiť splnenie sľubu je čoraz ťažšie. Podľa FanGraphs dosiahli Tucker a Bregman v minulej sezóne 8,3 víťazstva na tíme Astros 2024 a Walker dosiahli priemerný tímový rekord 6,4 bodu na zápas. Houston bude v roku 2025 slabším tímom, ale Brown stále verí, že môžu vyhrať Americkú ligu Západ.
Od roku 2022 majú iba štyria prvoligoví hráči viac víťazstiev ako Walker: Bryce Harper, Freddie Freeman, Matt Olson a Goldschmidt. Walkerov 120 wRC+ je minimálne 13 bodov pod jeho historickou známkou, no jeho výborná obrana mu pomáha absorbovať pokročilé čísla.
Walker stále dokazuje, že je stopérom, akým Houston dúfal, že ním bude José Abreu. Astros stále dlhujú Abreuovi 19,5 milióna dolárov, aby si odsedel v budúcej sezóne, a pomocný člen tímu Sugar Land Space Cowboys Rafael Montero 11,5 milióna dolárov. Keď sa Bregman snaží o dohodu s priemernou ročnou hodnotou najmenej 20 miliónov dolárov, tieto čísla budú ešte jasnejšie.
Walkerova ofenzíva posilňuje zostavu Houstonu pri Bregmanovej absencii, ale trojnásobný víťaz Zlatej rukavice je dôležitejší pre tím, ktorý v posledných dvoch sezónach zaznamenal pokles obrany. To, že Astros tak agresívne prenasledovali Arenada, jedného z najlepších tretích hráčov tejto generácie, je dostatočným dôkazom zamerania sa na obranu.
Za predpokladu, že Framber Valdez zostane Astrom, povedie štartovaciu rotáciu Houstonu po boku nováčika Huntera Browna. Obaja nadhadzovači sa v minulej sezóne mohli pochváliť viac ako 50-percentným nasadením. Mať za sebou kompetentnú obranu je nevyhnutné, dôvod, ktorý Walkerovi len pomôže.
Podľa Baseball Savant bol Walkerov dosah a priemer pálkovania v minulej sezóne na 97. percentile, čo ponúkal atletiku a bystrosť, ktorú Houston potrebuje na správnom poli.
Altuve je útočná sila, ale jeho klesajúce obranné čísla na druhej základni nemožno ignorovať. Altuve mala v minulej sezóne priemer -9.
Jediný druhý základný hráč s menším počtom: Jorge Polanco, o ktorého Astros prejavili záujem nahradiť Bregmana na tretej základni. Už len táto veta ukazuje nedostatok farmárskeho trhu tejto zimy. Houstonu sa podarilo urobiť rozruch, aj keď to nebolo také, aké si fanúšikovia mysleli.
„Je ťažké si predstaviť, aký by bol svet bez Bregmana,“ povedal Brown minulý týždeň.
Teraz s tým musí on a jeho tím žiť.
(Najlepšia fotografia Christiana Walkera: Adam Hunger/Getty Images)
